внимание с избиваемого ими «Интердиктора» на новые цели.

Да и «Интердиктор», не сказать, что сильно пострадал, на самом-то деле.

Его щиты держались, а два корвета прикрытия и двенадцать (две — с самого «Интердиктора», а еще десять, как и один из корветов — «наследство от „Венатора“») до сих пор полнокровных эскадрилий TIE-перехватчиков совершенно спокойно держали удар авиации «Галактического Путешественника» и трех эскортных авианосцев.

Но вскоре должны подойти отступающие истребители первого эшелона, и тогда звездный разрушитель должен будет зажат в кольцо и уничтожен.

А две другие группы должны были уничтожить остальные корабли!

После чего Хан мог предложить противнику на звездном суперразрушителе либо отступить — и спастись бегством.

Либо вступить в схватку и гарантированно проиграть.

Вот только что-то ему подсказывало, что сейчас роли — его и доминионцев — меняются местами.

И в качестве добычи выступал он собственной персоной.

Потому как прибывшие звездные разрушители доставили с собой не только еще четыре корвета, но и две дюжины эскадрилий TIE-перехватчиков!

И это не говоря про огромное количество турболазерной и иной артиллерии, находящейся на бортах этих звездолетов!

— Противник разворачивает «Венаторы» на нас!

— Поправка! Они нацеливаются на «Огни Квазара»!

В голове появилась и окончательно сформировалась идея как перевернуть ситуацию в собственную пользу.

— Всем звездным крейсерам! — прокричал Хан. — Приготовиться к прыжку в гиперпространство.

— Какой курс, сэр?

— Да, наплевать! — огрызнулся Соло. — Повторите их маневр! Используйте гравитационные тралы в качестве средства остановки!

Нужно небольшой промежуток времени для подобного маневра.

Ушедшие с прежних позиций звездные разрушители типа «Интердиктор» уже не перекрывают своими искусственными гравитационными аномалиями огромный кусок космоса.

А значит восемь звездных крейсеров могут совершить ровно тот же самый маневр, не заботясь о точности своего прыжка и не проводя излишне сложные навигационные расчеты.

Необходимо просто продержаться небольшое время.

И не превратиться в гору металлолома к тому моменту времени, когда прибудет подкрепление.

Или пока звездный суперразрушитель наконец выберется из окружения многочисленных трофеев и придет на помощь.

Нужно просто выстоять около минуты, пока звездные крейсера не развернутся носовой части к месту разгорающейся трагедии.

* * *

— КДП «Стража»-«Мстителю-Лидеру», — снова голос диспетчера в шлеме командира эскадрильи.

Майор Креб нажал гашетку, и зеленые лучи энергии пробили остатки дефлекторного поля преследуемого им «крестокрыла».

А следом — вспороли его фузионные маршевые двигатели.

В качестве благодарности за столь ювелирную работу, истребитель Альянса разорвало на куски.

Крохотной вспышкой справа обозначилась гибель еще одного пилота противника.

Ведомый тоже прекрасно справляется с боевой задачей.

— «Мститель-лидер» КДП «Стража». Слушаю.

— По готовности совершите прыжок в точку семь-девять-четыре, — приказал диспетчер. — Уклонение недопустимо. Обеспечьте безопасность зоны. Разрешена свободная охота в пределах десяти единиц радиуса от точки завершения микропрыжка.

Креб мгновенное сориентировался, поняв, что диспетчер говорит о пространстве в верхнем эшелоне относительно нынешнего положения «Интердиктора» центральной группы.

И там сейчас совершенно пусто.

Авиация Доминиона отгоняла наседающего противника от корабля и прибывших ему на помощь звездных разрушителей других отрядов, удерживая их в среднем периметре от «Интердиктора».

Не забывая при этом как следует обдавать звездолеты противника огнем своих бортовых орудий.

— Принял, КДП «Стража», — отрапортовал майор Креб, переключаясь на канал эскадрильи. — Прекратить выполнение текущего приказа. Приготовиться к микропрыжку по заданным координатам…

* * *

— Все «Скимитары» поразили легкие крейсера, вывели из строя эскортные фрегаты и вернулись на места базирования, — доложил капитан Пеллеон. — Производится ротация. Перехватчики и ударные канонерки готовы к вылету по первому приказу.

