Лорен вскочила и рассыпала печенье. Нэт и Джейми? Она зажмурилась и постаралась сделать изображение четким. Нэт, Джейми и малыш. Они стали семьей. Лорен испытала непонятное щемящее чувство. Как же сильно Джейми любит Нэт и ребенка!

Значит, это не сон, а видения Джейми. Ясновидение показало ему Нэт. Вот что ударило по ней, Лорен, – чувства Джейми. Господи! Ее лучшая подруга родит ребенка от колдуна?

Лорен взяла с пола чашку с чаем. Она окончательно проснулась. Ну, ладно. Она попыталась представить себе неизвестное пугающее будущее. Она никого не просила о том, чтобы ей были ниспосланы дикие магические таланты, но похоже, крутой поворот в жизни происходил не только у нее.

Внезапно у Лорен мелькнула мысль, из-за которой она чуть не опрокинула на себя горячий чай. В видении Джейми оказалась упущена существенная деталь.

Теперь у мамочки Нэт голова треснет! А за одно это Лорен была готова прославить Джейми. Даже если он колдун.

– Мама, а кто эта красивая тетенька?

Нелл отвела взгляд от экрана монитора.

Ее младший сын жевал яблоко и с любопытством на нее смотрел.

– Какая тетенька, Эрвин?

– А та, которая играет с дядей Джейми.

– Дядя Джейми сейчас в Чикаго, золотко.

– Ага. Мамочка, у них там снег, – лепетал Эрвин. Снег мог произвести сильное впечатление на ребенка, живущего в Калифорнии. – Дядя Джейми лепит снеговика с красивой тетенькой и мальчиком, который очень похож на меня.

«Ничего себе, – удивилась Нелл. – Конечно, Эрвин силен в магии, но не может он делиться мыслями с Джейми, который находится далеко отсюда, – до него полконтинента!»

– А какая она, эта тетенька, милый?

– У нее волосы прямо золотые, а когда она смеется, она глазки щурит. А дядя Джейми ее ужасно любит. Прямо как меня… и из-за этого у него иногда сердечко болит.

Что там творится, в Чикаго? Лорен ярко-рыжая – Нелл видела ее фотографию на риелторском сайте. Джейми был тот еще бабник, но чтобы он сразу влюбился в незнакомку за два дня? Ее брат? Счастливый холостяк? Ну, нет. Эрвин одарен, но ему всего четыре года. А мир такой загадочный, когда тебе четыре.

– Я не знаю, кто эта тетенька, милый. Вот буду разговаривать с дядей Джейми – спрошу. Хочешь, книжку почитаем?

– Давай в магию поиграем.

Эрвин мгновенно превратил свое яблоко в сверкающий серебристый шарик и повесил его в воздухе между собой и Нелл. Задача состояла в том, чтобы постараться толкнуть шарик в руки партнера по игре, когда тот пытается толкнуть его в твои ладони. Несложная игра предназначалась для обучения колдунят и начинающих магов – она была посвящена управлению стихийными энергиями и расчету собственной силы.

Нелл решила пожульничать и отправила в сторону живота Эрвина заряд колдовской щекотки. Теперь она могла победить сына только таким способом.

Щекотку, нацеленную на ее бок, она заметила слишком поздно. Хитрый маленький колдуненок! Где он выучился скрывать заклинания стихий? Наверняка у Джейми. Нелл добавила к своему списку материнских дел долгий разговор с братом.

* * *

Ленивые воскресные утра для Лорен были драгоценными. Она нежилась под теплым одеялом до тех пор, пока ее желудок не начинал бунтовать. Пора пробежаться за свежими рогаликами. Далее на повестке дня значились домашние дела, а затем Лорен решила заготовить порцию соуса для спагетти. Продукты уже были доставлены из интернет-магазина. А если к ней зайдут Нэт и Джейми, она, пожалуй, сможет их угостить. А может, и нет. Лорен сама жутко проголодалась.

Натянув толстые шерстяные легинсы, нацепив толстовку с капюшоном и ботинки, Лорен успела спуститься на четыре пролета вниз по лестнице, но потом поняла, что не надела пальто. Она несколько секунд постояла, подумала и махнула рукой. Она обойдется без пальто – как-то неохота возвращаться обратно. «Добегу, – подумала она. – Булочная всего в половине квартала».

Лорен выскочила из подъезда и сразу пожалела о принятом решении. Без теплой одежды шататься по улицам зимнего Чикаго – это на грани безумия. Она рванула на себя дверь булочной и пулей влетела внутрь.

И у нее тут же закружилась голова. Чересчур много голосов, чувств и чужих эмоций. У Лорен противно засосало под ложечкой. Она стиснула дверную ручку – это же выход из положения, правда? Три ступеньки показались Лорен марафонской дистанцией. А когда дверь за ней захлопнулась, Лорен упала на колени.

– Лорен! – к ней бросилась Нэт, а следом за ней Джейми.

Лорен ощутила барьеры, которые он воздвиг вокруг ее головы. Тишина и покой – просто чудесный дар! Лорен осторожно поднялась на ноги и зашаталась.

– Почему ты сбежала, Лорен? – сердито спросил Джейми. – У тебя еще нет барьеров!

– Ну хватит орать, – Нэт взяла Лорен под руку. – Теперь моя очередь. Лорен, что с тобой? Выбралась из дома в феврале без пальто! Быстро домой!

Неужели возможно – идти, не шевеля головой? Каждый шаг отдавался болью в мозгу Лорен. Это напоминало похмелье от принятых вчера таблеток, но от кайфа и следа не осталось. Лорен крепко вцепилась в Нэт правой рукой, а левой терла висок с мыслью: хоть бы черепушка не отвалилась.

Наконец они добрались до дома и поднялись на четвертый этаж. Каждый лестничный пролет Лорен проклинала. Тихо. Даже громкие мысли приносили ей мучение.

Нэт втащила ее в дверь и доволокла до дивана.

– Идиотка, – ласково проворковала она, укрывая Лорен пледом. – Я буду на кухне. Чай приготовлю.

Джейми присел возле нее. Лорен ощутила в голове толчок. Ох…

– Расслабься. Я помогу тебе, если ты меня впустишь.

Конечно. Как раз то, что нужно: чтобы кто-то истерзал остатки ее несчастных нервных клеток. Решив, что хуже уже не будет, Лорен попыталась расслабиться.

По ее телу растеклось блаженное тепло. Оно обволокло ее целиком, мягкими волнами принесло облегчение. Лорен открыла глаза.

– Спасибо. Мне намного лучше.

Вошла Нэт с чаем.

– Лорен, что случилось?

– Сама не пойму. Я захотела купить рогалики. Но стоило мне открыть дверь булочной, как началось почти то же самое, что и вчера. – Она перевела взгляд на Джейми. – Я опять перегрузилась?

– Пока нет, хотя это могло бы случиться, если бы мы с Нэт не подоспели вовремя. Ты издала мощный ультразвуковой сигнал, означающий «Колдунья в беде», и мы с Нэт бросились тебе на выручку. Хорошо, что мы были рядом, за углом.

Лорен прыснула со смеху, но мигом посерьезнела. Покупка рогаликов – при чем здесь сигнал бедствия?

– Но почему? Я туда хожу каждую неделю! Что-то изменилось?

– Да. Вчера твои ментальные каналы широко раскрылись, а ты еще не научилась быстро воздвигать барьеры. В ближайшие дни, всякий раз, когда ты будешь вынуждена покидать квартиру, ты должна ставить барьеры. Иначе повторится то, что произошло в булочной, где ты не смогла закрыться от мыслей и чувств окружающих.