Так и не определившись, пустила события на самотёк. Попадётся мой куратор мне в столовой, или по дороге в жилой корпус, значит первый вариант, нет, значит, второй.

Не попался, но и кулона на месте не оказалось.

Об усталости мгновенно забыла. Ощупала подушку, сняла наволочку, перетрясла постель. Ничего.

Может, всё не так страшно, я ведь не успела рассказать инспектору о кулоне. Несси могла его потерять по дороге, и я бы не узнала...

Но ведь кто-то его взял. Только теперь обратила внимание, что бельё сегодня меняли. Это делает не Кора. Обычно замена происходит, пока мы на занятиях. Один только раз, забежав между уроками, я застала за этим в нашей комнате немолодую женщину. Как я могла забыть?

Кулон, наверняка, выпал. И что она подумала? Что он мой? Тогда она бы его оставила, или нет? Я оглядела стол и полки. Ничего. А ведь она наверняка понимает, какая это ценность. Откуда он у такой дворняжки, как я. А если не выпал? Если он сейчас в куче грязного белья неизвестно где? Я ведь очень хотела его вернуть.

- Ты поменялась ролями со своей горничной? - Лали, как всегда, появилась неожиданно и бесшумно, застав меня, когда я надевала наволочку на подушку.

- Что-то колючее попалось, - вырвалось у меня автоматически. Я постаралась отбросить мысль о пропавшем кулоне, и выдавила из себя приветливую улыбку.

- Эк, тебя перекосило, - сочувственно проворковала Лали. Судя по всему, улыбка получилась так себе. - Тебя что-то тревожит, и это явно не вопрос, что надеть на состязания. А зря. Опять Лали должна сама обо всём заранее думать.

- Какие состязания? Ах да, через неделю, но я-то вряд ли туда попаду.

- То есть вся Академия попадёт, а она нет, - Лали стояла, уперев руки в бока, и я растерялась.

Я не знала.

- А как иначе? А у тебя точно магия огня? Витаешь в облаках, как истинный воздушник. Все старшие курсы участвуют.

- Я думала эти состязания только для стихийных магов.

- Смешно. А в Академии кого растят? Самые сильные маги здесь. Но бывают и самородки. Поэтому приедут не только огневики канахи, но и лучшие воздушники хорнцев. И даже с чампами на время состязаний заключается перемирие. Эти земляные выродки на время перестают шерстить наши приграничные селения. Паиньками становятся, а всё ради главного приза.

Иллюстрация из учебника Академии:

- Ого! А какой главный приз?

Лали оглянулась на дверь и понизила голос:

- Ну о самом главном говорить пока не положено, хотя все знают.

Я вспомнила слухи, которые притащила Кора.

- Кажется и я знаю, - мой голос осип от волнения, - император...

- Тс-с-с, знаешь и знай себе.

- Погоди, - я перешла на шёпот, - а если победит не огневик?

- Ну это вряд ли. Ещё ни разу на второй тур не выходил никто кроме огневиков.

- А зачем их тогда пускают, особенно чампов? - я невольно содрогнулась представив, как столицу захлестывают волны дикарей из пустыни и рыщут по улицам в поисках женщин, чтобы увезти их с собой. Живое у меня, однако воображение.

- Высшие пытаются собрать осколки магии других стихий. С тех пор, как ушли наши Боги, мы вымираем.

Наши? Только теперь я сообразила, что для Лали этот разговор может быть неприятен.

- Прости, Лали.

- За что? Ах, вон ты о чём подумала. Не в том смысле вымирают. Живы хорнцы, но магия умирает. Чампам хуже, у них не только магия уходит, но и девчонки не рождаются. А джераи сами ушли.

- Как ушли?

- Опустели города, люди просто исчезли. Остались только те водники, которые жили в других странах.

- Такие как магистр Румер?

- Красавчик Румер. А ты чего краснеешь? Понравился что ли?

- Ничего подобного, - окончательно смутилась я.

- Ага, верю. Тут половина академии позабыв Рэйнера на него переключилась. Эх, будь я помоложе.

- Мне нет никакого дела до вашего Румера.

- Вижу, как той Несси до мыши, никакого.

- Лали...

- Погоди, ты меня заболтала.

Я замолчала, позволяя ей вертеть меня в разные стороны и прикладывать разные куски материи. Лали отдавалась любимому делу целиком. Что -то бормотала себе под нос, отступала на несколько шагов, изучала меня, иногда хмурилась, порой поджимала губы, покачивала головой, но всё это относилось не ко мне, а к её мыслям. И вообще, она похоже забыла, что я живой человек. Наконец, Лали удовлетворённо хмыкнула и улыбнулась, опять же не мне. Но я всё же подала голос.

- Лали, а может маг одной стихии управлять другой? Ну например, маг огня или воды вызвать ветер?

- Напрямую - нет. А, поняла, о чём ты. Есть у вас в Академии такой артефакт. Мощная штука. Его выдают для стрельбы. Он у ректора под замком хранится. Что, Рэйнер устроил вам ветерок, чтобы вы мазали?

Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Какая Лали разница, Рэйнер это был или кто другой. Надоело краснеть.

- При помощи артефакта маг может призвать чужеродную стихию. Ваши ящерицы тоже что-то вроде артефакта.

- Как это?

- Просто. Ты ведь стреляла уже со своей Рокси?

И дождавшись моего утвердительного кивка, Лали продолжила:

- Я тоже смогла бы, хотя я воздушник. Не смотри на меня так, ясно дело, я на твою мелкую рептилию не полезу, хрупкая она, - Лали повела могучими плечами. А я представила под ней свою Рокси и еле сдержала смешок.

- Но сила есть сила. Если воздушник сидя на ящере направит в него свою силу, то он извлечёт точно такое же пламя, как и огненный маг. Ну всё, заболталась я с тобой.

Некогда мне. Будет тебе платье и костюм для парадной выездки. Я сказала всё, - и торнадо по имени Лали медленно, но неотвратимо покинуло комнату.

О чём это она? Какая парадная выездка? А-а-а, моя бедная голова, вопросов больше, чем ответов. Так и хочется жахнуть от всей души из своей огнедышащей Рокси. По кому только?

Мысли снова вернулись к пропавшей подвеске. Но попереживать мне не дали. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Кора. Глаза на мокром месте, нос

распух.

Все мои беды внезапно превратились в серых мышек и разбежались по норкам.

- Что случилось? С Дэном поссорилась?

Кора замотала головой и у неё вырвался звук, напоминающий скулёж.

- Да говори же ты, - я схватила её за плечи, намереваясь встряхнуть, но не удержала, она внезапно опустилась на ковёр там, где стояла.

- Со мной всё кончено.

- Меня отчислят, - столько тоски мне ещё не приходилось слышать в человеческом голосе.