Он слышал, что Гостя порубил на много частей некто. Кто именно? Эта тайна покрыта беспросветной тьмой.

— Частная военная разведка, естественно. Вы должны знать. Ибо от этой информации может зависеть ваша жизнь.

— Про какую ошибку шла речь? — Белов не мог сложить всю картину целиком. Было много недостающих деталей.

— Был уговор со Стэном: смерть Клейна на заключение Стэна до конца его жизни. Стэн выполнил свою часть сделки. Его действительно посадили в неприступную тюрьму. Оттуда выбраться очень сложно. Да и прорваться туда можно только с боем. Очень много автоматизированной защиты. Вот только кому-то пришла гениальная мысль перевезти заключённого на другой объект. Его сопровождали мои друзья. Я не знаю, что там произошло, но итог очевиден, — Владимир смотрел теперь уже на деревья. Они умеют успокаивать.

— Ты убил Клейна? — профессор боялся ответа, но любопытство возобладало. Теперь дальнейшая его жизнь сильно зависела от этого самого ответа.

— Да, — не стал скрывать Невский.

— Погорячился ты, — профессор тяжело вздохнул. — Я могу тебя понять. Хоть ты, Владимир, и дальновидный, но не настолько. Да, Клейн хотел тебя распотрошить. Неудивительно, что ты не заметил подвоха сделки. Да к тому же, откуда тебе было тогда знать про распределение силы между участниками одной ментальной сети. Ниоткуда.

— Если вас убить, то Стэн и Гость станут сильнее? — Невский посмотрел на старика презрительно.

— Отчасти ты прав. Действительно, они получат силы, но не такие большие. Можно сказать, совсем незначительные — я самый слабый среди былой четвёрки.

— Хоть что-то радует. Расскажите про Стэна. Вы же его хорошо знаете?

Тяжёлые тучи вот-вот обрушат дождь на столицу. Оставалось только ждать.

— Что именно? — профессор многое знал про бывшего студента.

— Что у него за странная цель?

— Расскажу лучше тебе один момент из жизни.

* * *

Полная аудитория студентов внимательно следила и читала записи на доске, которую так старательно исписывал профессор Белов. Никто не пытался нарушать тишину. В этом университете законы были очень жёсткими, и не каждый хотел их нарушать. Наконец Николай Аркадьевич дописал длинную химическую формулу по расщеплению большого белка. Он уставился на студентов и ждал, когда все допишут. Машинально посмотрел на наручные часы. Громко цокнул. Одна минута до звонка на большую перемену. Профессор знал, что законы данного университета действуют как на студентов, так и на преподавателей. Нарушать их он не хотел.

— Осталось полминуты до звонка, — профессор громко всех известил. — Домашнее задание очень простое: «Составить механизм регенерации тканей за счёт поглощения внешней энергии». Какую брать энергию? Вы выбираете сами. Можете хоть фантастику писать. Я буду только рад прочесть её. — По аудитории пронеслась волна тихого смеха. — А теперь, прощайте. Встретимся после праздников, — все дружно стали вставать и собираться. — Студент Эванс, прошу вас задержаться на пару минут.

— Слушаю вас, — Стэн Эванс подождал, когда аудитория освободится от студентов.

— Я прочёл Ваше сочинение и был весьма впечатлён. У меня есть к вам пара вопросов, — профессор поправил очки на носу.

— Конечно, — не стал упираться студент.

— Если не вдаваться в подробности, то у меня возникла общая картина вашего сочинения. И это по истине нечто. Вот только как вы к этому пришли?

— К чему именно? — американец понимал, что при данной власти лучше не разбрасываться словами.

— «Нам нужен, а точнее, необходим конкурентоспособный враг» — ваши слова из отрывка абзаца.

— Если прочесть дальше, то там должно быть объяснение моей трактовки, — Стэн выбирал слова очень осторожно.

— Я понимаю вас. Вы боитесь, что я могу сказать про ваш взгляд на жизнь, и вас могут забрать в сырые катакомбы. Не удивлён. Время такое сейчас. Ещё и война приближается к нашему порогу. Я даю вам честное слово, что этот разговор останется между нами, — профессор умел найти подходящие слова.

— Пусть будет по-вашему. Что вы хотите знать? — студент смягчился.

— Почему ваше мировоззрение немного иное, нежели чем у других? Что могло повлиять на вас так сильно?

— Знаете такую фразу: «Нет страшнее зверя, чем человек»?

— А как же… — усмехнулся Белов.

— Я смог создать формулу, по которой явно иллюстрируется скорая проблема перенаселения человечества. Люди постепенно прогрессируют, что, в принципе, радует, но также это несёт в себе масштабную проблему замедленного действия. Мы практически каждый год создаём новую вакцину от самых опасных болезней. Нам теперь не страшны большинство болезней, — американец говорил медленно, параллельно прислушиваясь к звукам, исходящим из коридора. — Тут всё просто. Если есть плюсы, то обязательно должны быть и минусы. Природа и вся система любят равновесие. Вам ли не знать?

— В этом вы правы. Но также не стоит забывать, что каждый год погибают почти десять миллионов людей от разных болезней и локальных конфликтов. Даже эта война, которая проходит по всей Европе. Как думаете, сколько в ней погибнет людей?

— Это временный эффект. Через сто лет, а то и меньше, человечество придёт в норму. Затем последует только рост населения. Те же болезни и конфликты будут случаться всё реже и реже. Соответственно, человечество неизбежно приведёт свою кончину в действие.

— В ваших словах есть доля правды и здравого смысла, но что вы предлагаете? — профессор понимал, что студент всё сильнее верит в свою идею. Такие люди обычно страшны, если реализовывают свои идеи.

— Нужен тот, с кем люди начнут считаться. Например, как овцы с волками, — Стэн нервно крутил ручку в руках.

— Как я понимаю… Люди и есть овцы в этом уравнении?

— Да.

— Вы же знаете, что человек по природе чуть ли не самый слабый представитель на нашей планете. Один на один с хищником мы просто не выстоим. Зачем же создавать того, кто будет тем самым «волком»?

— Мы изобрели огнестрельное оружие. С этим оружием нам не страшен даже самый грозный хищник. Уже не говорю про танки и авиацию…

— И кого же вы предлагаете?

— Вы, Николай Аркадьевич, главный в этом университете по биологии, анатомии и гематологии. Вот вам загадка. Этот «волк» сможет сосуществовать с человеком, но при этом его основной рацион состоит именно из человеческой крови. В его слюнных железах содержится яд, который блокирует все регенеративные механизмы человека. При укусе рана не заживает никогда. Человек умрёт в любом