пустыню попали. Какие-то неказистые столы, шкафы, полупустые комнаты — ничего интересного или ценного. Вот на минус втором уже да — стало интересно. Он был небольшим и был полностью отдан на камеры. В отдельном помещении находился спуск в катакомбы и, судя по чистоте — пользовались им весьма активно.

Пленников было трое. Все находились на этапе серебряный ученик, практически подобравшись к золоту. Ключей у меня не было, но здесь уже можно было и пошуметь. Я высасывал энергию из защитных печатей, после чего Вилея с ноги ломала дверь. Причём получалось не с первой попытки! Первая дверь слетела с петель и на нас уставились два ярко-зелёных глаза. В камере находился представитель клана Тигра, вот только выглядел он так, словно провёл в камере несколько лет. Худой, измождённый, невесть каким образом цепляющийся за жизнь. На вид ему было от силы лет двадцать. Почти наш ровесник!

Сразу после аукциона мы с Вилеей всё же заглянули в несколько магазинов. Так как одежда нам больше была не нужна, выбор пал на магазин с едой, чтобы пополнить запасы, а также лавку со свитками. Да, имелись в столице и такие — даосы этапа воин переводили свои техники на свитки, позволяя ученикам пользоваться тем же лечением. В нулевом поясе свиток лечения стоил десять духовных монет и являлся весьма редким и желанным предметом. Здесь же, в первом, цена одного свитка лечения составляла одну духовную монету. Одну! Воинов в столице было много и не у всех из них были деньги. Вот они и посещали такие лавки, где оставляли часть своей энергии в виде свитков. Небольшой, но заработок — покупателей в магазинах было много.

Собственно, из-за того, что у нас теперь имелось больше сотни свитков лечения, я без раздумий использовал один из них на пленнике. Ему явно требовался «ремонт». Помогло — в зелёных глазах появился разум.

— Пить… — прошептал парень. Вилея протянула ему небольшую бутылку, вот только пленник был настолько слаб, что самостоятельно пить уже не мог. Пришлось превращаться в нянек. Бутылка ушла вся. Пленник закашлялся, вздумал потерять сознание, но позволить ему такого мы не могли. Я осторожно похлопал парня по щекам, приводя его в чувства.

— Прошу, помогите, — раздался шёпот. Лечение не помогало — организм находился на такой стадии истощения, когда единственное лекарство для него была тарелка горячего бульона. Переглянувшись, мы с Вилеей прошлись по двум другим камерам. Ситуация оказалась аналогичной, разве что один из пленников уже находился в беспамятстве от голода. Судя по формам — девушка. Тем не менее воду она пила. Кашляла, захлёбывалась, но пила, не приходя в сознание. Организм продолжал бороться, цепляясь за жизнь всеми силами.

Мы перетащили всю троицу в одну камеру. В сознании оставался только первый. Всё это время он молчал, набираясь сил. Когда увидел других пленников, на глазах даже слёзы появились. Никогда не думал, что можно плакать с сухими глазами, так что сегодняшний день стал для меня открытием.

— Помогите выбраться, — первый явно накопил силы. — Дом Хао отплатит.

Дом Хао? Такого дома в первом поясе я не знал, поэтому спросил:

— В Хардесе есть представительство твоего дома?

— Нет. Только Друл. Враги. Дом Хао на западе.

— Ты из западного региона? — уточнил я. Пленник кивнул.

— Прибыл сюда на учёбу? — ещё один кивок. — Третий курс? Школа Духовной силы? Находишься здесь уже месяц? Они тоже студенты? Вместе учитесь?

Каждый раз парень кивал, подтверждая мои слова. Ситуация получалась совершенно непонятной. Трое студентов третьего курса школы Духовной силы, являясь серебряными учениками и принадлежащие клану Тигра, только его западному дому, оказались в плену у представителя южного дома. Тоже принадлежащего клану Тигра. Они не явились на учёбу и, наверно, кто-то должен был начать волноваться. Как минимум родичи. Преподавателям, наверно, глубоко плевать на то, что кто-то из студентов не явился с каникул. Или не плевать? Что, если они вернулись? Бред, конечно, но у меня нет иного объяснения происходящего. Один Тигр, активно работающий с тёмной стороной столицы, а также обладающий кучей интересных артефактов, изготовленных демонами, держит в своём подвале троих студентов. Причём не просто держит — морит их голодом. Зачем? Почему он так уверен, что никто не всполошиться, что эти студенты пропали? Может, из-за того, что для всего мира студенты находятся в школе под личиной этой троицы? Или и вовсе не троицы — всех тех, кто находился в камерах? Нет, это уже какой-то откровенный бред! Так можно додуматься и до того, что аномалию в окрестностях школы возвышения не находили специально и мы кому-то спутали все планы. Вот только неприятное чувство логики говорило о том, что мои мысли если и бред, то лишь в небольшой его части. В мелких деталях. Дом Друл — враги… Так сказал парень. Враги дома клана Тигра из запада империи. О чём это говорит? О том, что мне каким-то образом нужно вытаскивать эту троицу. Как?

— Вилея, хватаешь эту парочку, на мне говорливый. Уходим отсюда.

Возражений не было — исхудавшие тела почти ничего не весили. Во всяком случае для нас. Подойдя к входной двери, я ещё раз оценил площадь — в разгар ночи она была пустой, несмотря на яркое освещение. По-хорошему следовало бы сменить броскую одежду искателей на что-то тёмное, но вряд ли Небу понравится такая скрытность. Искатели не притворяются никем. Если не получается скрыться, значит мы должны быть самими собой. Таков закон.

На всякий случай мы использовали несколько шагов, убираясь с площади и уже там, где дворца дома Друг не было видно, достали Манюню. Гостевое место было сложено, так что я бережно положил туда три тела — наш провожатый вновь решил забыться. Всё, что мы сделали — накрыли их одеялом, чтобы случайные прохожие не начали интересоваться, с чего вдруг в самоходной повозке искателей валяются трое тел. Какое-то время мы бесцельно катались по Хардесу. Ночью ворота закрывались и выбраться из города можно было только по величайшему позволению дома Сот. Его у нас не было. Как не было ни малейшего представления, что делать дальше. Вытащив пленников из клеток, мы взяли на себя обязательство за их жизни. Не самое нужное, конечно, обязательство, но отступать уже поздно. Эта троица будет жить. В очередной раз свернув на какую-то улицу, я остановился. Подсознание завело нас в квартал искателей и, судя по тому, что я видел, сегодня в нём вновь находился