Решив вначале использовать девушку как заложницу, отдалившись от базы, Тай Кан передумал. С Тимур-ханом все равно придется встречаться. Так почему бы не задобрить старика таким подарком? Девка и впрямь красивая. А то, что запугана до крайней степени, – это даже к лучшему. Меньше будет ломаться! По большому счету можно вернуться назад, на базу, когда там уже будет Маркел. Смотреть на то, как этот бандит усмиряет восставших, у Тай Кана не было ни малейшего желания. Вовсе не потому, что его мутило от жестокости, на это ему было по большому счету плевать. Главным оставалось дело, которое должно приносить деньги. Ему необходимо вылечить дочку. А все остальное совершенно не важно! Как и эта блондинка, которую станет усмирять Тимур-хан.

Рация запищала перед самым рассветом. Выругавшись, Маркел нажал кнопку. Голос Тарка-на, пробившийся сквозь треск эфира, показался ему взволнованным.

– Какого хрена? Тебе что, не спится? – рявкнул Маркел.

– Маркел, на базе бунт! Охрана…

– Какого черта?! Вернусь – порву всех в клочья!

– …дружка твоей блон… стрелил! Она у меня!

– Да хрен с ним! Девку береги!

– Иду к ста… асно… оружие… щайся!

– Я ни хрена не понял! Закончу охоту и вернусь! – прорычал Маркел и отключил рацию.

Вызов Таркана прозвучал совсем не вовремя. Охота должна начаться с минуты на минуту. Пацаны уже подкрадывались к смутно виднеющимся палаткам. Умрой лениво почесался и, опустив бинокль, спросил у Маркела:

– Что там у тебя? Работнички буянят?

– Ерунда! Охрана там есть. Справятся! Это Таркан паникует. Ты не представляешь, какой у меня трусливый помощник! Прикинь, даже не добрался до стационарной рации, с переноски со мной связывался.

– Странно! Мне он показался достаточно смелым и решительным человеком, – задумчиво пробормотал Умрой.

– Да ну! Я тебе говорю! Куста боится! В прошлый раз на охоту со мной ходил, так прикинь, к палаткам даже не приблизился. В сторонке ошивался. Вообще странный. Водки чурается. С бабами дел не имеет. Я ему предлагал. Отказывается. Чокнутый!

Умрой только пожал плечами. С Тарканом он знаком всего второй год, но более сильного духом и твердого человека встречать ему не приходилось. Умрой умел разбираться в людях. Не зря ведь почти двадцать лет отработал в органах. С Тарканом нужно ладить! Вот Маркел – другое дело. И с головой не дружит, и считать не умеет. Впрочем, не его это дело! Маркел платит хорошие деньги за каждую голову. Придет зима. Умрой переберется снова туда, где тепло, и станет просто жить. Жена даже не догадывается, чем он зарабатывает. Когда из-за банальнейшей взятки пришлось уйти с работы, она очень переживала, зато теперь счастлива. Уютный домик, увитый виноградной лозой. Чистый воздух. Ее любимые цветы под окном. Живи и радуйся!

В предрассветной мгле вспыхнули фонари. Ветер донес звук распарываемых ножами полотнищ палаток. Маркел, оскалившись, издал какой-то нечленораздельный звук и, перепрыгивая через камни, бросился в лагерь. Там уже вовсю шло избиение. Людей, как морковку из грядки, выдергивали из палаток и тут же начинали избивать. Маркел использовал старую зоновскую технологию – подавление сопротивления в зародыше. Человек, резко разбуженный, не в состоянии оказать действенное сопротивление. А когда на тебя тут же обрушивается град ударов, остается только одно – сжаться в комок. Этим фактором внезапности и пользовались боевики из шайки Маркела. Били и мужчин, и женщин, зло, яростно, упиваясь собственной безнаказанностью.

