Перспективы были такими заманчивыми, что Камилла, на секунду задумавшись, выпалила:

- Кейти! Она всегда звала меня Кейти! Мой любимый цвет – красный, а блюдо… ммм... я люблю запечённую птицу!

Пауза.

Молодые люди смотрели друг на друга и по странно похолодевшему взгляду молодого принца Камилла поняла, что ошиблась.

- "Моя Кэтти" - только так и никак иначе обращалась к ней её дуэнья, мадам Полли. Цвет и блюдо – всё мимо! Правда в деталях, девушка. Вы останетесь здесь, на берегу. Мимо бухты часто проплывают корабли. Вас, думаю, заберут с удовольствием.

Прежде чем развернуться и уйти, Константин добавил:

- Я потратил много времени, плывя на эту встречу. А время – невосполнимый ресурс! – было заметно, что юноша едва сдерживает своё раздражение. - Не стоит дёргать тигра за усы, скажите об этом всем капитанам Тортуса. Когда-нибудь я займусь вашим островом вплотную, камня на камне на нём не оставлю. Развели гадюшник, - поморщился он и шагнул было в сторону своей лодки, как почувствовал, что недавняя "принцесса" кинулась ему в ноги, крепко их обхватив.

Зычные рыдания разнеслись далеко окрест, а некрасивые всхлипы заставили Константина брезгливо покачать головой.

По молчаливому приказу, один из гвардейцев подошёл к воющей от безысходности женщине, поднял её на ноги и вложил в ладонь несколько золотых монет.

- Если бы вас принудили к участию в этом цирке насильно, я бы взял вас с собой и помог добраться до ближайшего населённого пункта, - покачал головой Константин. - Но вы шли на обман осознанно. Что касается монет, которые я вам подарил, то их должно хватить, чтобы начать всё сначала и не плыть на Тортус, но я не в праве советовать вам что-либо. Это будет всецело ваш выбор.

- Зачем вы дали ей деньги? - спросил капитан Арлей, глава личной охраны принца, когда шлюпка отплыла от берега, оставив одинокую тонкую фигурку смотреть им вслед.

- Я так поступил только потому, что мне вдруг стало её жаль; будь на моём месте отец, он приказал бы казнить девицу на месте.

На это капитан не нашёлся что ответить, потому что знал, насколько крутой нрав у Императора Византии.

Как только наследник византийского престола поднялся на борт каравеллы, капитан Парейс отдал приказ поднять паруса.

Византийские корабли выходили из бухты неспешно, один за другим. Пиратские когги уже были пусты и свободно дрейфовали в отдалении от скал. В воде было заметно движение, подплыв ближе к захваченным кораблям, Константин опустил взгляд на морские волны, тут же над ними показалось несколько человеческих тел.

- Ваше Высочество, всё сделано, как приказано! - доложил самый взрослый из одарённых. - Рыжий пират связан и закрыт в своей же каюте. Жду дальнейших приказов.

Византийский принц довольно кивнул: иметь в команде сильных магов-водников оказалось очень полезно для Империи, и сегодняшний день выступил очередным доказательством этого.

- Сэм, перенесите его сюда, - распорядился Константин и маг, понимающе кивнув, исчез под водой.

Долго ждать не пришлось, пиратского капитана доставили на императорскую каравеллу очень быстро.

- Итак, - обратился к нему Константин, облокотившись бедром о стол, - зачем вы хотели меня обмануть? Потратили моё время. Но это пока не так важно. Гораздо больше меня интересует ответ на самый главный вопрос: где сейчас на самом деле Её Высочество Екатерина?!

Всё это время принц весьма ловко вертел в своих ухоженных сильных пальцах острый тонкий стилет, хищно блестевшее оружие не оставляло у Рэда никаких сомнений – он расскажет всё, что хочет узнать Его Высочество Константин… и даже больше.

Глава 17

Интерлюдия

- Как может быть так, что Её Высочество Екатерина вылезла в окно корабля, и, доплыв до берега, исчезла?! - воскликнул капитан Арлей, когда закончился допрос пирата и того увели в корабельную темницу.

- Значит, может, - задумчиво протянул Константин, потирая подбородок. Он не ожидал такой решительности от совей невесты: чтобы спасти дуэнью, девушка решилась на побег, составила план и спокойно его реализовала.

- Нам нужно отправляться на Тортус, Ваше Высочество! - тем временем продолжал говорит капитан его личной гвардии.

- Это однозначно. Мы поплывём на остров, и перевернём его с ног на голову. Только не с теми силами, что у нас имеются сейчас в наличии, - добавил юный принц, подходя к распахнутым ставням и вглядываясь на удаляющийся берег бухты Двух морей. - Возвращаемся в Византию. Соберём флотилию и выступаем! - отдал он приказ, сидевшему в одном из кресел, капитану корабля лорду Парейсу.

Тот поднявшись на ноги, вежливо поклонился:

- Будет сделано, Ваше Высочество!

Следом за лордом Паресом вышел и капитан Арлей.

Оставшись один, принца подошёл к окну.

- Куда же вы делись, Ваше Высочество Екатерина? - тихо спросил Константин, проводя пальцем по оконной раме, ветер с мелкими брызгами морской волны обдувал лицо, волны с шумом бились о борта каравеллы — всё это вместе действовало на молодого принца умиротворяюще. - Какая вы оказались решительная юная леди. Неожиданно.

***

На борту корабля "Леди Авантюристка"

Мелоди сидела на носу корабля, привычно напевая под нос любимую песенку, латала дыры на рубахе Говарда.

Руки шили, но мыслями она была далеко отсюда. Магиня думала о том, какой судьба может быть непредсказуемой: ещё вчера все они готовились быть сожжёнными на костре злыми клириками, а уже сегодня их несёт по волнам на прекрасном корабле в неизвестность.

- К свободе ли? - тихо пробормотала она, сжимая зубками нить и перекусывая её практически у основания.

- Конечно к свободе, - Мелоди вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась с ящика, на котором сидела. Сзади её подхватили чьи-то крепкие руки и вот она глядит в добрые глаза Говарда.

- Как ты? - тихо спросил он девушку, с благодарностью принимая у неё починенную рубаху.

- Хорошо, - смущённо улыбнувшись, ответила магиня жизни. - С чего ты взял, что с Её Высочеством Екатериной мы будем свободны?

- Только никому не говори, - сверкнув глазами, Гов придвинулся к девушке и зашептал прямо в её порозовевшее ушко: - Шарль вчера помог Её Высочеству и словно невзначай коснулся её руки, одновременно попытался прочитать ей мысли, но у него не вышло!

- Как такое возможно?! - ахнула ошеломлённо Мелоди, глаза её расширились, а розовые губки приоткрылись. - Шарль читает мысли у всех, для него это никогда не составляло проблем!