— Когда я открываю книгу, то забываю обо всём вокруг, — призналась эльфийка.

Несмотря на напускную приветливость, голос Айри был холоден. Я мешаю ей. И всё же я не торопился уходить.

Было похоже на то что она обманывает меня. На такие мысли наводил её выбор литературы.

— В этом мы похожи, — принял правила игры, — я тоже люблю чтение. Какие книги предпочитаете?

Я провёл пальцем по корешкам. Выбор книг оказался весьма любопытен. Весьма.

— Разные, — тонко улыбнулась девушка, — мои интересы весьма обширны.

— С этим не поспоришь, — рассмеялся я.

Стол эльфийки был завален любовными романами, но из под груды книг я заметил несколько уголков книг выбивающихся из общего ряда. Любопытно. Похоже они и есть основная цель девушки, остальное лишь для отвелечения внимания. Выбор необычен, пожалуй, даже сходен с тем что изучал я сам. Понял я это лишь по той причине что лишь совсем недавно читал нечто похожее.

Совпадение? Скорее нет. Девушка определённо что-то скрывает. Впрочем, это её дело, главное чтобы наши интересы не пересекались.

— Ваше сиятельство, не сочтите за грубость, но мне нужно побыть одной. Окажете мне подобную… честь?

Истинный характер вылез наружу. Во взгляде промелькнул холодок, пренебрежение и надменность. Да и заминка перед последними словами явно намекали на то что она имела в виду ни что иное как услугу.

— Без проблем, — подпустил в улыбку насмешки, чтобы немного взбесить эльфийку, — надеюсь вы найдёте то что ищете. Было приятно с вами пообщаться леди Айри. До встречи.

— Вы думаете, мы ещё увидимся? — приподняла она бровь

— Несомненно, — кивнул я и пошёл к выходу.

А хороша чертовка! Я всегда думал что эльфы хрупки, тонки и вообще тонкокостны. Ошибался. Большая грудь, округлые ягодицы, длинные ноги, кудрявые волосы и пухлые губки.

Отсутствие Лаэль уже даёт о себе знать! Но хороша эльфийка, ничего не скажешь. Вот только что-то подсказывает мне, что характер у неё стервозный.

Выкинув девушку из головы я направился домой.

Не успел сделать и пару шагов как завибрировал эймер.

Лаэль.

У девушек нюх на подобные вещи. И ведь просто пообщался, ничего больше.

— Привет, — принял вызов.

— Привет, — показалось лицо Лаэль, — как у тебя дела?

— Всё хорошо. Иду из библиотеки. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Просто внезапно захотелось увидеть тебя. Как учёба?

— Ещё не началась. Пара дней в запасе есть, убиваю время до начала занятий, — беззаботно ответил я.

Что-то громыхнуло позади девушки и я спросил:

— Вы в подземельях?

— Только вошли, — отошла в сторону дроу, — бойцы забрасывают алхимкой одну из пещер из которой лезут какие-то слизняки. Горы тряхнуло и сквозь трещины вновь полезли монстры. Приходится заново проходить по казалось бы уже исследованным ходам.

— Аккуратнее там.

— Не волнуйся, — рассмеялась Лаэль, — кстати, тут твои алхимики вновь показали себя.

— Все живы? — насторожился я.

— Да. Они отделались испачканными штанами. Придумали дым оказывающий слабительный эффект. Люди из охраны их немного побили.

Я рассмеялся и произнёс:

— Проследи за тем чтобы им ничего не сломали.

— Хорошо милый, — сверкнула зубами девушка.

— Рассчитываю на тебя, — подмигнул я.

Изображение пошло волнами. Похоже что группа входит в область где не ловит сигнал. Мы успели наскоро попрощаться перед тем как связь окончательно пропала.

Вот и поговорили.

Вернувшись домой я завалился на кровать и некоторое время рассматривал зависший в воздухе гримуар.

— Рассказывай. Что ты вычитал в книгах?

- Немногое, — медленно ответил артефакт, — информации и впрямь мало.

— Я говорил, — пожал плечами.

- И всё же кое-какие выводы сделать можно. Я нашёл некоторые места с которых нужно начать поиски. Разверни карту.

Пришлось подниматься. Я прикрепил карту к стене. Затем скрестил руки и выжидающе посмотрел на книгу.

- Итак, — менторским тоном начал рассказ гримуар, — после войны в России, войско пророка Иоакима разделилось на три части. Его генералы понесли новую веру в другие части света.

Перо порхало над картой указывая весьма извилистый путь.

- Всего можно выделить три основных пути — северный, южный и восточный. В то время, дирижаблей как таковых ещё не было, поэтому путь их был долог и труден. Люди оседали на новых местах, заключали союзы с местными царьками и постепенно перенимали обычаи новой родины. Огромная империя существовала до тех пор, пока у так называемого пророка были силы. После его смерти единая Империя развалилась.

— Кстати, где родина этого пророка?

- Кто знает? Пара десятков городов утверждает что именно в у них зародилась новая вера. Известно лишь то, что он родился в Евразии и имел европейский тип лица. Впрочем и это утверждение оспаривают. Нам это не важно. Важно то, где возможно находится нужный нам артефакт. Таких мест несколько, но они немного опасны. Зато там никто не бывал, судя по книгам.

— И какие же это места? — сощурился я, — если ты, сделал такие выводы основываясь на данных из открытой библиотеки, то Император наверняка держит эти места под контролем. Он не глупее нас. Если он знает о них, но до сих пор не забрал артефакты, значит их там нет, или места настолько опасные, что туда не сунулся даже он.

- Ну да, — легко согласился со мной гримуар, — гробница пяти магов, остров Малоа, развалины храма Мельтукка, блуждающий город Оринок в Пятнах и ещё парочка интересных мест, где предположительно могут быть бусины и не только они.

— Ты в своём уме? — скептично спросил я, — то есть ты думаешь, что мы пройдём там, куда не сунулись даже Романовы? За сотни лет туда никто не смог проникнуть и тут мы такие красивые врываемся с улыбкой на лице и перед нами распахиваются все двери. Ага. Поверил. Может мне лучше сразу повеситься, чтобы не мучаться почём зря?

- Мы справимся.

— С чего ты такой уверенный?

- У меня есть знания которые нам помогут. Мы сможем пройти там где не смогли другие.

— Звучит не очень убедительно, — прислонился к стене, — найди аргумент повесомее. Может, ну их нахрен эти бусы? Мне вроде бы и так живётся неплохо. Стоял же мир тысячи лет, простоит ещё столько же, ничего с ним не случится.

- Эй! А как же твои слова о силе? Или ты забыл что мы обсуждали о том что Пятна разрастаются?