Возле одной из палаток возникло какое-то замешательство. Один из туристов явно сумел увернуться от ошеломляющего удара дубинкой по голове и, сбив с ног нападавшего, сцепился со вторым, который, не рассчитав, уже вытаскивал из палатки суматошно отбивающуюся девушку. Маркел подоспел как раз вовремя. Тяжелый удар обрушился на затылок туриста. Тот, пошатнувшись, начал как-то неловко поворачиваться, словно все его тело налилось свинцовой тяжестью. Маркел нанес удар прямо в лицо оглушенного человека. Кровь фонтаном брызнула из-под могучего кулака. Лицо мужчины будто смялось, потеряло человеческие очертания. Голова резко откинулась назад. Падая, он все же сумел ударить Маркела ногой в коленную чашечку. Маркел взвыл, и не успел мужчина приземлиться, как главарь принялся избивать его ногами, всякий раз громко ухая, когда тяжелый ботинок врезался в незащищенное тело.

Не прошло и пяти минут, как все было закончено. Связанные люди лежали вповалку. Избитый Маркелом мужчина валялся в луже крови. Бандиты быстро собирали вещи, резали и сжигали палатки. Маркел, слизывая кровь с кулака, остановился перед связанными женщинами. Одна из них, не обращая внимания на бандитов, испуганно смотрела на едва дышащего мужчину. Главарь подошел к ней поближе, направил в лицо мощный фонарь. От яркого света женщина невольно зажмурилась. Маркел плотоядно усмехнулся.

– Эй! Приведите того урода в чувство! Водой его окатите, чтоб очухался! – крикнул он своим подручным.

Кто-то притащил ведро воды, вылил его на окровавленного мужчину. Тот, мотнув головой, попытался сесть. Один из охранников в предвкушении потехи схватил мужчину за шиворот и подтащил к камню. Прислонив жертву спиной к опоре, остановился рядом, ожидая дальнейших приказов. Маркел, оскалившись, схватил женщину за ворот и волоком потянул ближе к другу.

– Твой дружок? – спросил он, указывая на избитого.

Женщина пыталась отвернуться. Маркел облизнулся, оглядывая ее, и, взглянув на мужчину, прорычал:

– Смотри! Учись! Если выживет, спросишь у нее, кто лучший, ты или я!

Укрыв лошадей за избушкой, Тай Кан проверил наличие патронов в магазине, пересчитал их и выбрал позицию, с которой переправа через ручей просматривалась особенно хорошо. Теперь оставалось только ждать. Жаль немного, что не разобрался в ситуации. По-видимому, у этой блондинки оказался еще один заступник. Что ж, он уже давно чувствовал погоню, а теперь, когда раздался приглушенный расстоянием выстрел, напряжение спало само собой. Не в белый же свет стрелял преследователь! Скорее всего, обозначил себя для кого-то еще. Позвал подмогу. Ну и хорошо! Меньше будет возни! Того высокого парня он застрелил не задумываясь. Что с того, что его прикрывал телом один из охранников? Для Тай Кана они все на одно лицо. Одним больше, одним меньше! Не стоит даже задумываться. Ожидание затягивалось. Или враг осторожничал, или его лошадь выдохлась. Не удивительно, даже сидя на одной жидкой похлебке, эти белые весили вдвое больше, чем он. Ни одна лошадь не выдержит! На другом краю поляны, почти у самой воды, стояло заповедное дерево. Увешанное выгоревшими на солнце разноцветными тряпочками, оно уже много лет служило для поклонения духам предков. Эти местные дикари ничем не лучше русских. Такие же пьянчуги и воры. К тому же еще и язычники.

Человек вынырнул из тайги неожиданно. Тай Кан сразу понял, что он не из лагеря. Одет как охотник, на плече промысловая винтовка. Рюкзак с припасами за плечами. Но главное было то, как он двигался. Уверенно, целеустремленно, точно зная, куда ему нужно. Тай Кан помедлил. Мало ли разного люда бродит по тайге. Пожалуй, не сверни он к хижине, Тай Кан не стал бы стрелять, но человек, перебравшись через ручей, на удивление легко взобрался на невысокий берег и повернул в сторону Тай Кана. Лихорадочно поймав в прицел рослую фигуру, Тай Кан нажал на спусковой крючок. Промах! Кубарем скатившись вниз, человек притаился за камнем. В том, что он даже не ранен, можно было не сомневаться. Ни стона, ни крика не доносилось со стороны ручья. Кляня себя за торопливость, Тай Кан принялся внимательно наблюдать за тропинкой и прилегающими зарослями. Казалось, проще выждать несколько секунд и выстрелить наверняка. «Это я от русских научился действовать, а после думать!» – попытался успокоить себя Тай Кан.