— Спартанец! — гаркнул Стропо. — Прояви уважение к девушке!

Борода в этот момент у пятой шеренги что-то выговаривал, а Стропо здесь, рядом, стоял. Не знаю, специально или нет.

Пушка снова попыталась ударить. Так, как я её учил. Ещё одна подсечка, и на этот раз ей досталось сильнее. Поднялась она с трудом.

— Иди, — сказал ей.

Было подумал, что опять попробует ударить, но нет, отошла в сторону.

Дерьмо. И почему мне хочется под землю провалиться?

Глава 8. Искусство боя

С тренировочной площадки я уходил в подавленном настроении. Сам до конца не знал, как отреагирую на «учёбу» рыжей. Теперь знаю. Умом понимаю, что правильно поступил, что выбора не было, а всё равно погано на душе.

Следующим в расписании у нас стояло занятие с личным наставником. За нашей троицей также остался закреплен наставник Граф. С единственным отличием, что к нам ещё троих отправили. Тех, у кого раньше редких камней не было, а сейчас появились. Занятие прошло по большей части мимо меня. Слушал вполуха, что он там говорит. Оживился, когда очередь до меня дошла. По сути, занятие свелось к обсуждению успехов с камнями за лето да составлению нового учебного плана. Пожаловался Графу, что мою цепь порвали и теперь тренировки осложняются. Тем огрызком, который я подобрал, много не сделаешь.

Куда обиднее было со священным железом. Я был искренне убежден, что с ним ничего не сделается, но, когда Гатс вернул мне оплавленный огрызок, иллюзии разрушились. Тогда же парень пояснил, что да, священное железо не панацея.

О чем я также рассказал Графу. Что выглядело, как нытье обыкновенное, но не удержался. Говорю же, настроение было поганым. Ещё и то, что вспомнил о потере, опустило его на пару градусов ниже, сделав совсем мрачным.

Я-то думал, у меня крутые способности. Почти летаю, цепью управляю. Как показала практика, против уличной шпаны это чего-то да стоит. А вот против серьезного демона — уже нет. Как и против серьезных практиков. Вспомнил Пия и его огненный меч. Я ведь тогда тоже особо ничего сделать один не смог бы. Роза помогла, и только вдвоем мы сумели завалить Пса. То, что с тех пор я освоил новую способность и теперь у меня появились шансы, не успокаивало. Я по-прежнему слаб, и непонятно, что с этим делать. Точнее, понятно — нужны новые камни. На моем счету три усвоенных малых — я их полностью поглотил. Меньше, чем за два года, на которые рассчитывал. Сказались тренировки. Четвертый малый камень усиления крепости — с ним ещё предстоит поработать. От первого редкого тоже малость осталась. Думаю, месяц-два — и всё закончится. Второй редкий — с ним больше всего возни намечается. Медленно усваивается. Надеюсь, Граф подскажет, и дело пойдет быстрее.

Получается, мне нужно достать ещё два малых камня, усвоить их, потом ещё три и один редкий. Тоже их усвоить. Дальше можно заглянуть в тайник тёти… Подумав об этом, чуть грязно не выругался. Ну я и идиот. Кто мне мешал проверить тайник?! Если там действительно легендарный камень, как я думаю, то можно было это узнать наверняка. А я не стал, из-за правила один к трем, решив, что мне пока рано. Идиот.

В общем, когда я выходил с занятия Графа, моё настроение пробило дно и улетело куда-то вниз. Так что компашка у нас была что надо. Калия с вечно холодным взглядом, Гатс, хмурый и нелюдимый, ну и я, давший волю внутренним терзаниям.

Тьфу. Аж самому тошно.

* * *

Помогла успокоиться, как ни странно, работа руками.

После индивидуальных занятий у нас шло свободное время до самого вечера. Часть из которого нужно было потратить на личные тренировки, а остальное… По общему сговору, мы отправились в мастерскую. Спать и дальше в походных мешках никому не хотелось.

Когда пришли, обнаружили большой запас досок и гвоздей да всякие инструменты. Пилы, молотки, рубанки. Я не все названия инструментов знал. Как-то эта часть жизни обходила меня стороной. Как и всех нас. Нашлись те, кто разбирался чуть лучше в вопросе, но вот именно, что чуть. Так что нам предстояла та ещё задачка.

Изначально возникло предложение делать каждому своё, но вмешался Тич.

— Это расточительно. Лучше сначала сделать что-то одно, а дальше учесть полученный опыт.

Я не хотел этого признавать, но Тич дело говорил. Сложно было с этим не согласиться. Так и поступили. Нашлись энтузиасты, которые взяли несколько досок, распилили их и сколотили первую кровать.

— Херня, — резюмировал Шупа, оглядев это чудо. — Я не плотник, но уже вижу, что конструкция кривая. Да и ящиков нет, места свободного много, — указал он на пространство под кроватью.

Парни, которые сколачивали кровать, посмотрели на него недобро и предложили сделать лучше. Это нам ещё повезло, что доски здесь лежали обработанные. На части распили — и получишь готовый материал.

— Какие вещи ты там собрался хранить? — спросила Калия.

— Было бы место, а вещи найдутся, — наставительно ответил Шупе. — Это ведь теперь наши, — выделил он это слово, с особым смаком, — комнаты.

— Тогда бери пилу и покажи, как поставить сюда ящики, — предложил ему Тич.

После чего возникли жаркие споры. Нам ведь Такен в самом начале что обещал? Научить решать поставленные задачи. Это тоже была задача. Не самая привычная для нас. Но мы весь прошлый год учились думать. Пусть и в других плоскостях, но какая разница?

Быстро стало понятно, что нужны расчёты. Пара добровольцев сгоняли в основной корпус и добыли там бумагу с карандашами. Что подстегнуло споры. Те, кто хотел, пытались начертить идеальную мебель. Я тоже увлекся и набросал свой вариант.

— А как это всё будет размещено? — спросила Джиха, когда обсуждали результат. — В смысле, — добавила она под скрестившимся на ней взглядами, — комнаты ведь ограничены в размерах, и надо всё уместить так, чтобы не спотыкаться.

— Дело говорит, — почесал макушку Шупа. — Это что же, сначала комнаты надо замерить?

Тут и до матов дошло.

Я было подумал, а не спросить ли у наставников, как надо, но быстро отказался от этой идеи. Сами разберемся. Так интереснее. Вечер закончился без мебели. Нашлись те, кто готов был сбить любые кровати и спать нормально, проигнорировав остальных, но их пообещали побить. Толпой. Короче, договорились как-то действовать сообща.

Если