– Говорят, та женщина, что повесилась, тоже возвращается, что она тоже хочет прогнать людей. Но я и в это не верю. Я верю, что всё это несчастливые совпадения – такое ведь тоже случается. Мой дорогой сын всё ещё боится дома, в котором ты живёшь, но это же глупо. Там нечего бояться. Если только не веришь в привидения, а я не верю.

Билли воодушевилась:

– Значит, ваш сын всё ещё боится дома? Значит, он уехал из Охуса? Или так и живёт здесь?

– О, он никогда оттуда не уедет. Он уже на пенсии, но Охус ни за что не оставит. Меня бы не удивило, если бы он и сегодня приглядывал за твоим домом, – мой сын просто одержим им.

– Как это?

В трубке снова послышался кашель и как будто полилась вода. Видимо, Манне решил что-то выпить, чтобы избавиться от кашля, подумала Билли.

– Я уже говорил, что после смерти матери мой сын стал странноватым. Когда он вернулся в Охус и перестраивал дом, то вбил себе в голову, что дом должен выглядеть как в день покупки. Когда мы только въехали, в доме оказалась масса старой мебели, и я отнес её в чулан. Эта мебель стояла ещё в детском доме, и мы с женой сочли её старой и грязной. Когда мой сын вернулся в Охус и восстановил дом, он вернул всё старьё на место и продал дом с мебелью. Он твердил, что так можно уберечься от стеклянных детей. Якобы они станут благосклоннее, если вернуть дому прежний вид. Можешь представить себе такую глупость? – Манне тихонько засмеялся.

Билли вполне могла себе это представить. Теперь она поняла, откуда в доме вся эта мебель. В голове у неё созрела новая мысль, и, когда она задавала следующий вопрос, голос упал до шёпота:

– Как зовут вашего сына?

Манне ответил так же тихо. Только теперь Билли начала понимать, как связаны между собой все события. Отложив телефон, она повернулась к Аладдину:

– Теперь я знаю, что за привидение завелось у нас в доме.

Ночью дождь полил ещё сильнее. Билли долго лежала без сна, слушая, как тяжёлые капли стучат по крыше, но утром всё же встала бодрой.

– Я поеду в школу на автобусе, – сказала она Юсефу. – У нас сегодня уроки начинаются поздно, мне в школу не раньше десяти.

Юсеф удивлённо взглянул на расписание Билли, висевшее на холодильнике.

– Точно? – спросил он.

– Да! Первые уроки, математику, отменили, потому что учителю надо к врачу. Мне надо к десяти на английский.

Билли была не особенно умелой лгуньей, но сейчас врала так, будто ничем другим в жизни не занималась.

– У вас разве не бывает замены, если учителя нет?

– Нет, когда всего на два урока. Не веришь – можешь позвонить в школу. – Билли постаралась, чтобы её голос прозвучал сердито.

– Да верю я тебе, верю! Ты точно доберёшься автобусом? Ничего страшного, если я приеду на работу чуть позже.

«Да уезжай, уезжай уже, пожалуйста», – подумала Билли. Юсеф влез в ботинки, надел куртку и повесил на плечо сумку, с которой ходил на работу.

– Завтра после обеда мы везём маму домой. Здорово, да? – Он улыбнулся.

Билли кивнула. Всё надо сделать быстро. Всё. Как только машина Юсефа задним ходом выбралась с участка, Билли тоже вышла из дома – в куртке и с рюкзаком, словно направлялась в школу. Трясущейся рукой она повернула ключ в замке и, бодро крутя педали, поехала к автобусной остановке. Если кто‐то её увидит, то обязательно решит, что она торопится на автобус, чтобы ехать в школу. Но ехала она не в школу. В леске за остановкой её ждал Аладдин.

– Тебя никто не видел? – спросил он.

– По-моему, никто, – ответила Билли.

Вскоре с другой стороны дороги остановился кристианстадский автобус, и из него выпрыгнула Симона. Она присоединилась к Билли и Аладдину, и все трое двинулись в сторону дома Билли. Они разоблачат «привидение» – теперь или никогда. Схватят его на месте преступления.

План Билли разработала простой. Они весь день не будут спускать глаз с двери, поджидая, когда «привидение» попытается незаметно проникнуть в дом. По плану Билли, они сначала попытаются призвать «привидение» к порядку, а если не выйдет, то позвонят Юсефу и попросят его о помощи.

От волнения у Билли заболел живот. Как хорошо, что она тут с друзьями.

– Откуда нам знать, что «привидение» явится именно сегодня? – спросила Симона.

– А мы и не знаем, – сказал Аладдин. – Но если нам чуть‐чуть повезёт, это случится сегодня. Если нет – решим, что делать.

Все они под тем или иным предлогом не пошли сегодня утром в школу и теперь чувствовали одновременно азарт перед предстоящим и неловкость за враньё. Перед уходом из дома Билли позвонила в школу и сказала, что сегодня не придёт, потому что ей надо в больницу, к маме. Учитель знал, что мама Билли в больнице, и сразу очень встревожился: маме стало хуже? Билли, чувствуя себя очень скверно, сказала, мол, немного хуже, поэтому ей, Билли, следует побыть с ней.

– Если мы разоблачим «привидение», то, может, вы с мамой останетесь Охусе? – сказал Аладдин накануне вечером, когда они с Билли составляли план.

Билли не знала, что ответить. Не только из‐за привидения она хотела вернуться домой, в Кристианстад. Там осталось многое другое – друзья и вообще всё. А может, и в Охусе всё наладится? Может, ей понравится жить здесь? Слишком серьёзный вопрос. Пусть он подождёт, пока они не разоблачат «привидение». Только после этого Билли поймёт, чего хочет.

Друзья приблизились к дому через сосновый лесок, росший через дорогу. Сосны стояли достаточно близко друг к другу, так что здесь можно было легко спрятаться. Билли оставила велосипед на автобусной остановке, открыла рюкзак и достала старый папин бинокль. Они находились довольно далеко, но в бинокль дом было хорошо видно. Симона тоже взяла с собой что‐то вроде бинокля, в который можно было смотреть только одним глазом.

– Вещь! – с восхищением заметил Аладдин.

Симона улыбнулась. Все трое постелили на землю взятые с собой коврики-пенки и сели ждать. Ребята прихватили и по основательному пакету с едой. Хорошо, что дождь перестал, но вот бы ещё было не так ветрено и небо было бы не таким серым. Без солнца прятаться в лесу весь день будет холодно. Через какой‐то час Билли обнаружила, что сидеть на земле неудобно, и поднялась. Она потянулась, и Аладдин взял у неё бинокль. В лесу между деревьями слышался лишь птичий щебет.

А вдруг привидение не появится? Они же не могут просидеть в лесу неизвестно сколько. А завтра мама возвращается. Значит, Билли придётся забыть про любые попытки отвертеться от школы. С другой стороны, мама на больничном и пробудет дома несколько недель. «Привидение» наверняка будет держаться подальше. Билли вздрогнула и потопала ногами. Ну почему так холодно! Лето ведь было совсем недавно.

– Смотри! – сдавленно прошептал Аладдин, и Билли тут же села.