— Прекрасно, — произнес я, легонько улыбнувшись. — Активировать аварийные стартовые двигатели, капитан. Максимальное ускорение.

— Есть, сэр!

«Страж» в ту же секунду задрожал всем корпусом.

Многочисленные двигатели, которые существуют лишь для того, чтобы с их помощью переходить на более высокую орбиту в текущем положении, а не совершать витки вокруг небесного тела, принялись неспешно подымать звездный суперразрушитель «вверх».

А приданное маршевыми двигателями ускорение фактически превращало отвесный «вертикальный» взлет в угловой подъем.

Благодаря которому «Страж» оказался за пределами окружающих его звездных разрушителей за считанные секунды, несмотря на свои габариты и небольшую, по сравнению с таковой у тех же «Имперских», досветовую скорость.

— «Страж» занял верхний эшелон, сэр, — пришел доклад из «ямы». — Пространство чисто.

— Прыжок рассчитан!

— Координаты внесены в навигационный компьютер.

— Эскадрилья «Мститель» прибыла на место в строго оговоренную точку прыжка!

— Все системы готовы к переходу.

И теперь мы находились объективно «выше», чем происходило сражение между Доминионом и Альянсом прямо по курсу.

— Звездные крейсера противника совершили маневр и готовятся в гиперпрыжку к центральной группе!

— Сообщите на «Интердиктор» — гравитационные тралы выключить сразу же, как только противник уйдет в гиперпространство.

Расстояние между центральной группой и нынешней позицией звездных крейсеров противника — порядка стапятидесяти единиц.

Потребуется некоторое время, чтобы преодолеть его.

Значительно более короткое по сравнению с тем, что необходимо тому же имперскому звездному разрушителю на подобный прыжок.

Все потому, что на «Свободах» стоял более современный навигационный компьютер первого класса.

А на «Имперских», как и на звездолетах всего Имперского Звездного Флота, полученных нами «по наследству», — второго.

Чтобы деактивировать генераторы гравитационных колодцев, тоже необходимо время.

Равное нажатию одной клавиши на пульте управления противника.

С тактической голограммы пропали отметки звездных крейсеров мон-каламари, спешащих на помощь генералу Соло.

— Прекрасно, — произнес я, почесав у йсаламири крохотный носик. — Выполняйте прыжок, капитан. Время удивлять противника.

* * *

Майор разнес вдребезги очередной истребитель противника, увернулся в сторону, чтобы не задеть облаком осколков корпус своего «Мстителя».

После чего тут же переложил штурвал в противоположную сторону, уходя с линии огня вышедшего в лоб E-wing-а.

Противник уже начал закладывать вираж, чтобы разделаться с пилотом Доминиона, но, очевидно, из-за малого опыта, позабыл, что доминионские летчики летают парами.

Ведомый полоснул по машине неприятеля, сорвав с того энергетическую защиту.

Как раз в тот момент, когда Креб перевернул «Мстителя», подставил под выстрел противника лобовой дефлектор и с мертвецким спокойствием всадил в него очередь из своих пушек.

«Ешка» вспыхнула привычным огненным шаром.

Майор увел машину в сторону, после чего перестроился на защиту кормы ушедшего вперед ведомого.

Ближайшие несколько К-wing-ов, сообразив, что остались без прикрытия, попытались синхронно разойтись и броситься наутек.

Но не с их скоростью выполнять подобные маневры.

Креб поймал в прицел одну из удирающих машин, пока ведомый занимался второй.

Лазерные пушки продырявили обшивку бомбардировщика.

Ответный огонь сбил с Креба остатки дефлектора, но пилот уже запустил кумулятивную ракету.

Самонаводящийся боеприпас умчался за своей жертвой.

И разметал неуклюжий корабль на мельчайшие осколки.

Креб выровнял машину, скомпенсировал расход энергии, направив его на восстановление дефлекторных щитов.

Перед ним открывалось все поле боя,