– Гм, – промычал Петер, почувствовав, что он должен внести свою лепту в беседу.

– Вам не нравится эта идея, благодетель?

– Нет, нет. Прекрасная идея. У меня просто плохое настроение.

Умная дверь сообщает: «Петер, к вам прибыл дрон «Один поцелуй».

– Спасибо, дверь, – говорит Петер и встает.

– Какое совпадение, не так ли? – говорит он и выходит из подвала.

Ромео с Пинком в руке сразу возвращается к доске.

– Быстро! – говорит айпад качества. – Передвинь два нижних черных камня на линию выше.

– Но, но… – говорит Каллиопа растерянно, – вы ведь мошенничаете!

– Могла бы и помолчать, – говорит Ромео.

– Но мошенничество – это бесчестно! – продолжает Каллиопа. – Машины не мухлюют. Нам это совсем не нужно. Почему вы просто не просчитываете лучшие ходы?

– Послушай, ты, «убитая» пишущая машинка, – говорит Пинк. – На шашечной доске 19×19 возможны 4,63×10170 различных позиций. Число всех атомов во всей доступной наблюдению вселенной – это скромная часть вселенной, которая настолько близко расположена от нас, что ее свет достигнет нас через 13,8 миллиарда лет, что составляет возраст вселенной. Так что число атомов в этой всей доступной наблюдению вселенной составляет примерно 1080. Это означает, что если бы у создателя появилась безумная идея из каждого атома этой вселенной создать собственную вселенную, у которой было бы столько же атомов, как и у первозданной вселенной, то в азиатских шашках было бы больше позиций, чем атомов во всех вместе взятых вселенных. Это вызывает у меня головную боль. Я не хочу заниматься расчетами.

– От этого можно получить аналитический паралич, – говорит Ромео, и в его глазах на мгновение вспыхивают маленькие песочные часы.

– Тем не менее вы не должны мошенничать, – говорит Каллиопа.

– У нас ведь нет единого мнения, мошенничаем ли мы в правильном направлении, – возражает Ромео.

Каллиопа тихо отходит от стола.

– Не вздумай нас заложить! – кричит ей вслед Пинк.

– Бастааа! – восклицает Мики.

Наверху Петер как раз ставит дрону-курьеру «Один поцелуй» десять звезд, и тот, счастливый, улетает прочь. Когда Петер поворачивается, он едва не сталкивается с Каллиопой.

– Я должна вам кое-что сообщить, – говорит Каллиопа. – И это, как я хотела бы заметить, несмотря на то что, если я доведу до вашего сведения эту информацию, под угрозу ставится мое психическое состояние. Но я считаю это своей обязанностью перед моим меценатом, моим благодетелем.

– Что такое? – спрашивает Петер. – Ближе к делу.

– Эти там мошенничают!

Петер смеется.

– Я знаю, – говорит он. – Но редко в свою пользу.

Он идет с пакетом в руке снова вниз, в подвал, и Каллиопа следует за ним.

– Что принес мой коллега? – спрашивает Кэрри с любопытством.

– Я не знаю, – отвечает Петер. – Я еще не вскрывал пакет.

Он бросает короткий взгляд на шашечную доску и лишает черную цепочку ее предпоследнего дамэ.

– Проклятье! – ругается Пинк. – Он посадил нас в атари!

– Я ведь тебе говорил! – ворчит Ромео.

– Ничего ты мне не говорил, дешевка!

– Я не был дешевым!

– Один из моих прямых предков по отцовской линии был, кстати, атари, – объясняет игровая приставка, которая всегда срывается, если проигрывает.

Петер трет себе виски.

– Мне открыть для вас пакет, благодетель? – спрашивает Каллиопа. – Вас это наверняка порадует.

– Если ты хочешь, – отвечает Петер безразлично.

Каллиопа открывает пакет, вынимает содержимое и протягивает Петеру.

– Вот, благодетель, радуйтесь. Вы этого хотели.

Петер смотрит на то, что она держит в руке.

– Зачем мне это?

И потом, не имея времени на обдумывание, выпаливает фразу, которая совсем не входила в его планы.

– Мне это не нужно.

Это был розового цвета вибратор в виде дельфина.

Петер слышит записанное объявление: «Мы хотели бы обратить ваше внимание на то, что для улучшения качества сервиса все разговоры во всем мире записываются и анализируются. Ваши вопросы, ваши ответы и ваше обычное поведение войдут в ваш профиль. Если вы с этим не согласны, просто положите трубку».

Петер не кладет трубку. Вскоре после этого раздается приветливый женский голос.

– Привет, Петер Безработный! Добро пожаловать на «горячую» телефонную линию The Shop, самой популярной в мире торгово-посылочной фирмы. Чем я могу тебе помочь?

– Я хотел бы кое-что вернуть.

– Ну, конечно. Что именно ты хотел бы вернуть?

– То, что получил с последней доставкой, – отвечает Петер. – Вибратор в виде дельфина.

Несколько секунд на проводе было тихо, потом приветливый голос сказал:

– Привет, Петер Безработный! Добро пожаловать на «горячую» телефонную линию The Shop, самой популярной в мире торгово-посылочной фирмы. Чем я могу тебе помочь?