— Выдвигаемся на позиции — повернувшись, сообщила она стоявшим рядом с ней командирам. Будем штурмовать!

* * *

Комендант города Мерн, полковник Вернон проснулся от настойчивого стука в дверь.

— Да что ещё такое Мелек тебя дери, — проворчал он, — кто, вообще, посмел…

Голова у коменданта раскалывалась. Вчера у его заместителя случилась свадьба, пришлось присутствовать. А как на свадьбе не выпьешь? Ну и перебрали немного, конечно, с кем не бывает.

— Кто там? — раздражённо рявкнул он

— Стук прекратился

— Господин полковник! — раздался хорошо знакомый ему голос лейтенанта Керка, его адъютанта, — извиняюсь за беспокойство, но к стенам города с севера подходит вражеское войско.

— Какое на хрен войско? — вырвалось у полковника, у него от удивления даже перестала болеть голова. — Заходи!

В комнату проскользнул молодой черноволосый парень, в лейтенантской форме.

— Я сам видел, — отрапортовал он. — На первый взгляд, несколько тысяч человек, усиленных магами.

— Всего пара тысяч? — нахмурился полковник, одеваясь, — Что-то здесь не так: паре тысяч город не взять. Да и маги у нас тоже имеются. Пойдём на стены, глянем, что там за враг, — приказал он, надев головной убор, и последним выходя из комнаты. Адъютант последовал за ним. — И командира гарнизонных магов позови. Надеюсь, старый хрыч ещё не спит?

— Сейчас, господин полковник, — ответил ему адъютант и убежал.

Тяжело вздохнув, Вернон отправился по плохо освещённой улице к северной части стены. Улица была пуста. Несмотря на крепкие стены и достаточно большую площадь, Мерн не отличался многочисленностью населения. Жили здесь в основном семьи солдат и офицеров, торговцы и купцы, да люди, которые обслуживали немалый гарнизон города. Всё-таки три тысячи солдат и двести магов. Правда, из всего списка большая часть солдат была предпенсионного возраста, их просто отправляли на спокойную границу, дослуживать свой срок. Но ветераны есть ветераны, и на них полковник всегда мог положиться. А вот с магами было хуже. В основном тут служили молодые маги без особого опыта. Единственным старым и опытным магом был Фэрру, командир гарнизонного отряда магов. Ему уже перевалило за сто лет. Он находился на Продвинутой ступени, кстати, основная масса его подчинённых были Адептами и Учениками

Полковник поморщился, вспоминая об этом желчном ворчливом старике, который любил поспать и, несмотря на свой преклонный возраст, был не дурак выпить. В деле он его не видел ни разу за все шесть лет службы лишь потому, что кроме мелких происшествий вроде поимки контрабандистов ничего не происходило. И вот на тебе!

Тем временем он поднялся на стену и, подойдя к зубцам, посмотрел вдаль. Под уже потемневшим небом, действительно выстраивалось войско. Хотя какое войско… его адъютант был прав, пара тысяч плюс маги…но что-то тревожило коменданта…

— Чего звал, — проскрипел рядом с ним старческий голос и, повернувшись, Вернон увидел Фэрра, стоявшего вместе с его адъютантом.

— Вот чего, — кивнул полковник в сторону готовящегося штурма.

Старик выглянул из-за зубцов и минут пять рассматривал врагов, затем повернулся к полковнику. Вид у мага было озадаченный.

— Я не знаю, что происходит, — проскрипел он, не скрывая своего удивления, скорее, это похоже на регулярное войско. И кстати, судя по цветам солдат — войско Барлиона.

— Точно! — хлопнул себя по лбу комендант. — Как я раньше не догадался. Но тогда…

— Война, — кивнул маг и достал переговорный артефакт, — Корес, всех магов на северную стену. Что случилось? Война случилась, сынок, бегом! — закончился фразу старик таким впечатляющим рыком, что Вернон невольно вздрогнул.

— Сейчас прибудут маги с моим заместителем, — сообщил он полковнику. — Я отойду на некоторое время. Мне надо передать информацию Ордену Меридиан.

С этими словами он ушёл. Полковник же с помощью адъютанта вызвал командиров рот, и на стене закипела предбоевая суета.

Когда враг начал движение, на стене был идеальный порядок. Лучники приготовились к стрельбе. Отдельно была заготовлена горячая смола и камни. К тому же вдоль зубцов уже висели щиты Инеаля поставленные подоспевшими магами, которые выстроились цепочкой по всей стене. Полковник ещё раз довольным взглядом осмотрел приготовившихся к защите солдат и вновь повернулся к приближающемуся врагу.

Дальше командовали командиры рот. Вернон не вмешивался, своим командирам он доверял полностью. Его же задача была организовать….

В воздух взмыли первые стрелы, и вскоре их дождь упал на вражеских солдат, которые были уже недалеко от стены, но не доходя до нее метров двести, они вдруг остановились. Приглядевшись, полковник увидел стандартные осадные баллисты, с которых сорвались горящие пламенем копья.

Тем временем стоявшие под стенами лучники и маги тоже начали обстрел. Воздух наполнился свистом стрел, шипением и взрывами заклятий. Но пока щиты Инеаля держались у защитников и нападающих.

— Там кто-то очень сильный, — с тревогой проскрипел возникший рядом с полковником Фэрр. — Я чувствую его. Он что-то готовит. Это Магистр…

— Нам конец, — произнёс Фэрр.

— Да брось ты, — неуверенно возразил Вернон, — что они нам сделают. Защита магическая простоит долго.

— Стены не защищены от магии уровня Магистра.

— Да что ты паникуешь! Противник далеко. Ты мог ошибиться.

Но слова полковника прервал гибкий толстый зелёный стебель, вдруг выросший перед ним прямо из камня.

— В сторону! — рявкнул маг, и отскочивший в сторону полковник увидел, как выпущенный из рук мага огненный шар сжигает стебель, извивающийся словно живой…

Но, как оказалось, это было только начало. По всей стене из камня начали вырастать гибкие лианы и даже если их сжигали маги и рубили мечами солдаты, их становилось всё больше. Полковник с ужасом смотрел, как хаотично извивающиеся стебли протыкают насквозь его солдат и сбрасывают вниз со стены. Те же самые стебли быстро спустились со стены, образовав причудливые зелёные висячие лестницы, по которым сразу начали карабкаться подскочившие вражеские солдаты. В следующий миг полковник почувствовал острую боль и увидел, как из его груди вырастает зелёный стебель. Он хотел схватиться руками за меч, чтобы вытащить его из ножен, но руки не слушались. А ещё через мгновение бездыханное тело коменданта Мерна рухнула на камень. А на стене начали появляться враги, благо никто уже не мог оказать им сопротивление. Он не видел, как те же самые лианы просто выдавили ворота, и торжествующие враги ворвались в город.

Я с удивлением смотрел то на Люциуса, то на бледную Алию. Наверное, старик шутит…но, но выражение его лица оставалось серьёзным.

— Хм, вообще-то, это, скорей, моя вина, — сообщил я ему, — я заставил Алию пойти со мной!