лопнуло. Гусеница тотчас разорвалась и с металлическим лязгом расстелилась перед бронемашиной. Двигатель возмущённо взревел на ходу, «коробка» фрицев застыла на месте, а верхний люк сразу открылся.

Григорий повернулся в его направлении и передёрнул затвор. Боец ожидал, что противник вылезет наверх целиком. Затем, встанет ногами на башню, спрыгнет на корпус, а оттуда на землю. Даже если бы фриц проделал всё очень быстро, то и этого времени парню хватило. Он, успел бы прицелиться и пальнуть достаточно точно.

Однако, немецкий танкист повёл себя совсем неожиданно. Схватившись за край открытого люка, он выскочил в левую сторону, резко согнулся и словно ныряльщик ринулся вниз.

В полёте, фашист упёрся ладонями в кожух, что закрывал гусеницы. Он быстро вытащил ноги из башни и кубарем скатился на землю. Тут же распластался на грунте и бесследно исчез. По крайней мере, Григорий его больше не видел.

Зато остальные члены команды оказались не настолько проворны, как их ловкий начальник. Едва появились наружу механик-водитель и заряжающий танка, как из советских окопов грянуло несколько винтовочных выстрелов. Пораженные пулями, фрицы резко задёргались и, как тряпичные куклы, безвольно повисли вниз головой.

Лишившись поддержки бронемашины, атака тотчас захлебнулась. Густые шеренги фашистов повалились на землю. Стрельба постепенно затихла. Фрицы поодиночке отползали назад.

Красноармейцы тоже прекратили огонь. Незачем тратить боеприпасы впустую. Григорий пригнулся и потянул за собой трёхлинейку. Он повернулся спиною к захватчикам, привалился к стенке окопа и опустился на приступку траншеи, с которой стрелял.

Нервное напряжение, владевшее им в ходе короткого боя, понемногу ослабло. Григорий повернулся к напарнику, стоящему рядом и удивленно спросил:

— На чём это он подорвался?

— А кто его знает, — пожал плечами танкист. — Скорее всего, на неразорвавшейся мине или снаряде. Вон сколько немцы их в нас постоянно швыряют. Бывает, что у какой-нибудь «чушки» не срабатывает ударный взрыватель. А стоит его легонечко тронуть, как нате вам — получайте подарок.

По траншее прошёлся тихой шумок, и возле парней появился запыхавшийся ротный. Следом за ним спешил пожилой старшина. Командир осторожно высунулся из окопа и быстро взглянул на подбитый танк фрицев. Затем, опустился за бруствер, повернулся к своему заместителю по хозяйственной части и приказал:

— Михалыч, где хочешь, найди мне танкистов, артиллеристов или, на худой конец, трактористов. И всех их сразу ко мне, — офицер низко пригнулся и помчался к своему блиндажу.

Старшина вопросительно посмотрел на сидевших рядом бойцов, а слова командира побежали в разные стороны, по длине всех окопов. Леонид не стал дожидаться прямого вопроса и доложил:

— Леонид Скоков, механик-водитель танка «БТ-5».

— Дуй к лейтенанту, — бросил Михалыч. — И ты двигай тоже, — кивнул он Григорию. — Вдруг пригодишься.

Друзья поднялись на ноги и поспешили к землянке начальства. Они открыли щелястую дверь и вошли внутрь помещения. Там уже находились два незнакомых бойца и докладывали командиру о своём появлении. Выяснилось, что один из них бывший шофёр, а второй тракторист.

Затем, вошли ещё трои человека — старшина, пулемётчик и красноармеец, который какое-то время, служил заряжающим при сорокопятке. Лейтенант вопросительно взглянул на Григория. Тот козырнул и сказал, что знаком с пулемётом фашистов «MG-34» и занимался борьбой под названием самбо.

— Вот и прекрасно, — обрадовался молодой лейтенант. — Я сейчас позвонил в штаб полка, — он кивнул на полевой телефон, стоявший на грубо сколоченном деревянном столе, и продолжил. — Доложил замполиту, что мы подбили танк фрицев, и он стоит на нейтральной земле. Причём, пушка и двигатель у него в полном порядке.

Мне дали приказ: «Немедля доставить машину сюда!», — он ткнул большим пальцем за спину себе. — Ваша задача — добраться до этой «коробки» и перегнать её прямо к начальству. Ещё там сказали, что если вы справитесь, то всем дадут ордена. — Вопросы есть у кого?

— У танка разорваны левые траки, — хмуро сообщил Леонид. — Даже если двигатель в полном порядке, то «Т-2» не тронется с места. Поэтому немцы и выскочили из бронемашины. На ней теперь никуда не уедешь. Будет вертеться на месте и всё.

— Постарайтесь починить гусеницу, — приказал лейтенант. — Танкист и тракторист будут над этим работать, остальные их охранять, чтобы фашисты не застали врасплох. Я думаю, фрицы не бросят исправную тяжёлую технику и постараются утром, её к себе утянуть. Так что, будьте там очень внимательны.

Ну, а коли с ремонтом ничего не получится, то развернёте танк мордой к фашистам. Артиллерист с пулемётчиком залезут в машину, и если немцы рванутся в атаку, то станут лупить по ним из обоих стволов. Остальные расположатся рядом и станут их прикрывать от пехоты. Мы тоже вас поддержим огнём.

Ротный чуть помолчал и продолжил:

— Когда я увижу, что вы развернули пушку в сторону немцев, то тут же позвоню в штаб полка и скажу, что исправить машину на месте мы не смогли. Пусть присылают тягач и металлический трос. Попробуем её зацепить и вытащить к нашим окопам.

— Вы думаете, фашисты дадут это сделать? — задумчиво спросил старшина.

— Попытка не пытка, — отрезал молодой лейтенант. — На всякий случай, возьмёте с собою верёвку, — он глянул на заместителя и строго добавил: — Получите её у Михалыча.

Тот неопределенно покачал головой: «Мол, где же мне взять-то её?»

Не обращая внимания на пантомиму своего подчинённого, командир продолжал говорить:

— Один конец той верёвки оставите в нашем окопе. Если приедет тягач, то мы привяжем к ней металлический трос. Вы его подтянете к танку и зацепите его за крюки.

— А если немцы притащат сюда артиллерию и нас подожгут? — взволнованно спросил бывший пушкарь. Наверное, он не раз наблюдал, как это бывает в таких ситуациях. Уж лучше уничтожить свою бронетехнику, чем подарить её неприятелю.

Лейтенант грустно вздохнул и ответил:

— Тогда, отойдёте назад, — ротный чуть помолчал и спросил: — Всё ясно?

— Так точно! — негромко, но чуть ли не хором, ответили шесть «добровольцев».

— Тогда, как стемнеет, вперёд. — завершил инструктаж офицер

Ужинать парни не стали. Ведь кто его знает, что может случиться во время весьма непростой операции. Вдруг пуля или осколок в живот угодит? Как говорят пожилые солдаты, если получишь такое ранение на голодный желудок, то имеется слабый шанс уцелеть. Ну, а коли металл попадёт в полное брюхо, то уж точно кранты. Никакой медсанбат не спасёт.

Так же, как все, Григорий отказался от скудной еды. Хотя парень не верил в эту странную байку. Когда-то давно, кто-то из медиков ему говорил, что в каждом кишечнике есть много разных мельчайших существ. В том числе, там живут и такие бактерии, что вызывают гниение.

Если они попадут в твои