– Здравствуй, Вася... – тихонько, почти шепотом, сказала незнакомка и нервно оглянулась.

– Здравствуйте... – растерянно ответил Скопцов. Он мог поклясться чем угодно, что видит эту маленькую женщину впервые в жизни.

– Ты, наверное, не помнишь меня?.. – спросила она. – Я Лиза...

Да не было в числе его знакомых никого с таким именем! Он бы запомнил! Слишком редкое в наши дни имя – Елизавета! Сейчас доминируют Анжелы, Марины и Жанны, однообразно-скучные в своем стремлении выглядеть оригинальными. Что происходит?! Какая-то провокация?! Для чего?!

Сомнения Василия легко разрешила гостья, прошептавшая:

– Лиза Бизикова...

Господи! Да ведь это Валькина жена! Просто он помнил эту девочку-женщину другой – радостной, весело смеющейся, феерически красивой в белом свадебном платье! Что же произошло за эти годы, что она так изменилась?! Что смогло стереть радость с личика и выпить жизнь из глаз?

Скопцов шагнул вперед:

– Прости, Лиза, я тебя и не узнал сразу! Очень уж ты... – Скопцов прикусил язык, своего врага. Что бы ни случилось, дочери Евы в любом конце страны весьма трепетно относятся к собственной внешности, и он чуть было не ляпнул оскорбительную для гостьи бестактность. Поперхнувшись, поспешил перевести разговор на другое: – А где же сам Валентин? Как вы вообще?

– Валю... убили... – По щекам Лизы побежали слезы.

– Как это – убили?! – растерялся Скопцов. Ведь не война же здесь...

– Насмерть... – Маленькая женщина плакала тихо, отчаянно, безнадежно, и это было страшнее всего. Василий перестал сомневаться. Да и какие могли быть сомнения?! Таким не шутят.

"Ай-ай-ай, убили негра, убили! Ни за что ни про что, суки, замочили!" – громко подтвердили из-за спины "Запрещенные барабанщики" сказанное Лизой...

* * *

– Просыпайся! – Вовка не мог понять, где он находится и что с ним происходит. Кто-то толкал его в плечо, сильно, со злостью и при этом орал.

С трудом открыв глаза, Вовка попытался посмотреть по сторонам, и тут же его голову пронзила резкая боль. Он глухо застонал.

– Не, ну ты здоров, мужик! – настырно лез в уши чужой голос. – Спать и водку жрать! Прикинь, все трое суток от Красногорска вообще не просыхал!

"О ком это он?.." – не мог понять Вовка. С трудом открыв глаза, он увидел стоящего рядом с машиной водителя, Миху. А возле него, насмешливо улыбаясь, стояли еще двое.

Один – худощавый, бородатый, внешне чем-то похожий на хищную птицу. Второй – тяжеловесный, очень здоровый, как обычно говорят про таких вот типов. На лице – шрамы, на тыльной стороне правой ладони – татуировка.

– Ну, чего, мужик? – поинтересовался худощавый. – Вылезай, приехали! Тебе дальше с нами...

Наконец-то Вовка сообразил, что именно от него требуется. Тяжело вздыхая, постанывая и держась руками за больную голову, он неловко полез из высокой кабины "КамАЗа".

Едва лишь его ноги утвердились на земле, как Миха, не прощаясь, прыгнул в кабину, включил скорость и ударил по газам. Вовка глядел вслед удаляющемуся грузовику... Пока его не толкнул в плечо все тот же, худощавый обладатель хищного профиля:

– Слышь, а ты долго здесь стоять собираешься? Нам еще ехать...

– Далеко? – тоскливо поинтересовался Вовка.

– Да порядком... – ухмыляясь, ответил "хищник".

– Я не доеду... – все с той же тоской отвечал Зарубин. Он действительно чувствовал себя так, что еще чуть-чуть – и все. Смерть...

– Да-а... – критически посмотрев на нового знакомого, сказал "хищник". – Ты точно не доедешь... Тебе бы похмелиться сейчас... У тебя бабки есть?

Теперь его тон был деловитым. Вовка полез в карман... Как это ни странно, но в кармане еще обнаружилось несколько купюр, полученных от Паленого.

– О! – радостно бросил "хищник" и ловким, стремительным движением руки выхватил деньги из Вовкиных пальцев. – Сейчас в сельпо заедем, возьмем тебе чего-нибудь подлечиться! Ну, и сами, с тобой за компанию, за знакомство примем по чуть-чуть!

– А как же ехать? – удивился Зарубин.

– Не боись! – подмигнул разговорчивый "хищник". – За поселком гаишников нет! Там – медведь хозяин! Пошли!

Вслед за новыми знакомыми Вовка направился к стоящему немного в стороне старенькому "уазику"...

А уже через полчаса совершенно счастливый Зарубин, веселый и опохмелившийся, сидел с новыми друзьями у обочины таежной грунтовки, рядом с косо притулившимся к ней "уазиком" и в оба уха слушал "хищника", который в красках расписывал прелести приисковой жизни и высокие заработки "золотарей".

– Попомнишь мои слова! – говорил он. – Ты потом и сам оттуда уезжать не захочешь!..

При этом хохотал как сумасшедший и хлопал Вовку по плечу, подмигивая своему молчаливому приятелю...

"Веселый мужик!" – думал Зарубин. А еще он думал о том, что жизнь наконец-то вошла в светлую полосу. И собственное будущее виделось ему только в ярких, радужных красках...

– Скопа, тебя Командир зовет! – Леха тяжело плюхнулся рядом.

– Зачем? – лениво поинтересовался Скопцов. Слопав только что банку тушенки из сухпая, он удобно пристроился среди обломков, пригрелся и не испытывал особого желания вставать и куда-то там идти.

– А я знаю? – вопросом на вопрос ответил Амбал. Прозвище ему досталось из-за широченных плеч, крепких ног и способности переносить невероятные тяжести, продемонстрированной им еще в карантине, во время работы на складе боеприпасов.

– Где он? – Василий просто тянул время. Идти придется так или иначе – Командир зря не позовет. Но не хотелось...

– В "канцелярии". – Так шутки ради между собой называли единственную, уцелевшую в этом доме комнату. Взрыв авиационной бомбы начисто срезал потолок, но внутренности оказались совершенно нетронутыми. Не добрались сюда и мародеры, благодаря чему роте достались отличный письменный стол, несколько мягких стульев и огромное количество книг, плотно заполнивших стеллажи вдоль стен.

Тяжело вздохнув, Скопцов молча поднялся, набросил на плечо ремень автомата и, осторожно переступая через лежащих вповалку усталых ребят, направился к двери "канцелярии". Перед тем как войти, поправил снаряжение – бой есть бой, но на отдыхе, пусть даже таком коротком, как сейчас, Марков раздолбайства не терпел.

– Разрешите? – выбив короткую дробь костяшками пальцев, Скопцов легонько толкнул дверь.

– Входи! – Взводный отложил в сторону какую-то толстую книгу, которую листал, сидя за столом.

– Товарищ старший лейтенант, младший сержант Скопцов... – Доклад был остановлен коротким жестом Командира.