воспользовавшись гражданской войной, арабы захватили Крит. А вскоре их буквально пригласили на Сицилию, что стало следствием драматически-романтической истории. Ромейский полководец Евфимий принудил к сожительству монахиню, за что был смещен с поста центральной властью. Недолго думая, он поднял мятеж, позвав на помощь сарацинов. Но вскоре герой-любовник был убит на переговорах с делегацией из Константинополя. А вот арабы остались на Сицилии надолго.

Буквально через пару лет не слишком удачливый император умер. Впрочем, произошло это ненасильственно, что само по себе нельзя не счесть удачей. Его сын и наследник Феофил резко отличался от отца-солдафона. Он был эстет и оригинал. Вообще, что поражает в истории Ромейского царства, так это обилие неординарных личностей, каждая из которых считала себя в полном праве проявить себя с максимально возможной яркостью. Будь то безродный мятежник или порфирородный наследник.

Феофил был одним из образованнейших людей своего времени. При этом отважным воином, но не слишком даровитым полководцем. Однако больше всего его прославили две полярные вещи – стремление к изощренной роскоши и тайные прогулки по городу в одежде бедняка. Последние он совершал инкогнито, разумеется, ибо искренне стремился быть справедливым владыкой, знающим реальное положение дел. И если он узнавал о неких нестроениях, то кара могла обрушиться даже на членов императорской фамилии. Так, однажды василевс подверг порке одного из родственников за хищнические притязания на чужую землю.

В то же время при нем был возведен поражавший воображение комплекс Нового дворца. Ученый Лев Математик (с 840 года – митрополит Фессалоники) изобрел буквально фантастические автоматы – статуи рычащих львов и машущих крыльями павлинов, а в придачу золотой платан с поющими механическими птицами. Все эти диковины были установлены в тронном зале. Сам же трон, дабы поражать воображение иноземцев, с помощью хитроумных приспособлений мог взлетать к потолку.

На все это требовались, конечно, колоссальные средства. Откуда они взялись, кстати, остается по сей день загадкой. Одна из версий – успех неких алхимиков. И правда, наличие философского камня многое бы объяснило.

Впрочем, финансовое изобилие не обеспечило военного триумфа. Феофил всю жизнь вел с переменным успехом войну с арабами. Наконец, в 837 году, собрав стотысячное войско, Феофил обрушился на врага. Первоначальные успехи сопровождались такими зверствами, что вынудили халифа мобилизовать все резервы и выступить навстречу ромеям. И император потерпел сокрушительное поражение. Хуже всего, что сарацины взяли город Амори, выходцем откуда был отец императора – родину династии.

Тех жителей, кого не перебили, увели в плен. По дороге многие умерли от истощения и жажды. Сорок два аморийца добрались до Самарры, где в течение семи лет они подвергались всяческим издевательствам с целью принудить их к отречению от православия. Никто из них не сдался. И все они были обезглавлены в 845 году на берегу Тигра. И всех их поминает Церковь как 42-х аморийских мучеников.

Впрочем, к моменту их гибели сам император Феофил мертв был уже три года. Неудачи подкосили его силы. Говорили, что он, последний василевс-иконоборец, перед смертью покаялся в этой ереси.

Сын Феофила Михаил ничуть не был похож на отца, но тоже отличался своеобразием. В самом деле, совсем немногие из сильных мира сего запечатлены в веках под подобным звучным прозвищем.

Феодорино горе, пьяница и конюх

В связи с малолетством наследника престола Михаила, бразды правления взяла в свои руки его мать Феодора. И правила она железной рукой. Помогали ей одаренные государственные мужи: ее дядя Сергий Никитиат, брат Варда и евнух Феоктист. Впрочем, последний сумел вскоре оттереть от рычагов управления первых и стал главным советником василисы.

Самые значительные свершения Феодоры – это окончательное восстановление иконопочитания на Соборе 843 года и геноцид павликиан. После Собора Феодорой был установлен Праздник Торжества Православия, который мы и отмечаем в воскресенье первой недели Великого Поста.

Что же касаемо павликиан, то они от православия были, конечно, далеки. Это была широко распространенная в Армении и Малой Азии секта. Фактически они были предшественниками и прародителями мощной антицерковной традиции, воплотившейся в дальнейшем в богомилах и катарах. Как и их потомки, павликиане верили, что все материальное сотворено злым демиургом. Естественно, подобная концепция исключала Боговоплощение и возможность обо́жения для людей.

Несмотря на злостность заблуждений, Феодора обошлась с ними с, прямо скажем, излишней лютостью. В ходе карательной экспедиции было казнено около ста тысяч человек без разбора пола и возраста. Выжившие павликиане перешли границу халифата и в дальнейшем участвовали в арабских набегах на Империю.

Не привело к добрым последствиям и крутое обращение с сыном. Тот в пятнадцать лет уже обзавелся любовницей, но мать их разлучила и навязала Михаилу в жены не милую его сердцу Евдокию Декаполитану. И этим решила свою судьбу. Брат Феодоры Варда заручился поддержкой юного императора и организовал убийство ее фаворита Феоктиста.

После чего в 856 году полновластным императором был провозглашен Михаил (реальная власть, разумеется, оказалась у Варды), а Феодору отправили в монастырь.

Михаил, сын благочестивой Феодоры и императора-эстета Феофила, пошел ни в мать, ни в отца. Народ прозвал его Пьяницей, но помимо любви к спиртному он не был чужд всех форм увеселений и разврата. К тому же отличался склонностью к кощунственным забавам, чем, кстати, напоминает Петра I. Еще в юности он любил забавляться, устраивая шутовские процессии по улицам города, возглавлял которые «патриарх» Грилл (поросенок).

Этого похабного шута Михаил даже как-то, переодев в святительские одеяния, притащил к матери, чем немало ее шокировал. Как тут не вспомнить про «всешутейший и всепьянейший собор» нашего первого императора. Правда, в отличие от него, Михаил к государственному управлению относился всю жизнь подчеркнуто наплевательски. Характерно, что он как-то был крайне разгневан, когда его, готового к старту в гонке колесниц, отвлекли известием о стремительном наступлении арабов.

Но при всей никчемности василевса, держава все же умудрялась отражать многочисленных врагов. Так именно в правление Михаила на Константинополь впервые напали русы, но отступили, устрашенные его неприступностью. Государственными делами ведал дядя императора Варда. Ведал весьма небезуспешно. Однако, и он был не без греха.

В 857 году патриарх Игнатий не допустил всесильного Варду к причастию за сожительство с вдовой собственного сына. Тот отреагировал радикально. Не просто добился смещения Игнатия, но и провел ему на смену абсолютно мирского до этих событий человека, хотя и весьма способного, высокообразованного чиновника Фотия. Новый патриарх за неделю прошел все ступени церковной иерархии. И это вопиющее вторжение светской власти в духовную сферу имело катастрофические последствия для всего христианского мира.

Впрочем, роковую роль в судьбе Варды сыграли совсем другие обстоятельства. У императора появился новый фаворит – Василий Македонянин. Тут абсолютно неуместно вспоминать фаланги Александра Великого, поскольку