Маркел завернулся в спальный мешок и попытался уснуть, но в этот момент запищала рация. Сонным голосом он буркнул в микрофон: «Слушаю!» В ответ только треск эфира. Неразборчивое ворчанье и снова треск. Отключившись, он снова улегся поудобнее, но «панасоник» опять ожил и требовательно запищал. Кто-то упорно пытался связаться с Маркелом. С лагерем связь была налажена отменно. Мощная стационарная станция обеспечивала надежный прием даже на плато. Кому не спалось с переноской, Маркел так и не понял, отключил рацию и спокойно уснул. До начала охоты оставалось еще часа четыре.

Валера понял, что охранников осталось мало, только те, что в лагере. На построении все произошло спонтанно. Один из охранников замахнулся на Валеру дубинкой. Тут-то все и произошло. Валера крикнул: «Начали!» – и, перехватив занесенную над ним руку, ногой нанес противнику удар в пах. Охранник, утробно охнув, согнулся в три погибели и опустился на колени. Саданув ребром ладони по склоненной шее, Валера бросился ко второму. Тот уже сорвал автомат с плеча. Успев на секунду раньше, чем его настигнет очередь, Валера, задрав ствол автомата к темнеющему небу, схватил автоматчика за горло. Суматошная череда выстрелов разорвала тишину над тайгой. Противник сопротивлялся упорно, не выпуская из рук оружия, он пытался стряхнуть с себя Валеру. Как назло, остальные мужчины растерянно смотрели на схватку, не рискуя ввязаться в нее. Впрочем, и двое других охранников, как и подоспевшие повара, вооруженные охотничьими ружьями, в бой пока не вступали, растерянно топтались в стороне, явно не зная, что предпринять. Поединок Валеры с охранником затягивался. Тупые яростные удары ни с одной, ни с другой стороны не достигали цели. Вцепившись друг в друга, Валера и вооруженный охранник кружили по плацу в нелепом, но оттого не менее смертельном танце. Инга ошеломленно смотрела на происходящее, не в состоянии сдвинуться с места.

То, что произошло дальше, в одно мгновение нарушило хрупкое равновесие. Валере наконец удалось, отбросив от себя охранника, завладеть автоматом. Охранник, извернувшись, бросился на Валеру вновь, но тот, удачно перехватив нападавшего, развернул его к себе спиной и, прикрываясь, словно щитом, направил оружие на сгрудившихся охранников и поваров.

– Бросайте оружие! Руки вверх! – закричал он, поводя стволом автомата.

Один из поваров опасливо положил двустволку на землю, второй попятился, стараясь скрыться за спинами товарищей. В этот миг жесткая рука схватила Ингу сзади, и сильные цепкие пальцы сомкнулись на ее горле. Короткая злая очередь оглушила девушку. Валера как-то удивленно посмотрел на подругу, медленно, будто нехотя, опустил руку, сжимавшую автомат. Камуфляжная куртка охранника быстро пропитывалась бьющей фонтанчиками кровью. Побледневшее лицо прямо на глазах становилось серым, безжизненным. Валера больше не удерживал охранника, и тот сполз на землю, сложившись, словно ватная кукла. Сам Валера расширенными глазами смотрел на Ингу. По его обнаженной груди стекали тонкие струйки крови. Медленно, как в кино, он опустился на колени, по-прежнему не сводя с Инги глаз. Попытался что-то сказать, но вместо слов на губах выступили кровавые пузыри, из уголка искривленного страданием рта появились струйки странно темной крови. Валера рухнул лицом вниз прямо на песок.

Инга попыталась закричать, но вместо крика вырвался приглушенный хрип. Жесткая рука еще сильнее сдавила ее горло, и прямо в ухо кто-то крикнул:

– Все на землю!

