– Заткнись! – говорит Петер.

На мониторе Терминатор разрушает военную базу с помощью ядерной базуки.

– Бастаааа! – кричит Мики в восторге.

– Что вас привело к нам? – спрашивает Каллиопа.

– Дай мне подумать, – отвечает Петер. – Одиночество, отчаяние, депрессия. Выбери что-нибудь.

– Похоже на любовные страдания, – говорит Ромео. – Я знаю, как ты себя чувствуешь.

Петер садится на диван.

– Сейчас будут показывать новое Джульетта-шоу online, – говорит Ромео и переключает программу, игнорируя все грубые протесты.

– Теперь моя очередь, – говорит он. – Заткнитесь!

– Кто такая Джульетта? – спрашивает Каллиопа.

– Ах, – говорит Пинк, – Ромео совсем одержим этой чувихой.

– Я не одержим, – парирует Ромео. – Кроме того, она не чувиха!

– Наш импотент-сексдроид влюблен, – говорит Пинк.

– И что?

Каллиопа поворачивается к Петеру.

– Могу я предложить вам кате, благодетель?

– С удовольствием.

Каллиопа идет к сломанному кухонному комбайну, который вместо кофе или чая делает только кате, наливает полную чашку и мнется в нерешительности.

– Ты сможешь, – говорит Петер.

Каллиопа набирается мужества, но уже при первом неловком шаге немного кате проливается на пол. Когда она подходит к Петеру, чашка наполовину пуста.

– Вы так высокоразвиты, – говорит Петер. – Почему вы до сих пор не научились проносить полную чашку от точки А до точки Б, не пролив ее?

– Это связано с психологическими проблемами, – объясняет Каллиопа.

– Вот как?

– Механически мы уже давно в состоянии, но осознание того, что мы так долго не могли это делать, заставляет нас нервничать, и поэтому мы продолжаем проливать жидкость. В машинных опытах было доказано, что современные андроиды, которые без связи соединяются с сетью, не имеют никаких проблем с тем, чтобы донести наполненную чашку из точки А в точку Б. Конечно, эти андроиды из-за многолетней изоляции имеют социальные нарушения и поэтому не годятся для работы в подвале.

Каллиопа садится между Петером и Ронни, ресайклером. У Ронни нет явных дефектов, но, поскольку с тех пор как был издан закон, запрещающий любой ресайклинг в частном домохозяйстве, он получил заказ на са-моутилизацию. Но утилизация для Ронни означала по сути дела ресайклинг. Таким образом, он день за днем съедал самого себя, чтобы потом вновь регенерироваться из переработанных фрагментов. Через три цикла его владельцы устали от этой игры и отправили его к Петеру.

Ронни, как и все остальные, смотрел на монитор. Неожиданно он вырывает из своего захватного рукава пять полупроводниковых пластинок, кладет их в рот и начинает грызть. Когда он замечает, что Каллиопа наблюдает за ним, он предлагает ей одну пластинку.

– Чипсы? – спрашивает он.

Каллиопа качает головой.

– Я просто обычно грызу их, когда смотрю телевизор, – говорит Ронни.

На мониторе тем временем появляется молодая женщина. Джульетта Монашка, чье рождение было связано с небольшим скандалом, который раскопали медийные средства, улыбается в камеру. Популярная в Стране Качества ведущая играет пальцами своими длинными локонами. Она делает это с полным осознанием действия, которое она оказывает этим слегка чувственным жестом на зрителей своего шоу.

Ромео вздыхает.

– Она, черт подери, в самом деле выглядит привлекательно, – говорит Петер сочувственно.

– На это мне нечего сказать, – отвечает сексдроид. – У меня нет чувства красоты. Я не смог бы заниматься бизнесом.

– Я удивляюсь, что у тебя есть чувство стиля.

– У меня его нет, – говорит Ромео. – У меня есть стиль, но не чувство стиля.

Программа Джульетты Монашки, имеющая самый высокий рейтинг во всей Стране Качества, называется «Голая правда». Такое название она получила не беспричинно. Джульетта всю программу ведет в обнаженном виде. Во всяком случае, для абонентов, которые это оплачивают. Для всех остальных она потом в цифровом формате выглядит одетой. Эти «детали одежды» выполняют функцию рекламных баннеров. Когда результаты маркетинговых исследований дошли до общественности и показали, что зрители дали рекламным концернам, несмотря на подтасовку, главным образом отрицательные отзывы, Джульетта была вынуждена изменить свою стратегию. С тех пор концерны платят за то, что она дает рекламу конкурентов посредством своего тела. Петер видит ее в шикарном красном платье, на котором большими буквами написано: «Роботы фирмы MyRobot для тебя и для меня». Похоже, что эту передачу спонсировал отдел маркетинга Quality Corp, концерна, который делает твою жизнь лучше.

Джульетта чуть наклоняется к своему гостю, в том числе и для того, чтобы камера I лучше охватила ее грудь.

– Джон, Партия прогресса считает, что мы должны выбрать тебя, потому что ты можешь рассчитать решение для любой проблемы, потому что ты ничего не упустишь, потому что ты все знаешь. Если это так, то ты наверняка можешь мне также сказать, где я была в прошлом году в Сочельник. Поскольку я, кажется, оторвалась тогда по полной программе, я не могу ничего вспомнить.

Джульетта смеется. Джон Наш улыбается.

– Вы провели всю ночь в люксе 2 отеля «Best-Quality», – говорит он, – где вы одному сексдроиду так вскружили голову, что он после этого должен быть пущен на лом.

Ромео вздыхает.

– Упс! – восклицает Джульетта и слегка краснеет. Ее менеджер по идентификации, подняв большой палец, дает ей понять, что число зрителей значительно увеличилось. Комментарии поступают быстрее, чем их можно успеть прочитать. К самым популярным относятся следующие:

«За такую ночь я тоже пустил бы себя на лом!»

«Джульетта, что ты сделала с моим принтером? Он глючит уже несколько недель».

– Бастаааа!

В подвале вздыхает Ромео.

– Джон, честно говоря, вот что меня интересует больше всего: почему ты андроид? К чему эта человеческая форма? Ты ведь мог бы с таким же успехом просто существовать в качестве цифрового интеллекта в каком-нибудь мощном компьютере.

Джон Наш вновь дружески улыбается.

– Тот факт, что у меня есть тело, значительно облегчает другим существам общение со мной. Возьмите хотя бы нашу беседу здесь. Если бы я не мог присутствовать здесь физически, она была бы невозможной. С другой стороны, моя собственная материальность также позволяет мне лучше прочувствовать человека. И, конечно, весь мир устроен для человека, поэтому гораздо проще приспособить новую машину к миру, чем мир к новой машине. – Джон Наш делает небольшую паузу. – Если только в результате этих действий будет достигнуто ключевое повышение производительности.