Ещё один стимул покончить со всем быстрее...

Вместо пятерых, участвовавших в схватке с конунгом на носу драккара, осталось трое: сам конунг, его старший сын - Майфрен (Альв его сразу узнал) и шепелявый Хью - унсгардец. Хью приходилось не сладко - он отбивался разом от двоих, неуклюже пятясь, тяжело махая топором в левой руке и прижимая к боку повисшую плетью правую руку, рукав на которой весь был мокрый и черный от хлыщущей крови из раны у самого плеча. Альв, мгновенно оценив обстановку, хищно улыбнулся.

Идеально.

Скользнул тенью за бочки, скрываясь из виду, пробрался за снастями, подтянулся вверх на одном из канатов. Оттолкнулся от борта, на лету удобней перехватывая топор. И с размаху, с противным чавкнувшим хрустом всадил лезвие Майфрену, кровному братцу, прямо между лопаток. У того из горла вместо крика вырвалось какое-то бульканье, и он сразу грузно стал оседать на палубу. Альв ловко выдернул топор из спины, поднимая тяжелый взгляд на застывшего напротив конунга. Лицо его исказило столько чувств разом, что половину из них Альв даже не смог разгадать. Изумление, неверие, боль и...ненависть. Последнее Альв уловил четко. Презрение и ненависть в этих рыбьих глазах.

- Т-ты-ы-ы...- сипло протянул конунг, в бессилии сжимая кулак.

- Ты! - крикнул громче из-за поднимающейся внутри ярости.

- Здорово, отец, - хмыкнул Альв криво, и, пока старый конунг ловил ртом воздух как рыба, задыхаясь от возмущения, быстро повернулся к замершему рядом Хью, - Жену ярла веди сюда быстро. Давай!

- Понял, ага, - Хью закивал головой и побежал в ту сторону, куда Альв мотнул подбородком, указывая, где найти Киру.

Наконец они остались одни. Альв медленно повернулся к конунгу, будто подчеркивая, что ни капли его не боится. Оскалился, подаваясь вперёд и смотря исподлобья. Это так странно было...Глядеть с ненавистью в настолько похожее на твоё собственное лицо. Конунг тоже зарычал хрипло, как матерый зверь, сплюнул под ноги и перехватил покрепче вспотевшими ладонями древко топора.

- Я тебе не отец, щ-щенок. Но к нашему общему отцу, Ордину, сейчас отправлю... - топор вдруг просвистел так лихо, что Альв, чуть зазевавшись, чудом успел увернуться, ощущая, как лезвие скользнуло по короткой бороде и немного резануло скулу.

На глаза упал кроваво- бордовый заслон. Голос задребезжал от сдерживаемой лютой злости.

- Значит духи рода не проклянут меня, когда я зарублю тебя, старый пёс! - зарычал он и, резко присев, уж было чиркнул по животу неожидающему такого приема противника, выпуская ему кишки, но в последнее мгновение вспомнил свою задачу и, крикнув от досады, ударил под колено.

Конунг взвыл, тут же оседая на одну ногу и занося над головой Альва топор, но мужчина уж кувыркнулся по палубе, откатившись на безопасное расстояние.

- Прокля...- захрипел конунг, сверкая бешеными, выпучившимися от боли глазами, но не успел договорить. Альв уже рубанул по его руке, держащей топор, и тот смог только дико взвыть.

- О, Боги...- голос Киры, звенящий от нервного возбуждения, заставил Альва обернуться, отвлекаясь, - Конунг...Ты убил его.

Девчонка смотрела во все глаза на стоящего перед ней на коленях, истекающего кровью однорукого теперь правителя Семи островов. Альв быстро обошел Киру, крепко схватив за плечи и жарко зашептав в самое ухо.

- Нет, Кира. Убьешь его ты. Сейчас. Ты же хочешь стать конунгом, м? Это твой шанс...Закричи, чтобы все повернулись и сруби ему голову, рассказав, кто теперь главный на Семи островах. И они будут боготворить тебя...

Девчонка, застывшая в его руках, сладко судорожно вздохнула, и Альв ощутил под ладонями крупную дрожь, сотрясающую всё её тело.

- И я подтвержу, что его убила только ты, не я, - торопливо продолжил Альв, сам не замечая, как тембр его голоса стал ниже, обрастая хрипловатыми нотками. Это все это розовое нежное ушко, которое так близко было к его губам. Он почти касался его, - Но взамен я кое- что попрошу, Кира...

Она ощутимо напряглась, плечи будто окаменели.

- Что? - просипела не своим голосом.

- Немного...- хмыкнул он, - Сегодня после пира, ночью...Ты сама придешь ко мне...Только сегодня…

Бесконечное мгновение, и Кира зашипела разъяренной кошкой.

- Ты обезумел? Я никогда...Да как ты?! - она обернулась, сверкая на него наполненными яростью голубыми глазами, - Бьорк же твой друг! Не стыдно тебе, а?

- А ты ему не говори, и никому стыдно не будет, - Альв даже бровью не повел, лишь нетерпеливо дернул подбородком в сторону истекающего кровью, уже завалившегося на палубу конунга, - Давай быстрей! Сейчас обернется кто-нибудь и всё! Придёшь?

У Киры задрожал подбородок, губы приоткрылись, глаза заволокла влажная пелена. Она метнула неуверенный взгляд на истекающего кровью мужчину и повернулась к Альву.

- Да, - сдавленно выдохнула.

Он отпустил. И отошел на шаг. Она же ступила к конунгу и громко закричала, перебивая лязгающий шум битвы, и заставляя воинов замереть и дружно обернуться в её сторону.

- Смотрите все! Нет больше конунга! Унсгард и Хельмут правят!

И во взорвавшихся победным кличем предрассветных сумерках опустила на поверженного противника свой топор.

* * *

Как только второй сын конунга, Ракен, понял, что его отец и старший брат Майфрен, наследник Ансборда, мертвы, так сразу скомандовал полный разворот. Под оглушительные победные выкрики унсгардцев ансбордцы торопливо и неуклюже начали выгребать из узкого фьорда, спасаясь бегством. Уйти смогли лишь три драккара из пяти, на которых ещё не завязался бой. Кто-то из воинов кричал, что надо бы догнать и разбить трусов. Но Кира махнула рукой, что хватит. Пора возвращаться домой. Они итак приплывут с полной победой на двух добротных захваченных драккарах поверженного конунга и привезут с собой два трофейных тела – старого пса и его наследника.

Альв провожал взглядом стремительно удаляющиеся лодки, прищурившись и наконец с наслаждением глубоко втягивая в себя густой масляный дым из трубки. Тело звенело эйфоричной легкостью от победы и предвкушения. Да, пусть плывут...

Они всё равно не жильцы. Думают, что возвращаются домой, чтобы зализать раны и осесть в Ансборде. И не подозревают, что остров уже захвачен Бьорком и там им готовят суровую встречу. Надо только предупредить...

Первым делом, как пришвартовались в городе, Альв отправился к башне воронов. Быстро нацарапал послание Хотборку, ставя в известность, что всё идет, как они и задумали. Конунг погиб от руки Киры на глазах у всех, но теперь она Альву кое-что должна, два драккара они захватили, Майфрена Альв убил сам, а вот Ракен с тремя драккарами сбежал и держит сейчас путь в Ансборд. И пусть Бьорк будет готов выступить радушным хозяином…

Мужчина свернул записку и накрепко привязал к лапке своего личного ворона Кара, уже знавшего дорогу к Хотборку.