Заговорил изнутри:

— Ах, как жаль, что все твои шмотки вчера сгорели… вместе с машиной, — он говорил чуть громче и уверенно перемещался от ящика к ящику. Надел боксеры, затем брюки, а когда накинул белоснежную рубашку на плечи, вышел в комнату. — Не понял. А чего ты лежишь? Я же сказал, что есть хочу. У тебя не больше семи минут, чтобы умыться. И да, вибро-яйцо мы купим еще одно, — он подмигнул и пошел к выходу. Оглянулся на пороге и через плечо сказал: — Да, и я придумал для тебя наказание.

Я посмотрела на захлопнувшуюся за монстром дверь и, вскочив на колени, метнула подушку. Откинула волосы и, злясь на себя за то, что молча снесла всё, что он снова на меня вывалил, невесело усмехнулась: если Макс и был уставшим, то вполне выспался и с новыми силами готов меня истязать.

Итак, вывод мой был верен: монстру я была не нужна. Ему чихать, кого трахать. Действительно, с его деньгами купил шлюху и отымел, как вздумается. Со мной же он играл, выжимал ради собственного развлечения из меня нервы, тянул жилы, топтал гордость. Я понимала, что лишь моё сопротивление доставляет монстру удовольствие. Когда требовал минет и я отворачивалась, давил и настаивал, но стоило мне согласиться — сам же отшатнулся, словно у меня сифилис.

Требование секса уже не вызывало во мне дикий ужас, — я словно сломалась, перестала бояться и согласилась. Но не это нужно Максу, и он перешёл на следующий уровень запугивания. Так действовали и коллекторы: нагнетали страхи, поджидали в неожиданных местах, били по самому больному, загоняя должника в ловушку собственных страхов и ломая психику.

Если я буду сопротивляться и дальше — то меня сломают. И выбросят не через тридцать дней, а гораздо раньше. Возможно, я сама буду умолять оставить меня. Я уже едва не умоляла Макса трахнуть меня. Не думала о муже и его проблемах, — будь у меня второй шанс, ни за что не подписала бы договор. Но прошлого не изменишь.

Я поднялась с кровати и побрела в ванную. Увы, монстр прав, — вся моя чудовищная одежда, которой хотела досаждать «мужу», сгорела. Что надеть — понятия не имела. Всё, что было на мне, Макс снова, по устоявшейся традиции, разорвал в клочья. Что же, сам покупает — сам рвёт.

Как же мне спасти остатки себя, пока Макс не разодрал добычу на куски так же, как легко уничтожает одежду? Он мне нравится, и сопротивляться глупо. И его стальной взгляд, от которого мурашки пробегают от макушки до пят, и его сильное пугающее накачанное тело, которое он лениво мне демонстрирует, и его ласки… Я решительно полезла в душевую кабину.

Здесь было влажно и пахло тестостероном… Ну, именно так, наверное, он и пахнет. Лесом, солью и мускусом. Я представила на миг, как только что тут был обнажённый Макс, и тряхнула волосами. Но выбросить лезущие в мысли картинки не удавалось. Вот Макс смывает с себя гель, и по его мощному поджарому телу хищника стекают белоснежные хлопья пены. По венам моим прокатился огонь, дыхание сбилось, а между ног стало жарко и томительно приятно…

— Да что с тобой? — проворчала я и дёрнула кран в сторону, отчего на меня полился поток ледяной воды.

Вскрикнув, я пулей вылетела из душа и, поскользнувшись, врезалась в похожее на скалу тело Макса.

— Ласкаешь себя без меня, женушка? Могу помочь, — он растянул губы в знакомой коварной улыбке. Аж стукнуть его захотелось!

Я держалась за его сильные бугрящиеся мышцами руки, смотрела на мощный торс, где под белоснежным хлопком прятался черный узор на коже, — монстр так и не потрудился застегнуть рубашку, — и пыталась сообразить, что ответить. Буду вести себя, как Пелагея Романова — продолжит третировать и сведёт с ума издёвками. Если снова попробую изображать жадную шлюху — тоже получу лишь боль и нападки. Кем я ещё могу стать для монстра? Какую роль выбрать, чтобы удержаться на плаву в логове зверя?

