и спасет от захвата те двенадцать разрушителей, на борт которых уже поднялся десант из числа штурмовиков 501-го легиона. Без сомнения, ставка сделана на малые летательные аппараты. Собственно, как и всегда.

— Вы считаете, что флотом противника командует генерал Соло? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил Траун. — Посудите сами. Двойная атака — это лотерея, причем с довольно неплохими шансами на поражение. Это авантюрный риск, на который идут исключительно кореллианцы. Собственно, вся эта операция так же разработана кореллианцем. Но, уже другим — нашим старым знакомым, генералом Белом Иблисом. Стратегический замысел интересен и целиком авантюрен, что указывает на опыт противника в подобного рода атаках. Тактическая реализация же — более топорна. Разделение сил — безрассудно. И полностью повторяет принцип атаки Соло на «Железный кулак» военачальника Зинджа два года назад. Изменения, внесенные в нее, минимальны.

— Но тогда он разделил свой флот в поисках флота Зинджа, — напомнил Пеллеон.

— Да, — согласился Траун. — Настоящая атака произошла одной третью флота. И была удачной только по тем причинам, что Зиндж имел обременение в виде защиты недостроенного «Поцелуя Бритвы». Соло этого не понял. Он решил повторить свой успех. Бросая свои силы в атаку на двух направлениях, Соло не оставляет резервов из числа крупных кораблей своего флота. Его цель — нанести максимальный урон уже сейчас. Кстати, капитан, отдайте приказ. Командирам наших разрушителей и корветов их сопровождения — приготовиться к совершению микропрыжка через две минуты. Всем, кроме центральной группы. «Стражу» — повторить этот же приказ, но с минутной задержкой после того, как наши корабли окажутся на позиции. Всем пилотам, которые не успеют в обозначенный срок — держать курс на центральную группу.

Траун имел ввиду ту связку — «Дракон» и «Интердиктор» — которая располагалась по носу «Стража».

И к которой держал путь флагман генерала Соло при поддержке эскортных фрегатов.

— Да, сэр, — Пеллеон отрапортовал полученные приказы. — Мне приказать отозвать наши десантные отряды с разрушителей?

Бойцы Альянса непременно попытаются взять «Страж» штурмом — и дополнительный военный контингент окажется не лишним в предстоящем противостоянии.

— Ни в коем случае, капитан, — заявил гранд-адмирал Траун таким тоном, будто обсуждал ремонтные работы на каком-нибудь отдаленном аванпосте. — Мы не оставим свои трофеи. Более того — мы возьмем себе новые. Понимаете каким образом?

Пеллеон прогнал в голове приказы Верховного Главнокомандующего, повторяя один за другим.

Затем посмотрел на тактическую схему.

Прикинул что произойдет, когда приказы последовательно будут выполнены и реализованы.

На лице командира «Стража» появилась непроизвольная кривая ухмылка, которой в прошлом любил пользоваться его оригинал.

— Да, сэр, — ответил он. — Понимаю.

— В таком случае, — посмотрел на него своим пылающим взором гранд-адмирал, — командуйте. Это будет просто.

— Слушаюсь, сэр.

Капитан Пеллеон перешел к контролю приказов.

План гранд-адмирала, как и всегда, прост, но изящен.

«Страж» не собирался изображать в этом сражении из себя скромницу и вскоре его орудия откроют огонь по противнику.

Бойцам Альянса лучше всего будет приготовиться к тому, что сейчас их безжалостно раздавят.

* * *

Майор Креб довернул машину в сторону и успел изрешетить обшивку кабины «крестокрыла», и та немедленно заполнилась дымом.

После чего, подловив противника на вираже, точным огнем изрешетил его истребитель, обратив в огненную вспышку.

Пары мгновений ему хватило, что разобраться, что же такое изображено на сканерах.

Сенсоры подтвердили, что из девятки «крестокрылов», которые вознамерились лишить его жизни, четверо уже отсутствовали.

Троих Креб записал на свой счет, четвертого обработал его бессменный ведомый.

Как порой шутили техники: «Все сбитые эскадрильей „Мститель“ должны записываться на счет майора Креба».

Правда, на данный момент шутка уже не актуальна — важнее всего выполнение задания.

Авиация, которую противник сумел поднять до обесточивания звездных разрушителей, отнюдь не мала количеством.

Но уступала качеством.

Тот факт, что они сумели поднять почти всю свою авиацию — двадцать четыре эскадрильи из сорока возьми, размещенных на дюжине разрушителей, указывало на то, что противник сумел воспользоваться преимуществом исключительно дежурных эскадрилий.

По общему имперскому правилу, половина авиакрыла находилась во время межзвездного перехода в состоянии боевой готовности.

Альянс построил свои военные уставы на проверенных десятилетиями доктринах.

В том числе и в вопросе обучения пилотов.

Сбивая одного за другим, Креб видел, что вражеские машины выполняют фигуры среднего пилотажа по большей части шаблонно, довольно топорно и медлительно.

Элемент за элементом.

Что говорило о недостатке их практики.

А это, в свою очередь, указывало на то, что сражаются «Кребы» не с профессиональными пилотами, а молодым пополнением.

По большей своей части.

И это позволяло довольно оперативно отсекать попытки противника контратаковать и разрушать их атаки.

Поэтому, на данный момент можно сказать, что отсеченные от звездных разрушителей, и тем самым — не способные помешать высадке десанта на обесточенные корабли, пилоты Альянса вскоре будут перебиты.

Он был в этом уверен ровно до тех пор, пока на поле боя не появились новые корабли противника.

И уже через минуту после этого явления, оставшиеся от первого эшелона десять эскадрилий Альянса начали отступать от места своего уничтожения под защиту новоприбывших.

Которых так же было немало.

Особенно — авиации.

— КДП «Стража» — «Мстителю Лидеру», — раздался голос диспетчера. — Перехватчики отводятся на флагман. Вам поручено преследование противника. Будьте готовы к микропрыжку.

— «Мститель-Лидер» КДП «Стража». Вас понял.

Новые вводные переданы остальным одиннадцати пилотам.

TIE-«Мстители» начали погоню.

И их совершенно не волновало, что они остались без дополнительного прикрытия и уступали противнику в численности почти в десять раз.

Задача поставлена — она должна быть выполнена.

Креб зафиксировал движение — пара «костылей» пыталась убраться, заметно отставая от основной группы.

Вместе с ведомым лидер эскадрильи бросился в погоню за отступающими, ведя точный огонь из своих орудий.

Один бомбардировщик майор уничтожил без малейшего сопротивления со стороны противника, второй — ободранный, с черными подпалинами на броне — по-прежнему был полон решимости удрать.

В дело вступил ведомый.

Противник увернулся от первой очереди и тут же взорвался, чем немало изумил молодого майора, который точно знал, что ведомый промахнулся.

Но в то же время он заметил, что выстрел он произвел сам — противник зашел в его зону поражения и отработали рефлексы.

Далеко впереди один из «Драконов» при поддержке «Интердиктора» — центральная группа ловушки, вели огонь по наседающим на них новоприбывшим альянсовцами.

Доминионцы не могли реализовать преимущество главного калибра «Венатора», потому как корабль был застигнут врасплох уже на отходе с позиции, с которой он и два его систершипа расстреляли дюжину звездных разрушителей противника полчаса назад.

И после этого звездолеты противника продолжили свое движение по прямой, повинуясь законам