Вот Игнат лежит на спине и смотрит в сумрачное небо, с которого прямо на его лицо медленно опускаются снежинки. Его тело приходит в движение, но сам он ничего для этого не делает. Игната кто-то тащит за собой. Сталкер не сопротивляется. Ему все равно. Он не ощущает ни холода, ни боли. Никаких ощущений. Туман окутывает разум Псарева. Грузовиков и самолетов нет. Ничего нет. Только покой, тишина и снежинки…

Вот Игнат вместе с друзьями, Борисом Молотовым и Кириллом Суховеем, гостят в Оккервиле. Сталкеры шагают по станции «Проспект большевиков». Пес еще совсем молодой, приветливый и веселый. Здоровается со знакомыми, подмигивает девушкам. Вот Дима Самохвалов, пока еще Митяй, неуклюжий и смешной. Вот Ленка Рысева, она еще совсем девчонка, но уже красавица. Игнат смотрит на Лену с интересом, и Молот слегка одергивает друга. Нечего, мол, зариться на дочку самого Святослава Рысева, лучшего сталкера общины. А вот и Алиса Чайка. Она еще не переехала на «Невский проспект», все приключения девушки-агента впереди. С ней рядом Павел Свирский. Они целуются.

Игнат приходит в себя.

Холодно. Очень холодно. Вокруг царит полумрак. Сложно рассмотреть детали. Ясно лишь то, что он лежит на спине в темном помещении. Пол дощатый. Пес ощупывает сначала себя, потом пространство вокруг. Так и есть. Под ним – шуба. Одежда на месте. Руки и ноги тоже. Вроде цел.

Игнат приподнимает голову. Рядом с ним на ржавом остове кровати сидят Алиса и Павел в шубах и шапках. Они шепотом о чем-то говорят. Слов сталкер разобрать не может. Но это не важно. С его женщиной рядом – чужак. И этот чужак смеет прикасаться к ней, улыбаться ей. И тут Псарев вспоминает свое последнее видение.

«Паша… Алиса… Они – вместе? Они – любовники?» – мозг Игната соображает туго, но инстинкты уже сработали. Сигнал уже поступил. Еще прежде, чем сталкер решил, что ему делать, подсознание все сделало само. Пес зарычал, неимоверным усилием воли приподнялся на локтях.

Морок рассеялся окончательно. В голове Псарева все встало на свои места. Вот почему Алиса так странно смотрела на Павла в начале их пути. Вот почему так рьяно его защищала. В отряд, в силу невероятного стечения обстоятельств, затесался бывший ухажер Алисы. Его Алисы.

– Прочь от моей бабы, говнюк! – прохрипел сталкер и пополз в сторону жены и Свирского.

Каждое движение давалось ему с огромным трудом, но он полз, превозмогая себя.

– Игнат, стой! Ты не так понял! – Алиса вскочила на ноги, попыталась остановить мужа, но он лишь отстранил ее. Обессиленный, но полный ярости и жажды мести, он поднялся, встал перед Павлом и, с трудом подняв руку, показал ему средний палец.

– Хрен тебе, а не Алиска, урод.

После этого Игнат рухнул на пол и потерял сознание.

Придя в себя второй раз, сталкер обнаружил серьезные изменения в своем положении. Он уже не лежал на полу, а сидел, прислонившись спиной к стене. Игнат пошевелился. Сделать это оказалось сложнее, чем он ожидал. Мужчина был связан по рукам и ногам. Его запястья и лодыжки стягивали прочные веревки. Игнат нащупал пальцами узлы, но распутать их не смог, связали его хорошо.

Пес совсем обессилел от холода и голода. Последний раз он ел еще в бункере. То есть давно. Сталкер даже примерно не представлял, сколько времени он провел в отключке.

Из полумрака, окружавшего Игната, проступил силуэт в шубе и шапке. Лицо мешал рассмотреть шарф, закрывавший рот и нос.

– А, явился, ублюдок, – процедил Пес сквозь зубы.

– Он не ублюдок, – раздался женский голос. Игнат ошибся, это был не Павел, а Алиса.

