Отобедав в отдельном кабинете сравнительно небольшого и уютного ресторана «Какаду», Черняев, большой любитель этого дела, по обыкновению, как он сам любил говорить, «на десерт», взялся сыграть партейку в «американку» со своим же шофером. Через несколько минут в «Какаду» подтянулся Ломов, которого Черняев вызвонил по телефону и приказал немедленно явиться в этот самый «попугайский» ресторанчик.

— Обожди меня в машине, — сказал Черняев своему водителю. — Лом, бери кий! По ходу успеем партию сыграть!

Помещение, в котором находилась пара бильярдных столов и «мраморный» стол для напитков, с кожаными креслами, был отгорожен от основного зала, так что их разговору сейчас никто не мог помешать.

Ломов несколько неудачно разбил «горку», и Черняев тут же, воспользовавшись этим его промахом, загнал шары в три разные лузы.

— Слушай сюда, Лом, — пригубив джин-тоник из уже наполовину опустевшего стакана, сказал Черняев. — Я так понял, у вас с Фомой уже все «на товсь»?

— В полной готовности, — кивнул своей лошадиной физией Ломов: — Фома разве тебе не докладывал?

— Да, я в курсе. Я тебя пока у Фомы заберу, хватит с него Курта… Возникла одна тема, которую нужно срочно пробить…

— Журналюги? — догадался Ломов.

— Откуда знаешь? Сам допер или кто уже «тренькнул»? Потеряв интерес к почта уже выигранной партии, Черняев уставился на своего сотрудника.

— Это ведь ты, кажется, в Новомихайловске каких-то телевизионщиков засек?

— Случайно получилось, — сказал тот, пожав широкими, чуть, вислым и плечами. — Я помню, что был как-то базар на эту тему… Ты ж сам, начальник, недавно говорил, чтоб, значит, следили… чтоб какая-нибудь падла мимо нас не вздумала снимать в том же Новомихайловске какие-нибудь видеоматериалы. Откуда знаю и почему догадался? Да вот только недавно мне об этом звонил Витя Синицын, старлей из ППС…

— Знаю, — кивнул Черняев. — Он же у нас когда-то начинал. И что?

— Он тоже этих журналюг заприметил. Еще раньше, когда они в городе появились. Говорит, что сам видел, как эти двое, мужик и баба, понты перед гаишниками кидали, хвастались какими-то крутыми знакомствами… вроде даже с самим министром знакомы. Но Синицын считает, что это именно дешевые «понты», но… может, они и в самом деле настоящие телевизионщики?

— Значит, не зря мне цынканули[8]про этих двух, — озабоченно хмуря брови, сказал Черняев. — Менты, говоришь, тоже пытаются выяснить, кто они такие и с какой целью прибыли в наши края?

— Как раз про то Синицын мне и звонил, — потеребив тяжелую челюсть, сказал Ломов. — Я так понял, что органы пытаются установить их местонахождение. Виктор сказал, что эти двое еще вчера вечером съехали куда-то… а проживали они в гостинице «Спутник»… Спрашивал, нет ли у нас какой наводки, но я сказал, мол, не при делах… в общем-то так и есть! Ну а тут, начальник, как раз ты мне прозвонил…

— Добро, Лом, я все понял, — кладя кий поперек бильярдного стола, сказал глава фирмы «Центурион». — Возьми кого-нибудъ ceбе на помощь из наших ребят… Свяжись еще раз с Синицыным, ну а я сам с его начальником переговорю! Задача, Лом, стоит простая: «пробить» своими силами или через наших друзей из органов местонахождение этих двух московских журналистов… если они, конечно, не убрались из нашего города!

— Сделаем, командир… Ну а если «пробьем», то что дальше?

Черняев мрачно усмехнулся:

— Сначала посоветуемся кое с кем… ну а там посмотрим.

После разговора с начальником Ломов сразу же прозвонил на сотовый своему давнему знакомому Виктору Синицыну. Стрелку они решили забить на стоянке напротив гостиницы «Спутник», где старлей обещался быть примерно через час.

Когда Ломов приехал на место, канареечного цвета «уазик» с эмблемой ППС уже стоял возле здания гостиницы. В милицейской машине скучал один лишь водитель-сержант, но уже минуты через две-три из парадного «Спутника» вышел Синицын с какой-то папочкой, которую он держал под мышкой.

Заметив знакомый транспорт — это была все та же черная «Ауди-80», — старлей уселся в салон разъездной машины, используемой в служебных целях одним из самых доверенных лиц экс-полковника милиции Черняева.

— Здравствуй, Саня!

— Здорово, Виктор!

Они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Ну так че, Сань, тебя тоже подключили к розыску этих московских журналюг? — поинтересовался Синицын. — Я вот только что на эту тему с администраторшей гостиницы общался. Мы пробили, что они с пятницы на субботу здесь, в «Спутнике», разместились… Эта жаба…

— Кто? Журналистка?

— Да не-е… администраторша! Поначалу не хотела мне без соответствующей санкции заполненные ими при вселении бланки анкет выдавать! Пришлось начальство тревожить… ученые все стали вокруг, мать их так…

Синицын извлек из своей папки два гостиничных бланка, заполненных московскими журналистами (или кто там эти двое на самом деле?)…

— Вот, Александр, держи… Есть куда их данные переписать?

Вытащив из кармана блокнотик, Ломов вписал туда паспортные данные москвичей, а также со слов старлея записал дорожный номер, цвет и марку транспортного средства, принадлежащего некоему Владимиру Маркелову.

— Виктор, ты гостиницы уже все пробил?

— Обижаешь, начальник, — ухмыльнулся старлей, пряча бланки обратно в папку. — Не только обзвонил, но и сам везде наведался…

— Самое хреновое будет, если они сейчас остановились в частном секторе, — покачав головой, сказал Ломов. — Надо же, какой хипиш начальство из-за двух журналюг подняло…

В воздухе витал дразнящий аромат доходящего на угольях мяса. Хотя погода выдалась сырой и несколько ветреной, журналисты с общего согласия порешили устроить пиршество на подворье. В роли шеф-повара подвизался Володя Маркелов, большой дока по части организации застолий и пикников. С Пашей Кормильциным, хозяином этой пригородной фазенды, столичные журналисты нашли общий язык на удивление быстро: уже спустя несколько минут после знакомства они ощущали себя так, словно были старинными друзьями, которым не требуется терять время на поиски общего языка.

Зеленская, так и не получив от мужчин четких ЦУ на свой счет, преимущественно путалась у них под ногами. Паша, как хозяин и как приглашающая сторона, безропотно взвалил на себя всю черную работу. Жаровню для барбекю удалось отыскать в кирпичном сарае, где хранились плотницкий инструмент, садовый инвентарь и поливочные шланги. Паша набрал сухих дровишек и разжег огонь. На пару с Маркеловым — оба уже вовсю перебрасывались шуточками, как будто были знакомы тысячу лет, — они вынесли из коттеджа стол, после чего принялись натягивать на каркасные дуги брезентовый тент. Получилось нечто среднее между беседкой и шатром. По крайней мере, это сооружение спасет их от сырости и ветерка, ощутимыми порывами налетающего иногда с волжских просторов.