Следующая очередь прошила воздух над головами пленников, но теперь, после гибели Валеры, мужчины вдруг пришли в движение. Кто-то бросился к лежащему на земле автомату. Повара сорвались с места и кинулись к кухне. Охранники ожили и ринулись на пленников, размахивая дубинками. В этой кутерьме человек, державший Ингу за горло, резко заломил ей руку за спину и потащил в тайгу.

Она не могла сопротивляться, боль в вывернутом локте была так сильна, что слезы сами собой потекли из глаз. Ветки хлестали по плечам, спине, склоненному к самой земле лицу, а неизвестный продолжал тащить ее куда-то, пару раз чувствительно приложив о деревья. От удара на левом плече уже была сорвана кожа, и кровоточащая саднящая рана заставила Ингу поморщиться. Бежали они довольно долго. Как только тайга расступилась, мужчина на миг выпустил руку Инги, и она выпрямилась наконец, разглядела, что рядом с ней Таркан.

– Что вам нужно? – воскликнула Инга, и тут же тяжелая затрещина заставила ее замолчать.

Таркан, забросив автомат за плечо, потащил Ингу дальше, к невысокому сараю, что виднелся на другом краю поляны. Остро запахло лошадьми и свежим сеном. Распахнув широкую дверь, Таркан втолкнул Ингу вовнутрь и, не выпуская ее из виду, принялся седлать лошадь.

Инга прижалась к бревенчатой стене. Ее охватил ужас. Валера, единственный настоящий друг, уже больше никогда не придет к ней на помощь. Пули, пронзившие грудь, оборвали жизнь парня. Теперь, когда она оказалась во власти Таркана, невозможно было даже предположить, что ее ожидает в дальнейшем.

Таркан тем временем, оседлав одну лошадь, принялся за другую. Набросил потник, затянул подпругу и совершенно обыденно приказал Инге:

– Садись!

– Я не умею ездить верхом! – воскликнула девушка.

Не обращая внимания на ее слова, Таркан подтолкнул Ингу к лошади, буквально забросил ее в седло и так же деловито надел ей на шею веревочную петлю.

– Держись! Упадешь – сдохнешь!

Второй конец веревки он прикрепил к своему седлу. Связав руки Инги и закрепив их на луке седла, он легко вскочил на лошадь и шагом поехал из конюшни. Ворота оказались не слишком высокими, Инге пришлось сильно пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку. Быстро темнело. Таркан направил лошадей прямо через поле, в сторону чернеющей стены деревьев.

Арсений увидел следы на росной траве почти сразу. Друг за другом прошли две лошади. Если он правильно понял, какой-то Таркан именно сюда увел Ингу. Выходит, отсюда они уехали верхом. Что ж, лошади еще в конюшне есть. Когда-то он неплохо владел мастерством верховой езды. На то, чтобы выбрать лошадь и оседлать ее, ушло не более пяти минут. Приторочив рюкзак вместо переметной сумы, Арсений вскочил в седло и направил лошадь по отчетливому следу. Он понимал: нужно спешить, пока Ингу не увезли слишком далеко. О том, что произошло в лагере, он сейчас не думал. Оставшиеся там люди сами в состоянии позаботиться о себе. Оружие у них есть, а как они им воспользуются – это их личное дело.

Отдохнувшая, сытая лошадь стелилась над высокой травой. Вскоре ботинки Арсения покрылись соком от сбитых верхушек маральего корня, каких-то других высоких разлапистых растений, но он не обращал на это внимания. Надвинув на глаза окуляры прибора, Арсений всматривался в след, оставленный предшественниками. Настораживало одно обстоятельство: Таркан все сильнее забирал к границе. Погоня продолжалась уже больше часа. Арсений рассчитывал уже вскоре настичь беглеца. В одном месте Таркан с Ингой явно останавливались. Лошади некоторое время топтались на месте. Осторожно обойдя участок примятой травы и убедившись, что никакой ловушки Таркан не приготовил, Арсений поскакал дальше. Лошадь уже заметно устала и старалась перейти на шаг. Успокаивало лишь то, что и под Тарканом лошадь тоже шла уже не слишком быстро.