Женщина подошла к связанному сталкеру и присела на корточки. Она отодвинула шарф, чтобы не мешал говорить. Изо рта у Чайки и Игната вырывался пар. В помещении, где они находились, было холодно.

– И че ты на Пашку взъелся? Чуть не прибил бедного. – Алиса говорила строго, даже сурово. Во взгляде ее не было и тени прежней нежности.

– Пашка? Бедный? – Игнат горько рассмеялся. – Быстро же он тебя, дуру, охмурил. Небось, уже и попользовал в углу?

Алиса коротко замахнулась и отвесила Псу пощечину. Игнат часто видел жену злой, раздраженной, но сейчас ее просто распирало от гнева.

– Ты за словами вообще следишь?! – На глазах Алисы заблестели слезы. – Как ты смеешь… Как ты только смеешь!

– Ка-акие мы нежные, не хотим правду слушать! – Несмотря на боль от удара, Пес нашел в себе силы сохранять прежний нахальный тон.

– Какую правду, что ты мелешь? – Удивление Чайки казалось неподдельным, но Псарев не сбавлял оборотов. Уверенность в своей правоте придавала ему силы.

– Да вы же парочка! Были. Раньше. Я все знаю. Тогда, в Оккервиле. И вот – о чудо! Он с нами в одном отряде! Колись, сама все подстроила? Или это Пашкина работа?

– Ты? Ревнуешь меня? К нему? – Жена отпрянула от него, как ошпаренная. – Игнат, мы встречались три года назад. Три года, идиот!

Тот усмехнулся, но уже не так уверенно. В его голову в первый раз пришла мысль, что никакой измены не было. Но Псарев не подал виду. Что бы там ни случилось между Алисой и Павлом, пока он был без сознания, но они осмелились связать его. И держали много часов в холодном помещении. Его, командира отряда!

– А если ты правду знать хочешь, вот она. – Женщина больше не плакала, говорила резко, рублеными фразами. – Мы застряли. В этом чертовом снежном аду. Михалыч мертв. Сани исчезли. У нас почти нет еды и мало боеприпасов. Паша пошел на разведку. Но вряд ли он что-то найдет. Как бы сам не пропал…

Алиса остановилась, чтобы перевести дух.

Игнат все еще улыбался, но в душу его уже начал пробираться могильный холод. Ситуация, которую описала жена, казалась абсолютно безнадежной. За свою долгую по меркам нового мира жизнь сталкер попадал в разные передряги. Но то, что с ним происходило сейчас, превосходило все прежние напасти. Если, конечно, Алиса не шутила.

– Шутишь? – с надеждой спросил Игнат.

– Это ты шутишь. Все время. Постоянно. Достал уже! – сорвалась на крик жена.

Последние сомнения рассеялись. Пес окончательно осознал, в какой сложной ситуации они оказались. В качестве убежища Павел и Алиса выбрали ту самую избушку – единственную, что стояла на берегу. Сюда они притащили Игната, находившегося в прострации. Здесь они и застряли теперь, лишившись транспорта. Одно хорошо: у них остались лыжи и карта. Но наступала ночь, а в темноте пускаться в обратный путь было бы чистым самоубийством.

– Да-а-а… Песец подкрался незаметно. – Сталкер судорожно сглотнул. – А меня зачем связали? Че я такого начудил?

– Ничего особенного, просто чуть не убил нас обоих, – огрызнулась Чайка, потом добавила уже мягче: – Ладно, сейчас развяжу. Вижу, отпустило тебя.

Девушка долго возилась с узлами, но, в конце концов, смогла высвободить руки и ноги Игната. Сталкер попытался встать, но тут же упал. Алиса с трудом подняла его, помогла присесть на ржавую кровать. Матрас давно рассыпался в труху. Оглядевшись вокруг, Игнат еще раз убедился, что избушка для долгой остановки не предназначена. В комнате не было ничего целого, одна рухлядь. Свет пробивался через единственное окно. Ставни от него оторвали Павел и Алиса. За окном клубились сумерки. Вот-вот должна была наступить долгая северная ночь.