следующий миг эта гадость полетела… ко мне! Сердце бешено заколотилось. Энергия влилась в схему с громким хлопком. Пространство задрожало, и вспыхнувшая светящаяся стена поглотила боевую структуру.

Фух! Пронесло…

Гарс удивленно приподнял бровь. Не ожидал, негодяй, что успею среагировать.

— Будьте готовы всегда и везде отразить мою атаку. В каждый момент. И мечтайте о чем хотите.

Студенты напряженно следили за преподавателем, гадая, кто станет следующей целью. Старшие групп все еще стояли чуть впереди остальных.

— Мисс Далин, неприятные новости. Возможно, вы не знаете, но панические атаки и полеты несовместимы. Поэтому либо приводите свою психику в порядок, либо покинете школу навсегда. Следующие три месяца и так долго, как это потребуется, с вами будет заниматься леди Джениз. Первый урок сегодня вечером.

Бледная Ингрид быстро закивала.

— Ну а вы, мистер Лиммер? Как смотрите на то, чтобы учиться у меня лично?

Джон изумленно отмер и в момент просиял. Казалось, он позабыл обо всем на свете и сейчас запрыгает от счастья.

— Почту за честь, милорд!

И чему радуется? Никогда бы не приняла столь сомнительное предложение. Чтобы этот жестокий человек еще три года вытирал о тебя ноги! Даже за все золото мира не приняла бы.

— Мистер Шивз объяснит вам, что к чему.

В следующий миг сфера полетела в замечтавшегося Венерти. Ших! Тот среагировал в последний момент и попытался построить защиту, но не успел. Бух! Магистр даже глазом не моргнул.

— Медленно. В этом году мы выучим десять самых популярных боевых формул, освоим тактику ведения боя и основные щиты. Прямо сейчас и начнем. Итак, схема номер один, раздел магии огня. Основной принцип построения такой структуры базируется…

Следующие полчаса мы слушали инструкцию по созданию небольшого огненного смерча. Гарс подробно описал формулу и указал, где нужно добавить свойство стихии, чтобы все получилось. В конце он махнул рукой, и перед нами воспарило пылающее нечто, отдаленно похожее на воронку, вращающуюся вокруг своей оси. Схема получилась обширной. Когда я попыталась сотворить эту штуку, то запуталась в линиях, и вся структура порушилась с громким хлопком. У однокурсников дела шли еще хуже, у некоторых вообще возникли проблемы с концентрацией.

Лорд следил за нашими попытками, иногда давал советы и указывал на ошибки. Все это он делал, перебрасывая мерзкий клубок молний из одной руки в другую. До конца тренировки зловредный маг успел подловить еще троих адептов. Девушек он пока не трогал, но я не выпускала его из поля зрения ни на миг.

Когда магистр наконец покинул зал, весь курс выдохнул с облегчением.

— Ужас какой! — воскликнула Танис, прошествовав мимо.

— Да он же нас искалечит до конца года, — раздраженно бросил Надлер. — Вот свезло так свезло. И ведь пожаловаться некому!

— И не говори, знал бы, что меня здесь ждет такое издевательство, еще много раз подумал бы.

И что, спрашивается, возмущаются? Посмотрели бы на нас. У лораниек вообще не было выбора, привезли и учись.

— Здорово ты стену поставила, — похвалила Хельга. — Так быстро среагировала!

— Филис намекнула, что нужно быть бдительной, но на самом деле щит как-то инстинктивно образовался.

Мы направились к лестнице, а Ингрид догнала нас через пару минут, обиженно засопев:

— Как мне все это не нравится… Теперь Джениз будет лезть со своими расспросами. Сделал из меня какую-то душевнобольную! — Понизив голос, она передразнила Гарса: — Мисс Далин, приведите свою психику в порядок! Полеты и панические атаки несовместимы! Какой позор!

Бывшая актриса выразительно закатила глаза и тактично покивала в ответ. Душевнобольной малышку, конечно, не назовешь, но помощь психолога ей, бесспорно, требуется.

Между тем оставалось совсем немного времени до начала нашей смены на восточных воротах. Дико хотелось спать. Может быть, выдержать еще шесть часов дежурства поможет ледяной душ? С такими мыслями я торопилась в общежитие, когда неожиданно наперерез бросился незнакомый парень:

— Мисс Брайл! Подождите!

Кажется, эту хитрую физиономию я видела вместе с братьями Заками. Понятно. Сейчас на свидание будет звать. Жаль, времени в обрез, а то бы послушала, что придумает этот ухажер.

— Нет, — отрывисто сообщила я, обходя любителя поспорить.

— Мисс Брайл! Вы не подумайте, я просто хотел предложить свою помощь. У меня сегодня свободный день, давайте отдежурю за вас. Мне кажется, вам нужно отдохнуть.

Я изумленно уставилась на худощавого блондина. Прямо сама любезность. Врет, конечно. Вряд ли бы он был таким внимательным, если бы на кону не стояла кругленькая сумма.

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Вообще-то так и подмывало согласиться.

— Мисс Брайл, если передумаете, то обращайтесь, меня зовут Рик, — неслось вслед. — Я не за свидание, как эти балбесы! Я просто так!

Ну да, ну да, паршивцы, так вам и поверила.

— Между прочим, могла бы и принять это предложение, ты и правда на ходу спишь.

— Не дождутся. Я знаю, у ворот есть скамейка для посетителей. Если станет совсем плохо, прилягу там, а ты подежуришь.

Хельга пожала плечами:

— Как хочешь.

Жизнь потекла своим чередом. Убийство коменданта наделало много шума, о нем писали все ведущие издания империи. Газетчики строили догадки, кому это выгодно и почему убийце удалось скрыться. Слава богам, про нас в этот раз не было ни строчки. Похороны организовали через неделю — ждали возвращения единственной дочери покойного, ею оказалась магиня, в которую влюбился Алекс Шивз.

В последнее время погода разладилась, и вечера мы проводили в комнате за учебниками. Главной темой разговоров оставались полеты. Недавно от Милмана вернулась группа Джона. Друг в красках описывал процесс управления дирижаблем, его глаза восторженно горели, эмоции били через край. Он ходил по комнате и жестами показывал, как выполнял виражи, скоростные маневры и причаливал к башне. Мы завистливо внимали, наша команда была одной из последних в очереди на практику. Больше всех по этому поводу переживала бывшая актриса. Она иногда исчезала после занятий и возвращалась с таинственной улыбкой на губах. Вероятно, ходила в башню Ёза и встречалась там с преподавателем по полетам. Сам Брэд Милман в школьной крепости не появлялся. Иногда Хельга не ночевала в общежитии, но никто не замечал этого маленького нарушения правил, пока она не прогуляла лекцию леди Филис. Шерри Раф присутствовала при неприятной беседе двух учителей, и на следующее утро все студенты школы были в курсе, что наша подруга теперь спит с известным пилотом-испытателем…

Между тем Ингрид начала меня беспокоить: ходила задумчивая, много молчала и почти не улыбалась. Она регулярно посещала кабинет Джениз, но никогда не рассказывала, как именно проходят эти встречи. Что ж, не хочет говорить — и не надо. Но