встреча. Нужно поговорить в приватной обстановке. Я установлю защитную формацию?

— Какое интересное начало разговора, — всё ещё улыбался старик, но в его глазах больше не было весёлости. Посмотрев на хмурую Вилею, которая осознала, что сегодня в магазины мы точно не пойдём, он явно надумал что-то своё. Ибо я заметил, как запылали меридианы, а на старике появился духовный доспех. Он готовился к битве. Тем не менее произнёс всё тем же добродушным тоном:

— Устанавливай. Давай поговорим в приватной обстановке. Хотя таверна искателей сама по себе является весьма приватным местом.

Наставник Герлон упоминал, что Язи может работать глазами и ушами родов из внутренних поясов, либо и вовсе имперских чиновников. Пятый ранг просто так за выслугу лет не получить. Над нами начала формироваться защита и с каждой секундой старик всё больше и больше сжимался, готовый выстрелить, как пружина. Так и произошло — Язи резко вскочил из-за стола, но атаковать нас не стал.

— Что это, демоны тебя раздери⁈ — закричал старик. На столе между нами появился труп представителя клана Тигра.

— Мне нужно узнать его имя и где он живёт.

— Парень, ты не ошибся местом⁈ — старика явно переполняли эмоции. Он ожидал чего-то другого. Мести за канализацию? Глупо — мы сами подписались на этот заказ. Значит, дело здесь в чём-то другом. В чём? В его сходстве с завхозом школы Духовной силы? Возможно. Но сейчас всё это казалось таким мелким, что мне было совершенно неинтересно. Может потом, когда я разберусь с этим делом.

— Нет, местом я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что это самое правильное место всего Хардеса по таким вопросам. Для меня важна эта информация, искатель пятого ранга Язи. Назови свою цену за помощь.

Старик вроде как успокоился и сел обратно на стул. На труп он не смотрел.

— Ты ошибся, искатель шестого ранга Зандр. Искатель пятого ранга Язи не занимается такими вещами.

— Вот оно как. Хорошо, неизвестный мне даос, представляющийся именем Язи. Мне, простому даосу Зандру, необходима информация по этому трупу. Кто это и где он проживает.

— Слышал, в школе ты устраивал музыкальные представления, — неожиданно произнёс старик, всё ещё не опуская взгляд на труп.

— Хочешь знать, могу ли я провернуть что-то подобное и с тобой? Это тело не стоит усилий, которые мне придётся затратить на формирование зародыша ядра энергии. За информацию я готов платить только духовными монетами.

— Усилия по формированию ядра энергии? Тебя даже не волнует барьер пояса?

— У тебя нет барьера пояса, старик. Твои меридианы сильны настолько, насколько они могут быть сильны для четвёртого пояса. Так что единственный твой барьер — центральный регион. Но никак не второй пояс.

— Какой забавный и в корне неправильный вывод, — усмехнулся Язи. — Нет, искатель, ты ошибся. Я не был рождён в четвёртом поясе. Мой дом первый.

— Тогда могут быть проблемы — с ограничениями пояса я никогда не работал. Но, если энергии будет достаточно, всегда можно рискнуть.

— Достаточно — это?

— Соразмерно энергии сердца красной аномалии этапа мастера. Если энергия будет в виде духовных камней, они должны быть не выше серебряного ранга воина.

— Ты хоть представляешь, какая это куча получится?

— Даже близко не представляю. И да — гарантию дать я тебе не могу. Как уже сказал, ни разу преграду пояса не ломал. Договоримся — будешь первым.

— Что же тебе нужно, простой даос Зандр?

Я кивнул на тело.

— Для начала, давай разберёмся с этим случаем. Не люблю, когда меня на дороге кто-то караулит. Сразу возникает дикое желание причинять людям добро и несли светлое в массы.

— Это Деро из дома Друл, — произнёс Язи, продолжая игнорировать труп. — Весьма неоднозначная личность. Один из тех воинов, что решили остаться в первом поясе. Его дом находится на одной площади с дворцом дома Друл.

— Неоднозначная личность?

— Столица живёт в несколько слоёв, Зандр. Тот, по которому ходишь ты и где светит Эарис — самый счастливый. Вот только он далеко не единственный. Есть такие, в которых даосу даже на этапе воин появляться не стоит. Ибо его прибьют раньше, чем он сумеет хоть что-то сделать. Яды, газы, звери, люди, техники, предметы древних — арсенал средств умерщвления нежелательных гостей обширен и многообразен. Деро Друл был тем, кто имел доступ в такие слои. Кто чувствовал себя там, как дома. Кто был знаком с многими существами, само существование которых является тайной, не говоря про имена. Он был далеко не самым сильным воином, но за ним стояла другая сила. Какая — неизвестно. Но с этой силой хотят работать те, кто живёт глубоко под нами, поэтому Деро имел высокий доступ. Его смерть многим не понравится.

— Прямо печаль-беда, — ответил я в тон старику. — Значит, дом на площади дворца Друл. Сколько стоит твоя информация?

Труп исчез и только несколько кровавых следов на столе говорили о том, что здесь находилось что-то неприятное.

— Как клиенту, обратившимся за информацией впервые — бесплатно.

Я ещё раз посмотрел на Язи. Старик выглядел как искатель, имел жетон искателя, но я готов был поставить всё, что у меня есть на то, что искателем он не является. Скупщик… Я опустил взгляд на пояс, где находилось много стандартных пространственных кошельков. Определённо скупщик, вот только явно не у одних искателей.

— Хорошо, всё, что я хотел — узнал. Остальные вопросы меня пока не интересуют. Включая твою поразительную схожесть с завхозом школы Духовной силы.

На этих словах Язи вновь напрягся, но я демонстративно повёл рукой, снимая защитную формацию. Значит, именно здесь что-то было нечисто, и Язи прекрасно знал о том, что я встречался с завхозом. Просто кладезь информации какой-то, а не скупщик! Может, он как раз информацию и скупает? А предметы — так, бонус?

— Жду предложений по поводу интересующего тебя дела. Понимаю, что просить глупо, но всё же — не хотел бы, чтобы предмет нашего разговора стал достоянием третьей стороны. Полагаю, если надумаешь, достанешь меня даже в школе Духовной силы.

Дворец дома Друл находился неподалёку от дворца дома Сот. Складывалось ощущение, что эти два дома конкурировали не только за главенство на юге первого пояса, но ещё и за внешний вид своих центральных дворцов. Если у дома Сот облицовка переливалась всеми цветами радуги, то у дома Друл она