Хм. Запульнуть бы чем-нибудь в эту довольную физиономию.

На первой лекции нас ждала леди Бельт и ее бытовая магия. В библиотеке всем выдали книжку «Продвинутые управляемые схемы». Пролистав оглавление, я обнаружила некоторые интересные структуры: обширная формула стирания памяти, старое доброе заклятие открытия сокрытого и поиск идентичной сигнатуры. Обязательно выучу их.

На тренировке с Киделикой мне прилетела парочка нагоняев, но заданную дистанцию я кое-как пробежала.

Лишь к третьему занятию удалось немного прийти в себя, и очень вовремя, лекция посвящалась контролю. Мадина Филис опоздала на пятнадцать минут, сославшись на сложности в общении с коллегами.

Что такое контроль и зачем он нужен нам, будущим пилотам имперских дирижаблей, мы понятия не имели, и магиня начала именно с ответа на этот вопрос:

— Итак, студенты, в этом году вы будете изучать тонкое искусство контроля над сознанием живых существ. Дисциплина прикладная и обязательна для тех, кто решит служить в армии или в Ведомстве. Захватив разум животного, вы сможете видеть его глазами. Такой навык не раз пригодится пилоту, а сотруднику разведки и успешному шпиону — тем более. Говорю сразу, это искусство требует прекрасной концентрации, оно схоже с управлением дирижаблем, но потоки энергии тоньше. В силу природных особенностей контроль лучше дается женщинам. Упражняться мы будем в тренировочном лагере «Горный», а пока изучим основные схемы магического взаимодействия. — Леди обвела аудиторию насмешливым взглядом. — Кто знает, возможно, среди вас есть новый управитель ордока.

Вот только, кроме Гарса, пока таких уникумов не обнаружено.

— Мистер Лиммер?

— Миледи, но ящеры не относятся к обычным животным.

— Вы правы. Сознание у этих рептилий крайне сложное, ордок должен разрешить вам проникнуть в него. Никогда не пытайтесь подчинить высшего ящера насильно, иначе сами рискуете быть поглощенными его разумом. Не все они настроены доброжелательно, как серебристый Рэд. Тело и сознание человека таким существам без надобности, и подобное нахальство может плохо для вас закончиться.

Понятно, даже пытаться не стану. Звучит невероятно — договориться с рогатым монстром! Помню, как молодые особи этих якобы разумных существ воровали скот с лоранийских полей… Жуткое зрелище.

— Максимум, кого вы можете безопасно подчинить, — это мидоки. Но об этом позже, а пока рассмотрим степени разумности живых существ. Открываем тетради и записываем… Чем проще сознание, тем легче его контролировать. Вот пример с морской чайкой — наиболее простым объектом для захвата. Малый размер мозга, примитивный уровень сознания и широкий ареал обитания на побережье Ледникового моря сделали ее главной подконтрольной птицей. Пилоты использовали чаек для определения высоты в густом тумане, для разведки облаков и навигации…

Захват проводился просто. Устанавливался контакте аурой, затем с помощью тонкой управляющей схемы подавлялось сопротивление сознания и навязывалась своя воля. Именно схема заставляла несчастную тварь подчиняться приказам мага. Чтобы подконтрольное существо не страдало, магический импульс должен быть четким и быстрым, иначе инстинкт самосохранения спугнет жертву и придется искать новую. Важно и количество энергии: вольешь в схему мало — ничего не получится, много — пташка умрет.

— Как видите, аккуратность захвата и скорость обеспечат вам успех, — закончила объяснения Мадина. — Итак, вопросы?

— Миледи, возможно ли контролировать сознание человека? — раздался голос Венерти.

Преподавательница нашла его взглядом и понимающе усмехнулась.

— Обратите внимание на схему, — она ткнула длинным пальцем в экран. — Смотрите, какая маленькая птичка и какой расход энергии у мага. Сколько сил нужно потратить, чтобы подавить сознание человека, установить связь и поддерживать заклинание? Колоссальное количество. Может, богам это под силу, поэтому мой ответ — нет, невозможно. К нашему счастью. Еще вопросы?

Желающих что-то спросить не нашлось.

— Тогда на следующей лекции мы с вами рассмотрим точки приложения энергии и порядок захвата сознания дикого зверя. Удачи на боевой магии! — Обворожительно улыбнувшись, Мадина покинула помещение.

Собрав тетрадки, мы двинулись на один из верхних этажей учебного замка, где находился зал боевой подготовки. Как только последний адепт вошел в помещение, раздался звук гонга, и в проеме возникла знакомая фигура с хвостом на макушке. Ворота за Гарсом закрылись самостоятельно, закрутились огромные шестеренки, и глухо задвинулся массивный засов. Взмахнув рукой, преподаватель активировал защиту на больших окнах, расположенных под потолком, и наконец взглянул на студентов:

— Лиммер, Далин, два шага вперед.

Старшие групп послушно вышли из строя.

— Поздравляю всех с началом настоящей учебы. Первый год был разминкой и позволил нам узнать друг друга получше. Не надейтесь, никаких великих магов среди вас не обнаружено. У половины курса потенциал ниже среднего, и я не вижу ни малейших попыток его развить. Но в этом году у кого-то еще остается шанс доказать, что я ошибаюсь. — Лорд прищурился. — Некоторые уже думают о том, как сложится жизнь после учебы. Возможно, мечтают о гражданском контракте, теплой кабине и дальних рейсах. Что ж, помечтайте пока. Но среди вас есть способные управлять «Горным орлом» и служить империи на войне.

Он замолчал, задумавшись о чем-то, потом очнулся и заговорил тише:

— Да… Мир, к которому все привыкли… — В руке вспыхнул клубок синих молний. — Ваш любимый мир может рухнуть в любой момент… И вы не прочтете об этом в «Фертранских ведомостях»… И маг-курьер не сообщит заранее… Тот самый миг, когда все изменится раз и навсегда… — Пальцы ласково поглаживали боевую структуру, лорд привычно склонил голову набок, тень упала на волевое лицо. — Этот миг наступит неожиданно. — Серые глаза сверкнули. — Примерно вот так!

Сгусток силы сорвался с ладони и полетел в Джона. Бух! Парня отбросило на десяток шагов. Синие всполохи разошлись по его телу, тряхнув несколько раз. Ингрид вскрикнула от неожиданности, послышалась нецензурная брань. Старший группы не застонал, лишь болезненно скривился, вытер кровь с губ, а затем осторожно поднялся на ноги.

— Стой где стоишь, — спокойно скомандовал Гарс и повернулся к побелевшим студентам с новой сферой в руках. Взгляд заскользил дальше в поисках новой жертвы. — Именно так к нам придет война.

Джон выполнил приказ, не проронив ни слова. У меня внутри все похолодело. Вот о чем предупреждала Филис! А магистр тем временем продолжал всматриваться в лица студентов. Еще один короткий пасс, и следующим в неслабый полет отправился Надлер. Юноша совершенно не ожидал нападения, ведь лорд смотрел в другую сторону. Бубух! Громко выругавшись, однокурсник с неприкрытой ненавистью взглянул на учителя, но тот лишь жестом указал ему на место в строю, а сам неспешно двинулся дальше.

— Постоянная бдительность, — зловеще продолжил этот садист, внимательно рассматривая Алекса Шивза. — Лучше быть живым параноиком, чем блаженным мертвецом.

Очередной взмах рукой. Стремительный разворот. И в