перед экзаменом — даже сам удивился себе. Оказалось, решиться на смену работы — не менее серьезный шаг, чем женитьба или развод. В НИИ, с которым он решил расстаться, Данилевский пришел сразу после окончания института, и чему удивляться — за эти годы служба там сделалась для него частью существования. Как соль — в пище не замечаешь, но как же невкусно становится блюдо, когда в нем ее нет! В то же время хотелось нового и интересного. «Если за это еще и хорошие деньги платят, то нечего и раздумывать», — решил Данилевский и направился к телефону. «Как там его зовут?.. Анатолий Петрович… Запомним. Компания «Амелия». Странное название для программной фирмы».

Но Данилевского опередили — аппарат взорвался пронзительной трелью. «Не вовремя», — снимая трубку, недовольно подумал Данилевский.

— Алле.

— Александр Владимирович?

— Да, — подтвердил Данилевский.

— Вам звонят из компании «Амелия». Мы ознакомились с Вашим резюме и хотим пригласить Вас на собеседование…

* * *

Обстановка в Избурге накалялась. Густав Девятый так и не объявился, а лучшие агенты секретной службы не находили его следов. Министры начали загадочно перешептываться, что не ускользало от внимания Виктории и глубоко возмущало ее. «Рано вы списываете его со счетов, — думала она. — Господи, как будто всех устраивает эта ситуация! Поиски организованы из рук вон плохо. Придется заняться самой…» Меньше всего Виктория думала сейчас о стране — ей просто хотелось вернуть любимого человека.

Поиски надо было с чего-то начинать. «Может быть, кабинет?».

Вот он — «святая святых» короля Густава. Книжные шкафы с прозрачными дверцами, тяжелый письменный стол из орехового дерева с зелёным сукном наверху. Чтобы никто не мешал, Виктория заперла дверь и взялась за его бумаги. Их оказалось огромное множество. Документы и деловые записки, телефонные книжки и груды визитных карточек соседствовали рядом, смешавшись в великом хаосе письменного стола. Викторию это тревожило: Густав Девятый всегда отличался аккуратностью, складывал бумаги в ровные стопочки, а особо важные документы запирал в потайной ящик. Теперь же на столе царил беспорядок, будто король что-то пытался найти перед своим исчезновением, и, быть может, так и не нашел. Виктория с завидным упорством перебирала каждый листик, просматривала каждый блокнот, надеясь найти хоть какую-то зацепку, и наконец ей это удалось.

Ее внимание привлёк небольшой ежедневник в кожаной обложке, странички которого пестрели почерком Густава Девятого. Записи отличались от деловых, скорее напоминая личные заметки. «Какая странная книжечка, — подумала Виктория. — Я никогда не подозревала, что он вел дневник…»

Дневник Густава Девятого.

Сегодняшняя пресс-конференция далась мне не легко, и всё из-за него. Зачем он появился, когда прошло столько лет? Что нужно ему от меня? Он сидел среди журналистов, но не сказал ни слова; наверное, хотел, что бы я его просто увидел. Чтобы вспомнил то время, когда был молод и глуп, когда жизнь казалась бесконечно длинной…Что ж, я его вспомнил, и теперь, надеюсь, он уберется восвояси.

* * *

Мне осталось полгода. Так он сказал. Что ж, впереди уйма времени — что-нибудь придумаю.

* * *

Время неумолимо истекает. Жаль… Даже представить не могу, что станет с этой страной, когда меня здесь больше не будет. Наследников нет… Это была большая ошибка — не подумать о них раньше. Виктория — абсолютное дитя. Она безмерно мила, и ей катастрофически недостает жесткости, которая так нужна в государственном деле…

* * *

Надо найти способ получить отсрочку во что бы то ни стало…

* * *

Это существо неумолимо.

Только Великая Рыба может помочь, но нет сил добраться до неё.

* * *

Слишком поздно. Я не знаю, что будет со мной, ибо должен принять неизведанное. Смерть, которая неизменно приходит к каждому, не столь ужасна, ведь каждый человек мыслит о ней по своему убеждению. Я же знаю, что мне предстоит долгий и страшный путь, которым нельзя вернуться назад. И не могу я отвратить его — слишком поздно.

* * *

Виктория что-то узнала. Но, судя по ее вопросам, далеко не всё. Только бы ей хватило ума не идти по моим следам…

На этой записи дневник закончился. «Вопросов больше, чем ответов», — вздохнула Виктория. О каком человеке с такой опаской писал Густав Девятый? Что же это за Великая Рыба, о которой он, кстати, упоминал вслух? Почему, наконец, слишком поздно?! И при чем тут ночные исчезновения?.. «А может быть, он оставил эти записи специально для меня?..» — промелькнуло у нее в голове. От этого стало еще печальнее, ибо Виктория чувствовала, что не знает чего-то очень важного, а самое главное — не знает, у кого это можно спросить.

Но спрашивать пришлось. Она не была детективом и сразу поняла, что субъекта, упоминавшегося в дневнике, ей не найти. «Надо хотя бы выяснить, кто такая Великая Рыба. Может быть, в ней и разгадка?»

Принцесса Виктория начала расспрашивала каждого, кто находился во дворце, надеясь найти хоть крупицу знания, но никто не давал ответа. Одни честно пожимали плечами, другие прятали глаза, так ничего и не сообщив.

Дни превратились в кошмар. Каждое утро Виктория просыпалась, чувствуя себя по-прежнему бессильной. Она твердо знала одно — только Велика Рыба в силах вернуть ей любимого, и вновь бросалась на её поиски. День за днем.

Такое поведение резко обеспокоило министров. Шутка ли — единственная наследница престола, а думать о государственных делах не собирается. Премьер-министр, втайне скрывая радость, взял ситуацию в свои руки и попросил у Виктории аудиенцию.

— Ваше высочество, — начал он, — все мы знаем о Вашем горе и скорбим вместе с Вами. Но при этом нельзя пускать управление государством на самотек! Того и гляди начнутся гражданские беспорядки. Мы делаем все возможное, чтобы сдерживать волнения, но терпение народа на исходе. Людям нужен государь! Ваше высочество, медлить нельзя — необходима Ваша коронация.

— Король не умер, — возразила Виктория.

Премьер-министр подавил усмешку: он не сомневался, что она ответит именно так.

— Конечно-конечно, — быстро заверил он, — и мы делаем все возможное, чтобы его найти. Но Вы не ребенок и потому должны реально смотреть на вещи. Даже если Его Величество жив, еще неизвестно, где он сейчас, насколько здоров и когда мы его отыщем. А если на поиски уйдут годы? Принцесса, у Вас есть священный долг — забота о своем народе. Позвольте напомнить, что этот народ стал Вашим с того момента, как Вы дали обет верности нашему королю.

Виктория задумалась. Премьер говорил правильно, она должна принять руководство страной, но сердце говорило обратное. «Мой Густав