откусывал больше, чем мог проглотить. Поэтому, закрыв фирму-однодневку двадцать шестого марта и положив в карман больше семисот тысяч долларов чистой прибыли (заработать эти деньги всего за две с половиной недели ему очень помог, ясное дело, не безвозмездно, член горсовета Эндрю Мерфи), Сваакер сказал Лиззи, что вакцинами и тому подобными делами, чреватыми крутыми осложнениями, он заниматься не будет. Он уже сорвал свой куш и вполне доволен тем, что получил.

А сразу после этого Сваакер провел операцию, которой впоследствии по праву гордился ничуть не меньше, чем самыми громкими своими победами. Дело в том, что клан Мерфи до сих пор не имел твердого большинства в горсовете. Из двенадцати членов горсовета шестеро были сторонниками клана Мерфи, четверо — нейтральными и двое — ярыми противниками клана Мерфи. Когда шестерых сторонников клана возглавлял опытнейший и авторитетнейший Нил Мерфи, двое из нейтральных, как правило, голосовали вместе с его сторонниками, а двое других колебались то в одном, то в другом направлении. Другими словами, клан Мерфи гарантированно имел минимум восемь голосов из двенадцати. Когда Нил стал председателем правления Первого Национального Банка и его место в горсовете занял его младший брат Эндрю, не имевший пока ни его опыта, ни его авторитета, вместе со сторонниками продолжал голосовать только один из нейтральных, а это клан Мерфи никак не устраивало. Что, если к моменту важного голосования кто-нибудь из сторонников не сможет прибыть на заседание, а нейтрал переметнется, как до него уже переметнулся другой нейтрал? Даже одно проигранное голосование покажет слабость позиций клана Мерфи в горсовете и может привести к самым нежелательным последствиям! Нил Мерфи ни в чем не винил своего брата, тот делал все, что мог, но с таким неустойчивым положением следовало покончить!

Именно об этом и зашла речь, когда тридцатого марта Нил Мерфи после заседания правления банка попросил Сваакера остаться. Клан Мерфи хочет заменить в горсовете одного из двух противников на своего человека. Семь голосов из двенадцати — это гарантированное большинство при самом неудачном раскладе и даже при форс-мажоре. А если избавиться не просто от одного из двоих, а конкретно от твердолобого, горластого и нахрапистого Тома Пинчона, то наверняка трое из четверых нейтралов тоже будут почти всегда голосовать вместе со сторонниками Мерфи.

Пятидесятилетний Том Пинчон был членом горсовета уже шестнадцать лет и позиционировал себя как последнего защитника так называемых «семейных ценностей». Что больше всего выводило из себя братьев Мерфи, так это то, что горластый и нахрапистый Пинчон голосовал против любого предложения клана Мерфи, исходя НЕ из партийных установок (из шестерых сторонников клана трое были республиканцами и трое — демократами), а из-за того, что, по его словам, все они были беспринципными технократами и прагматиками, заботящимися только о сиюминутной выгоде. И только он, Том Пинчон, стоял как последний противник технократии и прагматизма и как последний оплот пресловутых «семейных ценностей».

В общем, идеально было бы заменить на своего человека именно Тома Пинчона. Но если это невозможно, то тогда надо заменить другого противника клана Мерфи. Нил понимает, что выборы в горсовет состоятся уже двадцать шестого мая. Осталось меньше двух месяцев (к сожалению, им с братом только вчера удалось убедить отца, Старину Эдварда). Но он также знает колоссальные организаторские способности Сваакера. Клан Мерфи готов выделить на эту операцию пятьсот тысяч долларов, а если потребуется, они удвоят эту сумму. Сваакер тоже в накладе не останется. Если после майских выборов Том Пинчон или этот старый хрыч Говард Белл будет заменен на сторонника клана Мерфи, оклад Сваакера как члена правления Первого Национального Банка будет увеличен на пятьдесят тысяч долларов, то есть будет равняться шестистам пятидесяти тысячам долларов в год! Согласен ли Сваакер взяться за эту операцию?

Сваакер сказал, что это очень щедрое предложение и что он, конечно же, согласен, но только на определенных условиях. То, что требуется клану Мерфи, нельзя рассматривать как одну операцию. Здесь надо разграничить две операции: во-первых, избавиться от Тома Пинчона или Говарда Белла, а во-вторых, успешно провести предвыборную кампанию своего кандидата. И вот это-то и есть главная сложность! Тома Пинчона или старого хрыча Говарда Белла Сваакер выбьет из выборов быстро и легко. Кого именно из них, он сможет сказать Нилу буквально через три дня. И потратит он потом на это пятнадцать-двадцать тысяч долларов, не больше.

Главная сложность состоит в том, что выдвинуть более-менее приемлемого кандидата и провести для него нормальную предвыборную кампанию за такой короткий срок практически невозможно. Недостаток времени никакими деньгами не компенсируешь, ни половиной миллиона, ни миллионом долларов. Процесс должен идти планомерно, и плод должен созреть. Ведь даже если собрать вместе девять беременных женщин, за один месяц здорового младенца не получишь! А увидев такого слабого и неподготовленного кандидата, немедленно активизируются разного рода политфрики. И более чем вероятно, что при отсутствии выбитого Сваакером из предвыборной гонки Тома Пинчона один из этих политфриков победит кандидата клана Мерфи.

Он, Сваакер, предлагает, чтобы клан Мерфи позволил ему самому выбрать кандидата, которому, по его мнению, будет по силам провести мощную предвыборную кампанию всего за восемь недель, оставшихся до выборов. Если продолжить его аналогию, это будет все равно что вместо девяти беременных женщин взять только одну, но ту, которой до родов осталось всего пару недель. А если клан Мерфи уже наметил какого-то традиционного, верного им политика, то Сваакер за это дело не возьмется, потому что не привык проигрывать, никогда не проигрывал и не собирается приобретать опыт в проигрыше. Пусть Нил поговорит со Стариной Эдвардом и с братом, и если их устроит предложение Сваакера, то он возьмется за это дело, а если нет, то нет. Со своей стороны он обещает, что кандидат, которого он имеет в виду, будет не только твердым сторонником клана Мерфи, но и станет в горсовете оплотом клана Мерфи и правой рукой Эндрю Мерфи.

Нил с большим облегчением ответил, что именно это они вчера и обсуждали. С их стороны было бы глупо навязывать Сваакеру традиционного политика и ожидать, что тот за неполных два месяца сделает то, на что требуется восемь-десять месяцев. Сваакеру предоставлен карт-бланш, они согласны на все его условия и уверены, что он добьется успеха! Сваакер сказал,