обстоятельства нашего знакомства? Не все ли ему равно, на какую башню я лезу и что со мной произойдет?!

Проницательный инспектор едва заметно ухмыльнулся:

— Прошу меня простить, разумеется, вам виднее, ваша милость, но ведь благодаря этому спасся лучший пилот Института артефактологии.

— Да лучше бы этот придурок упал и сдох где-нибудь на площади! — высокомерно отозвался лорд. — Рано или поздно так и случится. Полеты кретина над городом — не повод нарушать инструкции, но Брайл у нас себе на уме, все знает, и правила ей ни к чему.

В груди поднималась волна гнева, мне едва удалось сдержать ее. Гарсу только и надо что спровоцировать меня. Знаем — плавали. Ничего у тебя не получится. Плевала на тебя с самой высокой причальной башни! Мило улыбнувшись, я тихо выдохнула, спуская пар.

— Все это, конечно, занятно, но девушки стали свидетельницами убийства, и они пока единственные, кто видел предполагаемого убийцу коменданта Рарона и его адъютанта.

Маг медленно перевел недовольный взгляд с меня на главу правопорядка Фертрана:

— Можете спрашивать.

Следующие полчаса мы очень подробно рассказывали, что делали весь вечер, почему решили посетить «Фертранские ворота» и с чего, собственно, расположились на балконе. Норин иногда делал заметки в своем блокноте. Все это время подпиравший дверь милорд не сдвинулся ни на сантиметр, не проронил ни слова, но наш рассказ слушал исключительно внимательно и иногда хмурился.

Внешне он не изменился: на макушке болтался тот же дурацкий хвост, на щеках — та же недельная щетина. Видно, столь усердно искал следы рорского колдуна, что под глазами появились темные круги. Заметив мое внимание, Гарс хищно прищурился, а я поспешно отвернулась. Этому субъекту только дай повод помотать нервы…

— Мисс Далин, вы рассмотрели убийцу? — наконец задал главный вопрос инспектор.

— Нет, милорд. Я вообще смотрела в другую сторону, а когда услышала шум, то один господин был уже мертв, а второй пытался достать убийцу клинком. Все случилось так быстро, я даже не поняла, как умер этот второй. Просто упал, и все. Адальше… — Ингрид тяжело вздохнула. — Я увидела летящий в меня кинжал. Боги помогли, наверное, сама не понимаю, как удалось увернуться…

Норин сочувственно покивал:

— Вам очень повезло, мисс. Но это не оправдывает вашу попытку атаковать моего сотрудника. Вы ведь понимаете, какие подозрения сразу возникли у нас? Вам повезло, маг быстро среагировал, пострадай он, и дело пошло бы в суд.

Девушка стыдливо покраснела.

— Простите… у меня бывает иногда такая реакция на стресс… Паника накатывает, и я веду себя неадекватно… Но так сильно никогда раньше не было…

— Панические атаки? Милорд Гарс уже объяснил. Не думал, что такое случается у студентов Полетной школы.

Краем глаза я заметила, как наш преподаватель сжал челюсти.

— Ну а вы, мисс Брайл, смогли разглядеть толкнувшего вас человека?

В памяти всплыл мимолетный образ.

— Я видела лишь подбородок и черные волосы. Убеждена, что убийца уже был на балконе, когда мы туда пришли, но… детально я его не разглядывала. Фигура плотная, куртка длинная, кожаная, а когда я ударилась головой, то у меня перед глазами все потемнело.

Инспектор обернулся к Гарсу:

— Могу я вызвать чтеца, ваша милость? Хотелось бы взять образ убийцы из памяти мисс Брайл.

О боги! Не желаю, чтобы кто-то копался в моих мозгах! Ну уж нет! Но, на мое счастье, магистр ответил почти сразу:

— Не тот случай. В ее описании нет ничего примечательного, образ вам не поможет.

Норин с сожалением поморщился и закрыл блокнот.

— Раз так, то вопросов больше не имею. Леди, не смею вас больше задерживать, но советую впредь не забывать, что неповиновение законному требованию сотрудника Ведомства наказуемо. В наши непростые времена никто с вами долго разговаривать не станет. Если вспомните что-то важное, то, пожалуйста, обязательно обращайтесь.

— Спасибо, инспектор. Они обратятся, — вместо нас ответил Гарс.

Попрощавшись, инспектор покинул камеру, оставив нас наедине с мерзким преподавателем. Его милость некоторое время молча сверлил нас непроницаемым взглядом. Ингрид все еще старалась не смотреть на него, а мне уже начала надоедать эта затянувшаяся напряженная пауза.

— Может, оставить вас здесь под замком на пару дней? — наконец задумчиво протянул преподаватель. — Подумаете обе над своим поведением.

Учитывая его ужасный характер, этот гад вполне мог так поступить, но мне уже было плевать. Навалилась усталость, с новой силой заболели плечо и разбитая коленка.

— С радостью посижу и отдохну тут, ваша милость, только вот мне в наряд сегодня идти.

Он фыркнул:

— Ну, раз в наряд, тогда выходите.

Красные фонари подсвечивали глухие двери соседних камер, узкий проход упирался в лестницу. Вслед за магом мы миновали несколько гвардейских постов. Гарс прекрасно ориентировался в разветвленных коридорах, шел вперед быстро, приходилось почти бежать за ним.

Железные створки разошлись в стороны, милорд остановился и нетерпеливо оглянулся. Из шахты тянуло сыростью, на каждом пролете дежурили гвардейцы. Замерев у края, я осторожно глянула вниз. Сколько же здесь уровней?

— Лишний интерес, — раздался над плечом напряженный голос, и я дернулась вслед за Ингрид, торопившейся скорее покинуть это мрачное заведение.

Спустя несколько минут мы выбрались на поверхность. Ура, свобода! Позади осталось отделение правопорядка — серое угрюмое здание с гербом Ведомства над воротами. Несмотря на глубокую ночь, во внутреннем дворе было многолюдно. Мимо промаршировал взвод патрульных гвардейцев, за ними следовали боевые маги в черной форме.

Лорд перехватил извозчика отъезжающего экипажа. Не говоря ни слова, он ткнул пальцем в открытую дверцу. Я едва не застонала — еще и в школу с ним ехать! Малышка хмуро покосилась на меня. По меньшей мере двадцать минут трястись с Гарсом в тесном экипаже… Может, лучше пешечком пройтись?

— До утра будем ждать? — недовольно поджал губы преподаватель. — Никто не пустит вас в школу без меня.

Вообще-то это спорно, на постах дежурил наш курс… Вздохнув, полезла внутрь, утаскивая баронессу за собой. Гарс подобрал полы плаща и втиснулся следом. Расположился он напротив, вальяжно откинувшись на спинку дивана. Экипаж тронулся, послышался цокот копыт.

Тусклый голубоватый свет выхватывал из мрака силуэт мага, пугающе подсвечивая черты его лица. От переизбытка эмоций Ингрид заснула, а я никак не могла — лорд испытующе смотрел на меня.

Заоблачная земля. Фертран

Эр Гарс.

Экипаж вез меня и этих двух обалдуек в школу. Рассматривая Брайл, я думал о своем. Новость об убийстве коменданта Рарона завтра потрясет Фертран. Военный эмиссар генерала Лурдека найден с кинжалом в груди в лучшем ресторане города, и убийца к тому же сбежал. Вот же ослы. Газеты снова напишут, что сотрудники Ведомства не способны