Ханг побери! Несси, что ты натворила! Возможно, уже сейчас драгоценный кулон, найденный в комнате одной глупой девчонки, лежит на столе ректора. И как я буду объяснять, откуда он? Вдруг во дворце уже хватились. Кто поверит в историю с кошкой? Нет, мне срочно нужно увидеть Инспектора, и рассказать ему всё. Он не может не поверить.

Странно, но последнее время мой враг, вытащивший меня обманом из родного гнезда, стал казаться единственной надёжной защитой. Уж всяко надёжней Румера, который спасая, постоянно вгонял меня в краску.

Мысли метались в моей голове, как наседки в курятнике, куда заглянул голодный ящер. А если кулон просто украли? А если это не просто украшение, а артефакт? А если мощный? Мамочки, что делать!

- Где Кора?

- А? Что?

Лекция только что закончилась, надо мной нависает Дэн.

- Мне сказали, у неё неприятности. Где она?

- Дома, - наконец отвечаю я, - Спит.

- Я должен её увидеть. Я могу к ней зайти?

- Конечно, - растерянно улыбаюсь я. - Идём. Без меня тебя не пустят в наше крыло.

Мы уже подходим к последнему повороту, когда меня окликают.

- Госпожа Тея, куда вы в поздний час в такой сомнительной компании. Вам неизвестны правила?

Поворачиваюсь. Магистр Румер собственной персоной стоит посреди коридора. Ноги широко расставлены, глаза сощурены. Следит он за мной, что ли? Дэн как -то сразу стушевался под давлением хищной энергетики магистра. Значит, разбираться мне.

- Итак, я слушаю, - переменчивые глаза магистра Румера наливаются чернотой.

Эх, будь я одна, я бы объяснила наглецу, что это не его дело. Но при Дэне нарушать субординацию как-то не очень. Или я заблуждаюсь? До сих пор ни разу не получалось хоть что-нибудь объяснить, так что скорее присутствие Дэна здесь к счастью.

- Какие правила? - вполне уважительным тоном интересуюсь у своего, нет нашего преподавателя.

- Близкие контакты с противоположным полом только после раскрытия магического потенциала и окончания курса обучения. Наказание вплоть до отчисления. Или вы собирались до утра конспекты вместе листать?

Это что шутка? И это заявляет человек, который не упускает случая проконтактировать с собственной ученицей. Дэн тоже в шоке. Более того, вместо того чтобы пояснить Румеру, что цель навестить заболевшую сокурсницу, он начинает лепетать что-то о незнании таких правил. И таким образом ставит под удар мою репутацию. Хотя, что ей сделается, она уже вся в синяках и шишках. То Рэйнер, то Инспектор.

- Магистр Румер, мне кажется, или вы пытаетесь взять на себя мои обязанности. Наблюдать за распорядком дня и дисциплиной удел куратора, - откуда-то сбоку раздаётся знакомый голос.

Приплыли, стоило только подумать.

Я прямо слышу зубовный скрежет Румера. Но вижу только натянутую улыбку.

- Плохо наблюдаете, мастер Г рет, что-то я вас не видел сегодня в Академии.

- Дела, знаете ли, но, как видите, я вовремя. Благодарю вас за помощь.

- Не стоит.

Эти двое стоят глаза в глаза, слова падают в никуда, растворяясь в собственной ненужности. И я физически ощущаю давление магических полей. Тихонько пячусь к Дэну. Эх сбежать бы. Не судьба. Они словно о чём -то молча договорились, напряжение резко спало. Инспектор бросает косой взгляд в мою сторону, и наконец-то замечает Дэна.

- Это ещё что за поздние гости?

Румер язвительным тоном интересуется:

- А ваше «я вовремя» разве не к нему относилось?

Да ханг вас задери! Поясняю голосом очень далёким от вежливого ученического

тона:

- Наша сокурсница заболела, Дэн хотел её проведать.

- Не замечал в нём целительского дара, - цедит сквозь зубы Румер, а инспектор добавляет:

- Действительно, время позднее, идите к себе, юноша, я разберусь.

Ух как быстро эти двое спелись.

- Мастер Румер, раз уж вы взялись добровольно патрулировать жилой корпус, не будете ли любезны проводить адепта до мужского крыла?

- А вы, мастер Грет, останетесь в женском?

Румер ревнует? И я вдруг понимаю, что мне это приятно. Разобраться бы в себе, злорадство это или... даже думать боюсь.

Снова игра в гляделки. Даже интересно, как они будут выпутываться. Очень напоминает загадку, когда через речку надо перевезти ящера, овечку и сноп сена, а лодка вмещает только двоих. Мне отводится роль овечки? Предложить, что ли, чтобы все вместе проводили меня, а потом шли восвояси. Будет похоже на издевательство. Трудно мышке увернуться от кошачьей лапы. Но если кота два, то шанс хороший. Ладно уж, помогу себе сама, ну и им заодно.

- Можно, я пойду, мастер Грет, - пытаюсь вложить в свой голос всю кротость, на которую я способна.

- Идите, госпожа Тея, доброй ночи. Может, прислать целителя вашей горничной?

- Нет-нет. Не настолько серьёзно.

Я отхожу достаточно далеко от этой троицы, когда Инспектор догоняет меня:

- Одну минуточку.

В конце коридора я вижу две застывших фигуры. Румер не собирается уходить без своего коллеги, а у Дэна просто нет выбора.

На таком расстоянии нас уже не услышат, и инспектор обращается ко мне проще:

- Тея, завтра утром едем во дворец. Император приглашает вас на завтрак. Ну и, как я понимаю, завтра совет девяти высших.

Машинально киваю, потом спохватываюсь:

- А тренировка?

- Магистр Румер поскучает без вас, - усмехается инспектор и разворачивается, оставляя меня в растерянности.

Намёки, намёки, ещё и совет высших. Для чего я императору? Знать бы.

Коры в комнате не оказалось. А Несси встречает меня громким оскорблённым мяуканьем. Голодная? Ну да, вечером мы её обычно кормим тем, что Кора приносит с кухни. Но сегодня миски пустые. Коре явно было не до заботы о кошке, а я привыкла об этом не беспокоиться.

- Нессичка, прости!

И исправлять уже поздно. Кухня закрыта, а по коридорам бродят в большом количестве коварные магистры.

Несси замолкает, укоризненно глядя мне в глаза.

- Ну прости.

Кошка скрывается под кроватью. И через короткое время появляется оттуда с рыбьим хвостом в зубах.

- Ах ты... и много у тебя запасов?

Надо бы проверить, пока не пошёл запах. Но это завтра. Или Коре сказать. Где же её носит. Нет, неловко, она вся в переживаниях.

Я иду в ванную, но и там в кувшине, наполнять который входит в обязанности Коры, воды на донышке. С раздражением думаю, что инспектор в чём -то прав насчёт сокращения дистанции. И тут же со стыдом одёргиваю себя. Кажется, от хорошей жизни я начинаю превращаться в Леру. Говорят, она по щекам свою горничную бьёт, если чем -нибудь недовольна. Кора не слуга.