Я вскинула голову и посмотрела в льдистые глаза монстра. В этот момент я поняла, кем теперь стану. Пелагея Романова, учительница из приюта, осталась в России, но и шлюхи, которую так отчаянно видит во мне Макс, тоже нет. Я — жена. Действительно жена этого человека. По договору! Это всего на месяц — это правда. Но, если выбросить из головы все сказки про «долго и счастливо», что остаётся? Лишь то время, которое люди провели вместе. Оно не всегда долго и порой не очень-то и счастливо. Для кого-то это даже не месяц, а всего пара дней, и люди разводятся. Мне придётся стать женой во всём смысле этого слова.

— Да, муж, — спокойно ответила я и, сказав это слово «муж», вдруг испытала огромное облегчение. Словно я определилась, кто для меня этот зверь. Да, он монстр, и я могла бы выйти замуж и удачнее, но он — мой муж! На сколько? Не важно. У каждого из нас есть права и обязанности, так хватит требовать от него того, чего я не исполняю сама.

Всё это пронеслось в мыслях за секунду, а я договорила:

— Приходится ласкать саму себя, раз от собственного мужа этого не дождёшься.

И, отпустив его руки, взяла полотенце. Обернув себя им, покосилась на Макса и спросила:

— Ты всё ещё ждёшь завтрак?

И быстро вышла из ванной комнаты. Я дала себе словно вести себя так, будто я действительно официальная жена Макса, словно мы обвенчались по обоюдному желанию. Если он говорит обидные вещи — относится к этому так, как если бы мне это сказал Витя… Ну, я имею в виду до того, как я узнала, что он за человек.

Дать себе слово — одно. А вот искать в огромном доме кухню — совершенно другое. Мне казалось, что я запомнила расположение комнат, но с каждым поворотом запутывалась всё сильнее, а Макс, что следовал за мной, становился всё более довольным. И вид его блестящих серых глаз и кривой усмешки, когда я оборачивалась, мне всё больше и больше не нравился.

— Эм, — пробормотал Макс, когда я вышла к… бассейну? Спокойная вода переливалась нежно-голубым светом, а высокие пышные пальмы отбрасывали на карамельно-золотистый кафель темные полоски теней. — Кухня, насколько я помню, в другом крыле дома, — «муж» неожиданно придавил меня к холодной стене и выбил дыхание из груди. Накрыл жадными губами губы: жестко и бескомпромиссно. Макс ласкал языком рот так дерзко, что я едва устояла на ногах, а затем отстранился, с непринужденным видом сдернул с меня полотенце и кивнул в сторону: — Могу показать, куда идти, мы-ышка… Если ты хочешь? И да, ты опоздала на-а-а… — глянул на руку, где на фактурном запястье красовались дорогие часы, и договорил: — На три минуты, По-ля. Придется наказать тебя строже, — и в зверином прищуре утонула его хитрая усмешка. — Идешь? Я есть хочу, — Макс бросил полотенце через плечо, и оно расплылось белой кляксой в лазурной воде.

Я зажмурилась на миг. Вот же монстр ехидный! Ведь видел, что не туда иду, но сказать об этом — язык сломается. Смотрит кошка за мышкой с интересом — куда побежит? Поля, спокойно. Думай, как жена. Если бы мы расписались с мужчиной, и он на третий день раздевал меня и требовал завтрак — рычала бы в ответ? Внутри всё клокотало, я не могла выдавить представившееся «Да, любимый. Сейчас сделаю», в рот будто стекла битого положили. Да и готовить обнажённой, как того явно хочет «муж», не улыбалось. Я ощущала себя больше чем голой, — беззащитной, униженной, вечно напряжённой. С монстром ни на секунду не расслабишься!