– Доносчику – первый кнут, – шепнул голос с другой стороны. – Паскуда. Рот закрой, воробушек залетит.

– И во рту ежа родит, – подсказала соседка. – Давай, чисти. Сопли вытри и хавалку заткни. Нюня.

* * *

…Конечно, вечером Настя всё рассказала Ромке. Конечно, Ромка вознамерился поймать в тихом месте этих соседок и показать им, где раки зимуют, но Настя, которая в таких делах соображала порой быстрее, чем он, отговорила. Она уже понимала, что происходит, – и каким-то волевым усилием, неожиданным даже для себя самой, сумела собраться и взять себя в руки.

– Ром, нельзя, – удрученно сказала она, когда Ромка закончил свои разгневанные речи. – Будет только хуже.

– Хуже, по-моему, уже некуда, – покачал головой Ромка. – Ох, Настька, влипли же мы с тобой.

– Влипли, – кивнула в ответ девочка. – Ром, я так домой хочу.

– Я тоже хочу…

Они сидели на низком полуразрушенном заборчике, который раньше огораживал детскую площадку для малышей, сейчас заброшенную, заросшую бурьяном, полынью да молодыми березками. До здания детского дома, старого, но еще крепкого, было метров тридцать, раньше к площадке вела мощеная дорожка, но сейчас от дорожки тоже почти ничего не осталось: вывороченные из земли бордюрные камни да несколько покрытых мхом расколотых плит.

– Значит, это и есть Терра-ноль, про которую ты рассказывал? – Настя сидела, обхватив себя руками за плечи и глядя в никуда. – Жутко тут.

– Я рассказывал только то, что говорили папа с мамой, – возразил Ромка. – Я же здесь не был никогда. А вот родители долго прожили. Лет восемьдесят или даже больше. Им нравилось.

– Восемьдесят? – переспросила Настя.

– Настюх, я тебе сто раз говорил, что у нас все долго живут. – Ромка, кажется, немножко рассердился. – Да. Восемьдесят. В семье всем уже по многу лет.

– По многу – это сколько?

– Ну… – Ромка призадумался. – Папе, кажется, триста девяносто, маме сто семьдесят, но на самом деле больше, она же воссоздание проходила после того, как умерла. Иту и рыжему… Ит говорил, что они постарше, чем папа, из-за Терры-ноль как раз, значит, им триста девяносто с какими-то копейками, наверное, Фэб и Кир – ровесники мамы, они тоже после воссоздания…

– Если бы тебя кто-то нормальный слышал, он бы решил, что ты чокнутый, – Настя вздохнула. – Ты сам-то понимаешь, Ром? Триста девяносто лет! Люди столько не живут.

– Живут, – возразил Ромка. – Они и дольше живут. Если ты про что-то не знаешь, это не значит, что этого чего-то не существует. Вот, например, как мы сюда попали, ты поняла?

– Нет, – призналась Настя после секундного молчания. – Вообще ничего не поняла.

– Рассказать?

– Ну, расскажи. Только так, чтобы понятно было, – попросила девочка. Она знала, что друг может рассказать так, что ей останется только хлопать глазами. Потому что ну ничего не понятно, совсем. – Как маленькой расскажи. Ладно?

Ромка хихикнул. Про «как маленькой» было их личной шуткой. Он и уроки ей частенько объяснял «как маленькой», и произведения для ансамбля в музыкальной школе. Вот и сейчас…

– Ну, давай «как маленькой», – согласился он.

Сначала нас затащили в десантный бот. Сам я их раньше не видел, но папа рассказывал очень подробно, поэтому бот я узнал. Тащили боевики Официальной службы, это такие обученные солдаты, причем обученные именно для полевой работы на планетах.

– А есть которые в космосе работают?

– До фига их есть, самых разных.

Дальше этот бот пошел через Солнечную систему, а для того, чтобы через неё пройти быстро, Мастер путей выстроил проход Вицама-Оттое…

– Что это такое? – не поняла Настя.

– Ну… это когда человек, который умеет это делать, соединяет две точки в пространстве, и корабль перемещается от одной к другой гораздо быстрее, чем он бы переместился, если бы просто шел на двигателях. Это что-то энергетическое, но я точно не знаю, что именно.

Так вот. Корабль привез нас к месту, в котором расположены порталы Сети Ойтмана.

– Светящиеся огненные круги в космосе? – догадалась Настя.

– Они самые. Это тоже проходы, как бы тоннели в пространстве, – Ромка задумался. – По таким тоннелям можно уйти очень далеко. Очень.

– Даже в другую галактику? – не поверила девочка.

– Да в любую, наверное, – пожал плечами Ромка. – Я не спрашивал. Знаю, что очень далеко и что эта Сеть – нелегальная. Ну, раньше была нелегальная.

– А есть еще и легальная? – с интересом спросила Настя.

– Есть. Она как раз следующей была.

…Помнишь, мы высадились на какую-то планету, а потом нас повели на такой высокий холм…

– На котором стояли стены от домов, которых не было?

– Угу. Это не стены от домов, это блоки перемещения. Вот это уже легальная Транспортная Сеть, через неё очень много разумных ходит.

Через эту Сеть мы попали на планету, которая называется Орин, а потом доехали до портала. Ну, та площадка, рядом с которой забор и сад. А через эту площадку попали уже сюда.

– Я не поняла, как мы попали, – призналась Настя. – Это тоже какая-то… Сеть?

– Не-а, – Ромка отрицательно покачал головой. – Что такое эти порталы, вообще никто не знает. Этим как раз папа занимался, мама, Бертик и ребята. Да все занимались, вся семья. Много лет. Ну и вот, через этот портал мы попали уже сюда.

– Кошмар, – Настя поежилась. – А обратно нам как-то можно, Ром? Если мы убежим, доберемся до этого портала, и…

– Ничего не получится, – Ромка понурился. – Ну, убежим. А куда дальше? Мы даже не знаем, где мы. Денег у нас нету. Да еще и ты очень заметная.

– Потому что одуванчик?

– Да, потому что ты одуванчик. – Ромка щелкнул её по носу. – Не куксись, чего-то придумаем. Просто папа всегда говорил, что всё надо делать с умом. Не наобум. Бежать тоже…

– Я тут долго не смогу, – Настя отвернулась. – Не смогу, Ром…

– Давай я лучше поучу тебя драться, – предложил Ромка. – Меня Ит и рыжий учили. Только предупредили, чтобы я это использовал в самом крайнем случае. По-моему, у нас сейчас и есть крайний случай.

– Крайнее некуда, – подтвердила Настя. – Ром, научи. Вдруг они меня побьют?

– Я им побью, – Ромка нахмурился. Соскочил с заборчика, огляделся. – Нет, тут нельзя. Пойдем куда-нибудь, где никого нет, покажу тебе пару приемчиков.

* * *

Через месяц всё стало потихоньку налаживаться.

Ромке пришлось выдержать пару нешуточных схваток со старожилами, и вышел он из этих схваток безоговорочным победителем. Больше ни к нему, ни к Насте не лезли. Насте, кстати, тоже пришлось отбиваться от «доброжелателей», и после того, как она расквасила кому-то нос, а кому-то отбила руку, от неё тоже отвязались.