Дойдя до него, он убедился, что внутри была такая же пустота. Заглянув в середину и осмотрев все с помощью включённого подствольного фонарика дробовика, Крис остался доволен. За его спиной появилась Асдис и тоже заглянула внутрь дерева, но на приглашающий жест Криса, отрицательно покачала головой. У него оставалось очень мало сил и, он практически валился с ног, поэтому, отодвинув девушку от входа в дерево и, встав на колени, он заполз в середину ствола гиганта. Добравшись до противоположной стены, он развернулся и сел, облокотившись на неё. Поставив рядом с собой дробовик, Крис направил свет фонаря вверх. Асдис так и осталась стоять у входа. Он наблюдал за ее силуэтом, топтавшимся у расщелины, но понять причину ее отказа не мог.

Прикрыв глаза, он устало отстегнул шлем. Асдис всё-таки решилась присоединиться к нему. Сев слева от Криса у стены, она некоторое время молча наблюдала за ним, а потом достала из-под накидки небольшую книжечку в кожаном переплёте. Как позже выяснилось, страницы этой книги также были сделаны из кожи. Пролистав несколько страниц, она видно нашла, что искала, так как начала возить в ней пальчиком и придвинулась ближе к источнику света.

– Здесь нельзя… – оторвавшись от своей книги, сказала она и на её лице появилась улыбка. Затем, вновь опустив голову в книжку и, пролистав несколько страниц, сказала: – Запрещено.

– Кем? – спросил Крис, доставая из нагрудного кармана последний брикет сухого пайка. Распечатав его, он разделил его пополам и протянул Асдис. Девушка глянула на протянутую руку и, поколебавшись, взяла свою порцию.

Половинка брикета была съедена очень быстро, и теперь сильно хотелось пить. Поэтому, вернувшись к выходу, Крис зачерпнул ладонью снег и отправил его себе в рот. Асдис наблюдала за его действиями с интересом. Когда Крис вернулся на своё место, она тоже проползла к выходу и, «запив» съеденный брикет снегом, вновь погрузилась в изучение своей книги. Когда глаза Криса уже закрывались против его воли, он опять услышал голос Асдис.

– Здесь нельзя… – вновь пролепетала она, а через паузу продолжила. – Запрещено, смерть, продл.

Вот последнее слово Крис не разобрал, поэтому удивлённо посмотрел на девушку и переспросил:

– Продл?

– Продлы, – повторила она и показала на край своей накидки, которая была сделана из шерсти местного волка или как, называют его местные, продла. Сейчас Крис вспомнил свою первую ночёвку в таком дереве, ведь его за ногу вытаскивал из дерева, скорее всего, именно этот продл… Значит, хозяин этого жилища, возможно, вернётся с ночной охоты.

– Смерть, – сказал Крис, похлопав правой рукой стоявший рядом дробовик.

На его слова девушка только пожала плечами и легла на бок, поджав свои ноги к животу, и закрыла глаза. Вот только Крис теперь не сможет, наверно, заснуть. Как и во время первой встречи, сейчас он был тоже вооружён, но он боялся крепко заснуть и пропустить возвращения хозяев домой… Хорошо бы, чтобы они спали по очереди, но как это объяснить Асдис. И все же Крис был доволен даже этим минимальным способом общения между ними.

Как Крис не сопротивлялся сну, у него ничего не получилось и, он провалился в тревожный сон. Во сне он продолжал с кем-то сражаться, терпел, уже ставшую постоянной, боль и, вот, когда его во сне убили, он резко проснулся. Его лицо, несмотря на прохладу, было мокрое от пота, а учащённое дыхание свидетельствовало, что сон был очень реалистичен, раз даже его тело так на него отреагировало. Он посмотрел на мирно посапывающую девушку, которая во сне придвинулась к нему, на, всё также светящий в потолок, фонарик, который он, заснув, не успел выключить. Крис уже собрался вновь закрыть глаза, как снаружи хрустнула ветка.

Аккуратно и тихо Крис положил руку на дробовик и выключил фонарик. Взяв дробовик обеими руками и, положив его между ног, он направил его в сторону входа, держа указательный палец на спусковом курке. Крис хорошо видел белый снег прямо напротив расщелины, поэтому надеялся, что успеет среагировать на непрошеного гостя. Прошло минуты две, но ничего не происходило. Сейчас Крис представлял из себя одно большое ухо. Он напряженно вслушивался, пытаясь уловить любой посторонний звук, который не принадлежал лесу.

