– Он не один из них… – прошипела меньшая змея и, вновь, посмотрела на Криса. Её зрачки резко расширились, и змея практически в упор пододвинулась к нему. – Ты нас понимаешь?

Он не успел ответить, как в пещеру ворвались три мутанта. Змеи быстро развернулись к новому противнику и, издав сильный шипящий звук, начали сворачивать свои тела в клубок. Мутанты сразу заметили Криса и Асдис, два мутанта бросились к ним, но были сбиты с ног, бросившимися им навстречу, змеями. Большая красная змея быстро справилась со своим противником и теперь осторожно приближалась к мирно стоявшему и наблюдавшему за ней большому мутанту.

Крис не увидел, кто атаковал первым, так как отвлёкся на то, чтобы извлечь дробовик. Через три минуты боя было понятно, что змеи проигрывают большому мутанту. В последней атаке он смог сильно ранить меньшую змею и оглушить большую красную. Но у Криса с этим мутантом были свои счёты, за весь тот страх, который он пережил на той станции, за всю ту боль…

Красно-полосатая змея лежала на полу пещеры, медленно мотая своей большой головой из стороны в сторону. Она была оглушена сильным ударом большого мутанта, который смог поймать ее во время последней атаки. Большой мутант подскочил к змее, чтобы нанести последний удар своему врагу. Резко подняв правую руку и растопырив пальцы с когтями, он начал уже опускать ее на голову змеи, когда раздался выстрел из дробовика. Расстояние было слишком значительным, поэтому выстрел был не совсем удачным. Он заставил только пошатнуться большого мутанта, но он отвлёкся от красной змеи.

Крис медленно шёл к большому мутанту, каждые несколько шагов он сопровождал выстрелом дробовика, но огромное создание только вздрагивало от получаемых зарядов. Шесть выстрелов, одна оторванная рука мутанта и, всё, дробовик замолчал, а шатающийся мутант, тело которого, было практически полностью покрыто дырками от картечи, неуверенным шагом направился к Крису. С каждым шагом, его тело заживало на глазах, выплёвывая из себя засевшую картечь. Уже выхватывая пистолет, Крис успел заметить, как большая красная голова змеи поднялась за спиной, не убиваемой твари и, в следующее мгновение, обезглавленное тело рухнуло на пол пещеры.

Крис так и стоял, сжимая в правой руке пистолет и, наблюдая, как большая красная змея, выплюнув голову мутанта, стала приближаться к нему. Крис не боялся змеи, он поймал себя на том, что последнее время перестал бояться смерти, а в некоторых случаях он её даже ждал. От этих мыслей его отвлекло движение слева. Машинально повернув голову, он увидел, как Асдис, упав на колени, о чём-то тараторила. Единственное знакомое слово, которое он услышал, было «Нарсы».

– А что же ты не просишь у нас пощады… – прошипела справа от него вторая змея, на левой стороне головы которой, были следы от когтей мутанта. Крис посмотрел на жёлтую змею долгим уставшим взглядом и, сделав глубокий вдох, развернулся и пошёл в ту пещеру, откуда они пришли.

– Мне надо найти свой шлем… – негромко сказал Крис, протискиваясь в проход пещеры, оставляя за спиной Асдис с двумя удивлёнными змеями.

Идя к месту, где должен был находиться шлем от его десантного скафандра, он не торопясь перезаряжал дробовик. Закончил он с дробовиком только тогда, когда уже подходил к туше ранее убитой змеи. Коробчатый барабан с патронами никак не хотел становиться на своё место. Промучившись с ним некоторое время, Крис наконец-то защёлкнул его и, передёрнув цевьё, дослал патрон. Теперь он вновь стал «опасным», во всяком случае, он так считал.

Поиски шлема не заняли много времени. Подняв его и, вытряхнув попавшую туда землю, Крис надел шлем. Не торопясь отправился в обратный путь, с надеждой, что Асдис ещё не съели. По пути обратно он видел, что за ним наблюдает такая же змея, родственник которой сейчас лежит в одной из малых пещер. Но сделав вид, что он его не видит, Крис прошёл к уже знакомому рукаву в пещере и, через несколько минут, предстал перед двумя змеями и, всё также стоявшей на коленях, Асдис. Его появление не осталось не замеченным. Младшая змея направилась к нему, издавая лёгкое шуршание своими чешуйками по полу пещеры. Сейчас Крис смог рассмотреть этих гигантов. Младшая, как он мысленно её называл, имела длину тела примерно метров пятнадцать, в то время как большая – больше двадцати. Огромная, несимметричная голова по отношению к телу, немного портила их внешний вид, но наличие больших и острых зубов в пасти отбивало всякое желание им об этом говорить.

– Королева хочет, чтобы ты подошёл… – прошепелявила подползшая змея.

Ничего, не отвечая, Крис направился к красной змее, находившейся около испуганной Асдис. При его приближении Асдис бросила на Криса укоризненный взгляд, но не стала ничего говорить.

– За твоё наглое поведение по отношению к великим Нарсам, тебе полагается смерть… – начала шепелявить красная змея, даже не поворачивая своей головы в сторону Криса. – Но за то, что ты нам помог в битве с нашим заклятым врагом, можешь попросить вознаграждение.

– Покажите, где здесь выход, и я пойду по своим делам дальше… – резкий удар в грудь отправил Криса в короткий, но болезненный полёт. От удара о пол пещеры у него потемнело в глазах. Когда глаза вернули способность видеть, первое, что он рассмотрел, была голова красной змеи с расширенными чёрными зрачками. Её нервно выскакивающий раздвоенный язык, несколько раз ощутимо хлестнул по правой стороне шлема.

– Ты слишком много себе позволяешь… – раздавшийся металлический щелчок под головой красной змеи заставил её нервно отдернуть голову назад, удивлённо уставившись на него.

– Ещё раз меня треснешь, и твоя голова будет похожа на алый цветок… – после этих слов меньшая змея дернулась в сторону Криса, но тут же остановилась, так как дуло дробовика теперь смотрело на неё.

– Ты мне нравишься… – к шипению добавился не громкий свист, скорее всего обозначающий смех. – За последние две сотни лет я не встречала такого храброго или глупого представителя вашей расы.

Она вновь придвинула свою голову ближе, и, вновь её раздвоенный язык замелькал перед его лицом. Видно, сделав для себя какие-то выводы, королева развернулась и поползла в одну из пещер, за ней сразу зашуршала её спутница. Только возле самого входа в неё она остановилась и, повернувшись к нему, негромко, но достаточно для того, чтобы он расслышал, прошипела.

– Левый проход выведет вас на поверхность, страж не тронет. А ты… – в ее голосе послышалась ирония. – Можешь быть гостем у нас, но смотри не перепутай с северными «дикими» Нарсами…

И её голова исчезла в пещере, только шипящий смех ещё некоторое время доносился до слуха Криса. Он стоял и смотрел, как разноцветные чешуйчатые тела исчезают в темноте пещеры. Как только в провале исчез последний жёлтый хвост, Крис развернулся к, стоящей на коленях, Асдис, посмотрел на её удивлённое лицо и, не говоря ни слова, направился в сторону указанного выхода. Уже возле самого входа в неширокий туннель его нагнала Асдис и, тоже молча, пристроилась за его спиной. Они так и шли в полной тишине. Из-за десантного скафандра Крис не сразу понял, что они приближаются к выходу, так как холод сейчас он почти не ощущал. Только по слегка колышущимся корешкам растений и нитям пыли, свисающим с потолка пещеры, можно было определить, что здесь уже есть небольшой сквозняк.