- Так будет приятно…- он подошел совсем близко, протянул руку и, перехватив пальцами округлый подбородок, заставил поднять глаза, -Кир…

- Понять хочу, почему сейчас? – жарко и как-то испуганно зашептала она. Глаза широко распахнулись, будто она болезненно пыталась увидеть больше, чем может.

Альв мягко улыбнулся, очерчивая пальцами овал запрокинутого к нему девичьего лица и ощущая, как загрубевшие подушечки покалывает от того, какая нежная у нее кожа.

- Сама же сказала, - хрипло ответил, - Всегда нравилась. Вот…Не могу больше…

В глазах Киры что-то мелькнуло. Пронзительное и доверчивое. А потом она сама подалась ближе, чтобы поцеловал.

Дни в Ансборде потекли медленно, пронизанные тревожным ожиданием и для меня какой-то безрассудной, щемящей влюбленностью. Бьорк уверял, что уже на совете, когда будут выбирать конунга, и наше с ним будущее решится. Но столько одновременно по своей привычке умалчивал, что я не могла избавиться от чувства, что он меня обманывает. И совсем скоро сказка вновь превратится в горький дым. А мне придется взглянуть в лицо реальности, не выдержать её и снова уйти. Я морально готовилась к этому. И хотела сейчас получить больше-больше-больше...Наверно так наркоманы вкалывают себе всю новую дозу, не в силах остановиться, а потом погибают, перейдя черту.

- Скажи, что ты придумал, Бьорк. Насчет Киры и нас...Почему ты не говоришь? Ты не доверяешь мне? Поэтому? - пристала я к нему на следующую ночь после того, как мы захватили Ансборд.

Хотборк лениво улыбнулся, шумно выдохнул, не скрывая досады, и встал со шкур, выпутываясь из моих объятий. Его поджарое смуглое тело, ещё влажное после любви, красиво поблескивало в неверном теплом свете, льющимся из затопленной печи в углу, можно было разглядеть каждый перекатывающийся мускул, пока он тянулся за трубкой и, хмурясь, раскуривал её.

Черные и без того узкие глаза, сощурились, рассматривая меня сквозь пелену сизого дыма.

- Доверяю, но...- он раздраженно передернул плечами, усаживаясь на сундук напротив, - Я не люблю говорить о том, что зависит не только от меня. А там много чего не от меня зависит... Просто подожди, Хель...Или это ты не доверяешь мне?

Он вопросительно изогнул бровь, выпуская очередную струю дыма. Я вспыхнула от такого предположения и резко села на шкурах, прикрывая тонким шерстяным пледом грудь.

- Не перекидывай с больной головы на здоровую, Хотборк, - фыркнула раздраженно, на что Бьорк только тихо, но от души рассмеялся, а я продолжила, - Значит, раз не от тебя многое зависит, то может и не получиться, так?

Мужской хрипловатый смех резко оборвался. Черные глаза глянули на меня задумчиво, и Бьорк только передернул плечами, мол, на всё воля Ордина, делая крепкую затяжку.

Разозлил...

- Ты ведь понимаешь, что после тинга я уплыву обратно к Кархету, если не получится. Что я не шутила, когда говорила, что для меня это важно! - голос некрасиво истерически дрогнул от переизбытка лавиной нахлынувших эмоций.

Бьорк тоже в долгу не остался. С тихим ругательством подскочил с сундука, сверкнув на меня черными глазами и тыча в меня трубкой.

- И ты ещё требуешь, чтобы я тебе доверял?! Когда сама в любой момент сбежать готова! О, да, я понимаю...- его тон засочился ядовитым сарказмом, - Прекрасно всё понимаю, моя Сиэль!  Понял ещё тогда, когда ты в первый раз, ничего не сказав, бросила меня! И...

Он хотел ещё что-то добавить, но осекся, поджимая губы в линию, отвернулся и вновь сел на сундук. Повисло давящее молчание. Я рассеянно теребила пальцами край пледа, разглядывая татуировку змеи у Хотборка на боку и животе, потому что в глаза смотреть почему-то не хотелось. Бьорк докуривал трубку, облокотившись спиной о бревенчатую стену и отвернув голову в пол-оборота.

- Я не могла иначе, - наконец тихо повторила я в сотый раз наверно в своё оправдание, и поднялась со шкур, заворачиваясь в плед.

- Я знаю, - эхом отозвался Хотборк, так и не смотря на меня и по второму кругу забивая трубку.

- Но простить не можешь, - констатировала я, присаживаясь рядом. Обняла его за талию, положив на мужское плечо подбородок, и жадно впилась глазами в любимый профиль, который был сейчас так близко.

Бьорк покосился на меня и небрежно потрепал по волосам.

- Я не виню, - возразил, раскуривая трубку повторно, - Но...

Он сделал паузу, щурясь на выпущенный дым, и продолжил тише.

- Когда поют баллады о Криге и Эсме или Варкате и Диаре, там почему-то никогда нет условий. Они вместе несмотря ни на что, против целого мира… - он хитро покосился на меня и в глубине черных глаз загорелся ехидный огонь, - А у тебя целый список для меня, моя Сиэль. Боюсь, как не помереть бы раньше, чем выполню.

Я мягко засмеялась, пихнув его в бок.

- А ты что же? Хочешь, как в балладах, мой Суул (солнце)?! Никогда бы не подумала, что ты, оказывается, такой романти...

Хотборк не дал договорить, неожиданно перекинув меня к себе на колени и начав нещадно щекотать. Мой смех перерос в истерический хохот.

- Я бы тоже, - послышалось мне.

Но в ушах так закладывало, что я не уверена, что он правда это сказал.

* * *

На следующий день, под вечер, прилетел ворон из Унсгарда и принес весть о том, что конунг и его старший сын погибли прошлой ночью. Два драккара унсгардцы захватили, а ещё три под командованием младшего сына конунга Ракена скоро приплывут к нам в Ансборд.

Тут же начались приготовления к предстоящему бою. Ракен не знал, что Ансборд захвачен, и Бьорк с союзниками решил этим воспользоваться и дать им причалить. Выйти встречать, притворившись мирными жителями и переодев часть воинов в женские платья.  По расчетам Бьорка и Маккина, приплыть ансбордцы должны были следующей ночью, а значит темнота сыграет переодетым воинам на руку, и противники не смогут разглядеть встречающих до самого последнего момента. И, когда ничего не подозревающие люди Ракена уже сойдут с драккаров, соратники Бьорка их перебьют.

Я слушала этот простой план на общем совете и меня мутило. Опять бойня. Опять кровь...

Я уже ощущала её тошнотворный металлический привкус на языке, тяжелый приторный запах заползал в лёгкие, картинки только недавно пережитой прошлой резни замелькали перед глазами и всё вокруг поплыло, отчего слабовольно захотелось попроситься выйти. Я перехватила сосредоточенный взгляд Бьорка, мазнувший по мне, и сделала глубокий вдох, через силу беря себя в руки.

Я знала, что все сейчас одобряют нашу связь, потому что считают меня истинной ведьмой, равной убитой мной Ири, которую вдруг смог покорить их ярл. Именно такое трактование всех устраивает - в том числе Бьорка. Оно делает его особенным, почти живой легендой для простых людей. И защищает меня. Ведь кто захочет ругаться с могущественной Вейлой? Только безумец...Бьорк не говорил этого вслух, но умудрялся полунамеками дать понять, что хоть моя мягкотелость самого его очень привлекает, но посторонним лучше о ней не знать.