Прошло еще несколько минут. Крис немного расслабился и даже позволил себе прикрыть глаза. Где-то, совсем рядом, еле слышно вновь хрустнула маленькая ветка, но Крису этого было достаточно, чтобы сон из него улетучился и он, вновь, был собран. Послышался явный скрип снега. Звук доносился уже со всех сторон. Но когда снаружи раздался звук втягиваемого воздуха, липкий холодок пробежал по его спине. По звукам, доносившимся снаружи, можно было догадаться, что у основания дерева собралось уже несколько волков или, как их там называют, продлов. Возня снаружи разбудила Асдис. Продлы, почуяв хорошую добычу, уже рычали от нетерпения. Они уже не скрывали своего присутствия, их мелькающие тени практически загораживали весь просвет расщелины дерева. Крис понимал, что их изучали, и, как только они выяснят, насколько опасен противник, сразу пойдут в атаку.

Атака волков была неожиданная и стремительная. Только выработанная на этой планете реакция, спасла им жизнь. Первый волк, ворвавшийся в их убежище, от выстрела дробовика вылетел обратно, Крис только успел передернуть цевьё и дослать патрон, как появился второй волк, а, за его спиной, третий. Весь следующий выстрел принял на себя второй хищник, в то время как третий, остался цел и кинулся на Криса с разинутой пастью. Волк метился вцепиться ему в горло, но Крис успел прикрыться дробовиком и мощные челюсти сомкнулись вдоль оружия.

Одним мощным рывком головы волк просто вырвал дробовик из его рук. Крис быстро схватил пистолет, уже лежавший рядом и, практически в упор, выстрелил волку в голову. Не успел тот упасть на землю, устланную внутри дерева мхом, как через его тело сразу ринулся следующий. Прогремевший выстрел пистолета, заставил того забиться в конвульсиях. Тела волков лежали практически друг на друге около выхода и из-за этого почти перекрывали его собой, оставляя лишь небольшой просвет.

Лежавший на полу дробовик, оказался наполовину придавлен одним из тел. Крис уже протянул к нему руку, чтобы вытащить его, как вдруг с правой стороны, на уровне его уха, с треском, сопровождаемым фонтаном разлетевшихся щепок, появилась огромная лапа, покрытая плотной шерстью, и сомкнулась на его шее. Резкий рывок был такой силы, что у Криса потемнело в глазах. Он почувствовал, как своей спиной разламывает труху дерева, а в следующий миг он уже был отброшен от дерева.

Удар о землю был смягчён толстой подушкой снега, который выпал за эти сутки. Поднявшись на колени, Крис выплюнул набившийся в рот снег и попытался отдышаться после неожиданной хватки. Он пытался понять, что произошло, борясь с головокружением. Жуткий рёв всего в нескольких метрах от него, быстро привел Криса в чувство.

Прямо напротив него стоял огромный непонятный зверь, высота которого превышала два метра. Широкие мощные плечи, длинные сильные руки с пальцами, оканчивающиеся согнутыми когтями и серо-черная шерсть, которая полностью покрывала его тело. Когда это существо издало новый рёв, раскрыв свою огромную пасть, занимавшую почти половину головы, Крис непроизвольно сделал несколько шагов назад. За спиной зверя Крис заметил одного из волков, который нервно ходил, то отступая, то приближаясь вновь, не решаясь встать между зверем и добычей. В следующий момент зверь напал снова. Он был настолько быстр, для своих габаритов, что Крис, не успев никак среагировать, был вновь отброшен. Упав, он проехал около метра на спине по свежему снегу, оставляя за собой хорошо примятую тропинку. Спина и левое плечо горели огнём. Пытаясь сделать вдох, Крис провел левой рукой по груди, обнаружив, что нагрудные броне пластины, как будто, разошлись в стороны. Что за проклятая планета, где каждое существо пытается его убить? Поток этих мыслей был прерван нависшим над ним зверем, его маленькие чёрные глазки забегали по лицу Криса. Вновь сильная и когтистая лапа схватила его за шею так, что воротник десантного скафандра захрустел под ней. Зверь оторвал Криса от земли, подняв на высоту своего роста. Крису пришлось обеими руками вцепиться в плечи существа, чтобы тот не оторвал ему голову. Когда он поднёс его к своей ужасной и вонючей морде, Крис услышал скрипучий голос, который медленно произнес: