— Срезаете кабинки? Пиратите жратву?

— Да ну! — фыркнув, Мульрос сделал еще один глоток самогона и прохрипел — Мы охотники! Скальные охотники! Добываем с верхотуры все, что еще съедобно. Чем ниже к реке — тем больше яда в мясе. То, что добывается в нижней трети Каньона — чистый мать его яд, что разъест твои внутренности за месяцы. Это уже для калек и прочих доходяг. Вторая треть, та, что повыше — уже можно жрать, если все добытое хорошенько вымочить, а затем выварить в чистой воде — которую там же и добываем иногда из редких водяных жил.

— А верхняя треть?

— Королевская еда — вздохнул капитан — Даже пахнет едой, а не дерьмом. Знаешь… нашу еду как не вымачивай, а все равно пахнет чей-то жопой. Без глотка самогона в глотку не запихнешь.

— А жратва добытая из кабинок?

— Небесная еда! Я до сих пор помню вкус тех креветок… хотя пробовал давно и лишь однажды… Но ты поверь — мы лишний раз на рожон не лезем. Это в последнее время появилась какая-то… брешь…

— В смысле? Системе ведь вроде на вас плевать? Полусферы стреляют по жопам воровским?

— Не стреляют. Но…

— Но?

— Жратва ведь не Владыки — тихонько улыбнулся капитан и, покосившись на бутылку, следующий глоток все же делать не стал, попросив иного — Там в углу запеченный хвост лежит.

— Рядом с лужей крови?

— Ага. Я и сам доползу, если разрешишь.

— Лови — взмахнув рукой, я метнул нож, что с гудением вонзился в висящую на стене резную доску с изображением женского силуэта. Лица нет — вместо головы нимб с расходящимися во все стороны глубоко прочерченным лучами со вставленной начищенной до блеска светлой проволокой.

— Я правильно понял?

— Разрежь веревки, встань, переверни стол и накидай на него жратвы. Только такой, что выросла в реке или на стенах, но не в чьих-то животах.

С усилием выдернув нож, Мульрос не сдержал удивления, покосившись на мои руки:

— Хорошо ты метаешь… так нож и череп пробьет.

— Ну да…

— А насчет выращенной в чужих животах жратвы или выпивки… ты шутишь, что ли? Это же небесного ранга жратва! Нам такой никогда не перепадет. Фу, конечно и все такое… но я бы рискнул попробовать элитное мраморное мясо — пожарить бы решетке как этот хвост…

Говоря все это, Мульрос, утерев кровь с лица шторой с иллюминатора, ею же вытер руки и принялся готовить перекус. Я молчал, следя за происходящим за иллюминаторами и не забывая про открытую дверь.

— Я убегать не стану — признался капитан.

— Ты и не сможешь — признался я в ответ.

— Во-во.

— Насчет жратвы… и ты еще про какую-то вроде как брешь говорил…

— Эта жратва — чужая. Она ведь куда идет?

— Дублин.

— В точку! Дуплин-5! А там ребятки крутые живут… они из-за вороватых гнойных крыс вроде нас жратву терять не захотят. А у них передвижение почти свободное — как раз до самого Каньона. И вооружения у них хватает. Срежешь так чужое стальное яблочко со вкусной начинкой… и поймаешь выстрел из гранатомета аккурат в корабельную рубку или ниже ватерлинии. А могут и по жилым пещерам шарахнуть. Дублинцы отмороженные на всю голову ублюдки. Прямо как… к-хм…

— Как я?

— Только без обид. Но ты себя видел? Я только рацию от губ отлепил, а ты уже вниз летишь, дробовиком кровавые фонтаны в чужих головах зарождая… Выстрели, крики, лязг… по тебе палят, а ты, пули броней хватая, даже не задерживаешься! А потом все рухнуло… Ланса вон поперек передавило…

— Ну ты ведь не просил снять с него балку — улыбнулся я.

— И не стал бы — Мульрос легко выдержал мой взгляд и поднял с пола опрокинутый стул — Прошу к столу, убийца.

— Почему не попросил за Ланса?

— Он к нам приставлен был. По политической части.

— Че?

— Ну… каждый день собрания получасовые, долгий нудный гундеж про то, как мы все должны быть благодарны нашим славным лидерам, что утаивать даже часть добычи не есть хорошо и вообще спать надо меньше, думать надо меньше, а вот работать наоборот — надо как можно больше. Постоянно стучал на нас. Многим жизнь загубил. Я уже раз пять просил парней сдержаться и не удавить крысеныша.

— Почему?

— Сдохни он — меня бы сняли — просто ответил капитан, садясь первым и начиная резать отвратно выглядящий черный бугристый хвост — Уйди я… кого поставят на это корыто? Какую-нибудь прикормленную гниду из своих? Тогда работягам вообще житься не станет.

— Не хочешь за них отомстить? — лениво поинтересовался я.

— За кого? — удивленно выпучился Мульрос.

— За парней своих.

— Так они живы!

— Живы? — я глянул в иллюминатор, где выползшая на палубу похожая на разложившегося багрового червя тварь втягивала в себя голову Ланса — Ладно этот…

— Команду сняли три часа назад — буркнул капитан — Вместо них загнали на борт команду долбанных майлсов. Ну типа солдат здешних. Не элитных, конечно, те далековато. А эти просто охранники с Чернодра. Это третий прибрежный форпост в паре миль отсюда.

— Твоя команда сейчас там?

— В точку. Со мной только электрик и моторист отправились.

— Их не жалко?

— А чего их жалеть? Забаррикадировались себе в моторном отсеке и сидят, на нас через вон ту камеру поглядывая — капитан кивнул на насаженную жопой на бутылку пластиковую лягушку, закрепленную под потолком в углу.

— И слышат нас?

— Слышат.

— Тогда пусть топают сюда — усмехнулся я, втыкая вилку в пахнущей дерьмом и сильной химией мясо. Попробовав, выплюнул, смыл это дерьмо с языка глотком самогона и шагнул к рюкзаку — Угощу кое-чем повкусней. Есть копченый осьминог и вяленая рыбья жопа — большая.

— Я за такое… — шумно выдохнув, Мульрос опрокинул в себя стопку и закашлялся — М-мать твою… ось-к-ха-ног… осьми… к-ха… сука копченый! Живут же люди в Зоне! Послаще нашего!

— Так что там про появившуюся брешь? — едва заметно лязгнувший в моем голосе металл заставил капитана осечься, заодно излечив его от приступа кашля.

— Ну раз нас послали на прежде недоступную канатку… Я не говорю, что тут все ангелы. И раньше нападали! Грабили! Даже сама стальная кабинка для нас — ценность великая! В ней же можно жить и не бояться ни тварей, ни ядовитого тумана. Понимаешь?

— Продолжай.

— Так что технология грабежа давно отлажена. Но потом… после жестких вооруженных терок с Дублином… удалось договориться кое о чем.

— Например?

— Ну… мы не трогаем канатку. Вообще не трогаем. Даже не смотрим на караван бусин с начинкой из морепродуктов и бухла. Взамен же, раз в неделю, мы вроде как получаем от Дублина крупную посылку.