– Больно! – вскрикнул Израдец.

– Ничего, потерпишь, уже большой демон, – без капли сочувствия произнес Антип, – Что чувствуешь?

– Ничего, – сквозь боль процедил демон, – Совсем ничего.

– Смотрите! – Рустам указал куда-то влево, где свет, издаваемый перчаткой, не так ярок.

Меж двух деревьев зародилась тьма. Ни облако или дым, ни марево или туман, а именно клок жуткого мрака, противоположного земной природе. Высокий овал с размытыми краями пожрал материю, с хрипом засасывая пыль и листву. Стерлись цвета. Не поблекли, а именно пропали, оставляя после себя пустоту. Открылся портал в неизвестность.

– Наконец-то хоть что-то происходит, – произнес Израдец, размахивая горящей ладонью.

– И что делать? Прыгать туда? – истошно вопил Волна, перекрикивая неизвестно что – стояла полная, болезненная тишина.

– Смотри, какое-то движение, – хрипло произнес Антип, но сознание покинуло бандита, погружая в очередное видение.

«Увидеть должен ты! Понять должен ты!» – настойчивый женский голос долбился в мозгу Антипа.

Замелькали образы, понеслись видения. Снова странное место, окруженное неровными кругляками, только теперь ясно, что это такое: кругляки – пни толстенных деревьев, спиленных у самой земли. Больше ничего – лишь село вокруг, где-то внизу. Значит, пни в центре поселка, на возвышенности.

Потом картина изменилась: вокруг больной, умирающий лес и болото. Гиблая, зловонная трясина, по которой шастали мерзкие, уродливые твари, вылавливая в жиже пропитание. Одетые в лохмотья, покрытые струпьями, покалеченные, скривленные, но люди.

– Слуги Савриила? – вслух спросил Анти-поэт.

– Да, очнись же!!! – Антип ощутил удары по щекам, – Да, это уроды Савриила! И сейчас они сожрут тебя, если не очухаешься!

Пощечины Рустама привели бандита в чувство. Вынырнув из темноты видений, он на мгновение ослеп от всполохов амулета, и звуки битвы оглушительно ударили по ушам. Прищурившись, Антип разглядел Израдца, крылатой гадиной сражавшегося с кем-то. Федя и сыновья, размахивая посохами, бились с нежданным врагом. Волна, прикрывая спиной Алену, махал длинным ритуальным ножом, отгоняя врага.

– Что произошло? – вскакивая на ноги, спросил Антип.

– Из проема появились уроды и бросились на нас, – быстро говорил Рустам.

– Уроды? – кидаясь к пролому, уточнил Анти-поэт.

– Да! Словно… зомби.

– В струпьях и язвах? Израдец, злыдень хренов, одень перчатку – ничего же не видно.

– А? А-а-а… Сейчас, – и болезненный свет исчез.

Антипу удалось оглядеться. Черный овал портала выпускал на поляну толпы людей в грязных рубищах. Они лезли десятками, сразу бросаясь в бой. Старик-жрец с молодецкою силою вращал посохом, заставляя тварей пятится. Сыновья поддерживали отца.

– Смотрите, это обычные люди. Просто уроды! – крикнул Израдец.

Черные сабли на крыльях демона взметнулись вверх и снова опустились к земле. Раздался крик, и двое нападавших упали, рассеченные пополам.

– Отойдите назад, раз они просто люди! – произнес старший сын Феди, доставая из-за спины автомат.

Раздалась длинная очередь, и потоки крови хлынули на землю. Уродцы падали, зажимая руками раны, но из пролома возникали следующие и, безжалостно топча раненных и убитых, бросались в бой. Чтобы тоже упасть, пораженные автоматными очередями. Чтобы и по ним промчались корявые ступни уродов.

– Ты обманул, старик! – возмущенно крикнул демон, – Это не святилище!

– С ума сошел, Ахуача? – возмутился жрец, орудуя посохом, – Мне ли не знать, где святилище! Почти девяносто лет, каждый год отмечаем здесь…

– Девяносто лет?! – взвился в воздух Израдец, – Девяносто?!! Всего девяносто?!! А где святилище, которому более тысячи лет?!!

