— Здравствуйте ваше сиятельство, — прикрыл дверь мужчина, — пока я здесь работаю, в доме будет идеальный порядок. Посланий нет. Также как и посетителей ищущих встречи с вами.

— Наверное ждали моего возвращения, — решил я и повёл носом, — привет Мария. Что на обед? Надеюсь, ты не разучилась готовить свои изумительные блинчики?

— Нет, ваше сиятельство, — зарделась женщина, — накрыть на стол?

— Конечно, — подмигнул я, — разве можно отказаться от шедевров что выходят из под твоих рук?

Обедал я в одиночестве. Анна, вместе с Виолой и с приставленной матерью свитой служанок, переехала гостить в дом Ростовых. Скорее всего она пробудет там до самой свадьбы.

Как тут всё сложно устроено. Напоминает брачные танцы павлинов. Я похихикал над пришедшей в голову мыслью и обмакнул свёрнутый трубочкой блин в малиновое варенье.

М-м-м-м. Вкуснотища!

- Отъедаешься после пещер?

Гримуар как всегда не отличался тактичностью.

— Угу, — с довольным видом кивнул я, — завидуешь?

- Печеньки! — оживилась книга. Приземлившись на стол, она открыла рот и выпечка полетела ей в рот. Артефакт с аппетитом хрустел печеньками — только крошки летели.

— Приятного аппетита. С чего начнём поиск бусин? — подул я на горячий чай.

- Библиотека. Зароемся в книги.

— Книга зароется в книгу, — скаламбурил я.

- Несмешно.

— Неперспективно, — покачал головой, — мы не первые кто интересуется этой темой.

- С чего-то же нужно начинать. Предложи что-нибудь получше.

— К сожалению, у меня нет других вариантов.

- Тогда не о чем спорить. Идём, насладимся мудростью предков.

В академии непривычно тихо. Без студентов она казалась мёртвой, даже редкие преподаватели не могли исправить это впечатление. Здание омертвело и казалось неживым.

Мне это на руку. Чем меньше глаз, тем лучше.

Я прошёл в библиотеку, расписался о посещении в журнале и пошёл между длинными стеллажами поднимающимися до самого потолка.

— Что читать будем? Есть мысли?

- Много чего, — проворчал гримуар, — возьми-ка вот эту книгу. И эту. И вон ту.

На поиски ушло много времени. Артефакт придирчиво изучал корешки книг и выбирал те, которые могли оказаться полезными.

Вскоре на столике, расположенном в самом дальнем углу читального зала, возвышались башни из книг. Мы отгородились бумажными стенами от любопытных глаз и погрузились в изучение желтоватых листов пахнущих деревом и кожей.

На первый взгляд может показаться что мы набрали много книг, в целом так и есть. Но если учесть количество хранившихся в библиотеке фолиантов и нашу кучку, соотношение не в нашу пользу. По интересующему нас вопросу оказалось мало информации. После того как просеем выбранное, останется ещё меньше.

Увесистые фолианты оказались написаны таким витиеватым языком, что я с трудом продирался сквозь текст. Вскоре я плюнул на это дело и предоставил чтение гримуару. Страницы так и шуршали. Я посматривал по сторонам и временами делал пометки в тетради вписывая моменты которые зацепили артефакт.

История возникновения государств, войны, локальные конфликты, отношения между родами, основные караванные пути как сухопутные и морские, предположения о тайных захоронениях великих правителей — книгу интересовало всё!

В этот момент я ещё раз понял как мне повезло. Несмотря на характер, артефакт отличный спутник. Скоростью обработки информации он напоминал компьютер. Если бы не артефакт, то я провозился бы гораздо больше.

- Открой вот эту книгу, — попросил гримуар.

— Мифы и легенды мира, — взвесил в руке томик, — что ты хочешь в нём найти? Думаешь, в тексте есть упоминания бусин.

- Разбираться будем позже, — проворчал гримуар, — нужно осмыслить информацию. Не отвлекай.

Пока книга занималась чтением я посматривал поверх бумажных стен. К счастью библиотекари нами интересовались и мы могли спокойно продолжать свои изыскания. Шелест страниц вгонял в дрёму и я то и дело зевал пытаясь не уснуть. Порой посматривал в открытую книгу, но я не поспевал за артефактом и пришлось оставить попытки прочесть написанное.

Скрипнула входная дверь и я насторожился. До начала занятий пара дней, кто пожелает проводить свободное время в библиотеке? Любознательный студент?

Посетитель удивил меня. Её я меньше всего ожидал увидеть в подобном месте. Этой девушке положено блистать в высшем свете, а не проводить время в обители знаний где пахнет деревом, затёртыми фолиантами, приключениями и биографиями учёных.

Леди Айри Ин`Тирос вплыла в библиотеку и небрежно подошла к библиотекарю. Юный парень бледнел, краснел и блеял под невозмутимым взглядом прекрасной леди. Дёргаными движениями он достал из столика журнал, положил перед красавицей и поспешно потянулся за чернильницей. От порывистости едва не расплескал содержимое.

Девушка покачала головой. Кудрявые белокурые локоны рассыпались по плечам и юноша судорожно сглотнул. Айри взяла перо, аккуратно обмакнула его в чернильницу, склонилась над столиком и расписалась в журнале.

Нетрудно догадаться, куда оказался направлен взгляд парня. Его лицо вспыхнуло словно мак.

Девушка неспешно отправилась к книжным полкам, а Вадим (наконец то вспомнил его имя), побежал прочь из библиотеки.

Ух как рванул. Надеюсь туалет не занят.

Мой бумажный компаньон читал. Я тем временем наблюдал за эльфийкой.

Айри набрала кучу книг и села за столик. Бросила на меня мимолётный взгляд и погрузилась в чтение выпав из реального мира.

Из-за стопок книг выглядывала лишь моя макушка и глаза так что она меня не узнала

- Достаточно, — прошипел гримуар, — можем идти.

— Уже? — изумился я, — мы ещё не всё прочли.

- Да. Попроси у библиотекаря карту мира. Она нам понадобится.

Артефакт нырнул мне за пазуху и я поднялся из-за стола. Расставил все книги и пошёл к выходу.

Естественно я не мог пройти мимо девушки. Правила элементарной вежливости прямо требовали обменяться приветствиями, кроме того мне было интересно что она читает.

Девушка заметила что я иду в её сторону и поднялась со стула.

— Леди Айри, — учтиво поклонился я.

— Ваше сиятельство, — сделал она изящный реверанс, — не ожидала встретить вас здесь.

— Ваше удивление понятно мне, — позволил я себе слабо улыбнуться, — я также приятно поражён нашей встрече. Любите чтение?