Алихан не подавал виду, что услышал. как его позвали, опустил взгляд в телефон, отвечая на одно из вчерашних писем от подчиненных. Словом, он всем видом продемонстрировал, что не услышал обращения и был сильно занят. Но младшего брата это не остановило.

Размашистые, быстрые шаги направились в сторону пары. Вскоре возле столика Алихана и Вероники появился Зияд.

— Алихан, брат! Я издалека посмотрел и не сразу понял: ты или не ты. Оказывается, ты! — радостно протрубил Зияд.

Алихан отложил меню, посмотрел на брата.

В целом, Зияд был неплохим парнем, с душой нараспашку, просто разгильдяем, который не желал брать на себя ответственность даже за свою собственную жизнь. Зияд постоянно фонтанировал идеями, как «замутить бизнес», не прилагая при этом больших усилий. По его словам, одна идея была прибыльнее другой, нужно было только хорошенько вложиться!

Все представители семьи Махдаевых хорошо понимали, чем закончится очередная гениальная идея Зияда, его не воспринимали всерьез. Но младший Махдаев умел быть прилипчивым, поэтому от него было проще откупиться, чем отказывать ему снова и снова.

Алихан подозревал, что Зияд давно просек, в чем фишка, и нагло ей пользовался. Он был смышленнее, чем показывал, просто ленился и не хотел обременять себя заботами.

— Здравствуй, Зияд. Как жизнь?

— Ааа, к чему такие церемонии, брат? — Зияд крепко обнял Алихана. — Красавчик, ваще… Выглядишь, словно на курорте побывал, а не на зоне чалился. Уже в седле? — подмигнул, бросив красноречивый взгляд на Веронику. — Ничего такая. Горячая штучка?

От Зияда было слишком много шума, говорил он достаточно громким голосом и, ничуть не стесняясь, обсуждал девушку так, словно ее не было рядом.

— Успокойся, Зияд. Мы в ресторане, а не в шумном баре, — осадил брата Алихан.

— Понял! Все, меня не слышно и не видно!

Брат придурковато хохотнул. Зияд сделал вид, что нырнул под стол и присвистнул, посмотрев на ножки Вероники. Алихан дернул брата за воротник рубашки и пригляделся.

— У тебя глаза красные. Ты под дурью, что ли?

Брат мгновенно вынул из кармана рубашки солнечные очки и натянул их на нос, заявив:

— У друга вчера была вечеринка, до утра гуляли. Я здесь пью кофе, чтобы проснуться… — кивнул в сторону барной стойки и махнул баристе. — Сюда подай!

— Вообще-то тебе придется сесть у барной стойки и пить свой кофе там. Я занят, у меня важный разговор, — отрезал Алихан.

— Аааа, так это по работе! — снова посмотрел на девушку Зияд. — Понял.

В этот миг телефон Зияда разразился громкой трелью.

— Оу, мне придется покинуть вашу компанию, — сказал, едва взглянув на экран телефона. — Вчера тачку стукнули, хочу договорить о сервисе… Все, пока, брат! Был рад повидаться!

Зияд подскочил, одновременно хлопнул Алихана по плечу, ответил на звонок и отошел, но потом обернулся и прикрыл телефон ладонью, спросив:

— Наши собираются устраивать ужин. Ты придешь? Старик ждет…

— У тебя дела. Реши их.

— Дела могут и подождать.

— Потом поговорим, — покачал головой Алихан.

— Подумай. Старик че-то разбушевался…

Алихан кивнул неопределенно.

— Не-не, друг, это я не тебе! — снова проголосил в телефон Зияд.

Забрав стаканчик кофе с бара, он покинул ресторан, успевая и болтать, и прихлебывать обжигающе горячий напиток. Неожиданная встреча с братом снова напомнила о семейном ужине. Алихан собирался проигнорировать его, но теперь вряд ли получится.

Седа звонила. Это раз.

Зияд попался на глаза. Это два.

Болтун обязательно растреплет всем, что видел Алихана!

— Ваш завтрак, приятного аппетита!

Официант услужливо расставил на столе тарелки: салат из рукколы с помидорами черри, пышный омлет с рубленой зеленью, хлебцы с тонкими кусочками слабосоленой форели и авокадо.

Необходимость заняться едой дала немного времени собраться с мыслями.

Алихан думал, стоит ли посвящать Веронику в тонкости семейных отношений. Поначалу он не планировал этого делать, но сейчас понял, что он взял девушку себе не на одну ночь. Значит, рано или поздно ей придется пересечься с кем-то из его семьи или узнать несколько имен. Не будет ничего дурного, если рассказать самую малость.

— Это был мой младший брат Зияд.

— У тебя большая семья? — осторожно спросила Вероника.

— Два брата и сестра.

— Ты самый старший?

— Нет, средний сын.

— Вы совсем непохожи с братом.

— Понравился смазливый красавчик? Зияд всем бабам нравится…

— Понравился смазливый красавчик? Зияд всем бабам нравится…

Алихан задал вопрос небрежным голосом и продолжил есть, как ни в чем не бывало, но я ощутила, как его жесты стали резче и отрывистее, чем были до этого.

— Я лишь сказала, что вы непохожи. Ничего другого.

— И все же? — Алихан посмотрел на меня исподлобья. — Подумай.

— О боже, нет! Я не знаю, почему такие мысли пришли тебе в голову! — в сердцах произнесла я и немного расстроилась.

— Почему нет? Бабы любят мажористых и веселых. С Зиядом всегда праздник.

— Зачем ты мне все это говоришь?

Я отложила в сторону вилку, потому что пропал аппетит.

— Ты есть перестала, — заметил Алихан. — Ешь давай. Ночные забавы много энергии съели, надо пополнить.

— Может быть, мне не стоит никуда выходить из одной комнаты? Даже пределы постели не покидать? Ничего не видеть, ничего не слышать, ни о чем не думать, только горячо принимать тебя. Если так, то зачем тебе девушка? Проще пойти к девушке без обязательств!

Алихан замер, внимательно посмотрел на мое лицо.

— Ты слезу пускать собралась?

— Нет, — с першением в горле ответила я.

— Я сделал для тебя многое и прошу в ответ взаимности. Разве в этом есть что-то криминальное? — спросил он, не сводя с моего лица пристального взгляда.

— Нет. Ничего криминального. Кроме того, что я тебя ни о чем не просила. Ты просто поставил меня перед фактом. Я пытаюсь… Пытаюсь придать такому формату отношений немного нормальности. Но очевидно, зря. Я… Извини за эти слова. Забудь.

Слезы были готовы сорваться с моих ресниц. Я снова придвинула к себе тарелку с омлетом и принялась есть, не чувствуя вкуса. Алихан ел молча, изредка отвлекался на телефон.

Я в очередной раз напомнила себе, что не стоило ждать от мужчины ничего сверхъестественного, он просто захотел взять меня себе, словно вещь, и относился соответствующе.