– Разрушили в двадцатые. Священные деревья спилили, – вздохнул Федя, поглядывая, как сын перезаряжает автомат и снова поливает очередями пролом, – Скоро кончатся патроны.

– Оно здесь, недалеко! – крикнул Антип, – Я видел. В центре села, на возвышении. Заросшая поляна, окруженная пнями от древних деревьев.

– Да, – повторил Федя, – Спилили…

– Надо туда!

– Отходим к старому святилищу! – громко объявил Федя.

В ущелье вбежали вооруженные сельчане. Оценив обстановку, люди вступили в бой. Затараторили «Калаши», плюясь убийственным свинцом. Никто не может безнаказанно явиться на священную землю со злым умыслом!

– Отходим к селу, – громко объявил демон, оборачиваясь стариком.

Первым бежал Федя с сыновьями. Следом Антип, помогая Алене, и Волна с Рустамом. Израдец замыкал шествие, постоянно оглядываясь на место боя. Раздалось несколько выстрелов, и бой стих.

– Пролом закрылся, – констатировал на ходу Израдец.

– Не стало цели… потерялся смысл… – тяжело дыша, произнес Федя, – Они тебя ловили, Ахуача. Мы им не нужны.

– Сам ты…

– Туда! – Антип уверенно указал на возвышенность в середине села.

– Да, – согласился Федя, – Там старое святилище. Там оно.

Трава. Поляна. Кругляки! Вокруг и чуть внизу – село. Все, как видел Антип. Абхазы деловито носились по селу, проверяя заросли на наличие врага. Женщины закрывались в домах, оберегая детей и стариков.

– Впечатление, что находишься в разрушенной церкви, – тихо произнес Волна, оглядываясь, – Как поруганная святыня.

– Она обижена очень, но жива, – раздался тихий женский голос, заставляя абхазов передернуть затворы, – Как же долго приходится вас ждать.

– Тихо мужики, – поднял руки Антип, – Кажется, я знаю эту даму.

Незамеченная стразу, девушка спокойно сидела на одном из пней. Сегодня ее лицо показалось Антипу особенно красивым, кожа чистой и ровной, а лазоревые глаза… бескрайние, глубокие, с блеском невероятной мудрости.

– Что ты тут делаешь? – спросил Израдец.

– Не приближайся! Стой там, – Кася вскочила на ноги, отстраняясь от демона руками.

– Очень-то ты мне нужна. С чем пришла?

– С картой! Я пришла помочь про́там, а не тебе. Извините, уж слишком длинное слово эти ваши «протозанщики», у нас повелось звать вас «протами».

– Где это «у вас»? – вскинул брови Антип, но девушка заговоила на другую тему:

– Здесь можешь снять амулет и бросить на карту. Должен открыться путь.

– Если смогу снять амулет, то вернутся силы! Отличная новость, но святыня немедленно выбросит меня в Ничто. Как и кто узнает дорогу?

– Тебе дадут минуту. Так решено. И только после этого ты сгинешь!

– Не сгину, а вернусь домой.

– Называй, как хочешь. Путь станет известен, и проты смогут продолжить его.

– Одни? – вскочил Волна, – Даже неполноценного черта заберете? И если мы найдем Савриила, что нам с ним делать?

– Указать место. Если Медь еще жива – друзья помогут.

– Медь может погибнуть? – нахмурился Антип.

– А ты где был последние дни? – засмеялся Израдец, – И не погибнуть, а переродиться…

– В Ничто! В твой Мир! – гневно закричала Кася, – С момента как узнаете путь, Израдец превратится во врага. Подмять Медь – грязная мечта лукавого. Как обретет силы, ложь снова станет ложью, а правда не всегда останется правдой.

– Хватит болтать, давай карту! – передернулся Израдец, – Вечно эта болтовня.

– Что, будет нам мешать? – тихо спросил Антип, поглядывая на демона.

– Мне не ведомы его мысли, – Кася разложила на поверхности пня небольшую карту, – Бросай перчатку!

Израдец с минуту выждал, размышляя, и, наконец, сорвал тряпичную перчатку. Кисть вспыхнула