— Присаживайся, — Мэган показала на бархатный пуфик у зеркала. — Сейчас что-нибудь придумаем. Синяки — такая зараза, хуже насморка. Ни одно заклинание от них не избавит быстро…

— Это ты говоришь мне, целителю? — удрученно усмехнулась я. — Просто вдруг у тебя есть специальная косметика, например, грим театральный?..

— Есть вот такой крем, — Мэг достала из ящика маленькую круглую коробочку из маранговой кости. — Он на двенадцать часов маскирует любые воспаления и повреждения кожи, например, прыщи. Или веснушки. Синяки тоже должна убрать.

Единственное, если кожа смуглая, может осветлить проблемные места, и станет только хуже. Но к тебе это не относится, поэтому… Попробуем!

Крем превзошел все ожидания: синяки исчезли без следа. Вот только…

— Он так все двенадцать часов будет пахнуть? — поморщилась я. — Похоже на прокисшие молоко…

— Ну да, это еще один недостаток этого крема, забыла предупредить, — ответила Мэг, щедро опрыскивая меня своими духами. — Но через пару часов он выветрится.

— Зато может венценосного Гарольда отпугнет от меня! — озарилась я идеей.

— Слушай, а ты права… — Мэг уже по-другому посмотрела на баночку со своим кремом. Потом мы переглянулись и, не выдержав, прыснули со смеху.

Завтракали мы только в компании Фелисы и Алекса. Больше всего я радовалась тому, что нет Глории: мне бы и сейчас было нелегко сидеть с ней за одним столом.

Роба тоже не хотелось видеть. Он слишком хорошо знал меня, поэтому мог догадаться о большем, чем другие. Тем более в последнее время Роб и без того стал еще пристальней наблюдать за мной.

До лестницы тоже шли вместе, болтая на отвлеченные темы, пока около нее не столкнулись с профессором Биртом. Его взгляд тут же остановился на мне, и я скомкано поздоровалась:

— Доброе утро, профессор.

— Доброе утро, Лора, — он кивнул с полуулыбкой, а я поспешила пойти дальше.

— Он знает тебя? — шепотом спросила Мэган.

— Немного. Мы один раз общались на занятии профессора Калема, — я почти не обманула ее.

— Но он на тебя так смотрел, — хихикнула Мэг. — Будто влюбился…

— Отношения личного характера между студентами и преподавателями строго запрещены Уставом Академии, — тотчас напомнила Фелиса.

— Я знаю это! — отозвалась я с некоторым возмущением. Что вообще за дурацкие предположения? Я и Бирт? Скорее, очнутся от вечного сна Титаны и наступит конец света…

В следующую же секунду мне отчего-то вспомнились Джулиана и профессор Лотт.

А ведь теперь их не ограничивает Устав, они больше не преподаватель и студентка… Сможет ли это что-то изменить в их отношениях?

Но тут нам преградил дорогу юноша, одетый не в студенческую форму, а стильный синий костюм с рубашкой, расшитой золотой нитью. Модно уложенные волосы дополняли образ франта. И вид у него был такой же важный и даже чуть снисходительный.

— Мисс Мэган Полар мисс Фелиса Полар и мисс Лорейн Гамильтон, — четко произнес он и протянул нам три конверта с королевским гербом. — Его Высочество принц Гарольд ждет вас сегодня в четыре часа в своих покоях.

— Только нас? — не постеснялась уточнить Мэган, нервно помахивая конвертом.

— Не только, — отозвался посыльный. — Приглашены все претендентки.

— Где ж мы там все поместимся? — озадачилась Мэг.

— Это не должно вас волновать, — чуть скривившись, произнес молодой человек и откланялся.

— А сколько всего претенденток? — я вспомнила, что так и не уточнила этот вопрос.

— Тридцать две, — ответила Фелиса.

— Ничего себе! — протянула я. — Вот это раздолье для его величества…

— В нашем с вами случае, чем больше — тем лучше, — сказала Мэган со смешком.

— Может, заинтересуется кем другим…

— Это было бы отлично, — вздохнув, отозвалась я и, помахал девочкам на прощанье, завернула к нужной мне аудитории.

Однако мне снова не дали проделать этот путь без остановки. На этот раз на дороге мне повстречался профессор Рох.

— Мисс Гамильтон, задержитесь, — попросил он ледяным голосом.

— Да, профессор? — я насторожилась, почуяв неладное.

— Вы меня обманули, — процедил Рох. — Декан Йорт не давала вам никаких практических заданий. Зачем вам понадобилась моя лаборатория? Отвечайте честно, иначе правду придется узнать насильно, с помощью ментального воздействия.

— Мне надо было сделать заживляющее лекарство, — упавшим голосом ответила я.

Врать уже действительно было бессмысленно, а вот рассказать полуправду можно было попробовать. Поскольку позволить залезть мне в голову никак было нельзя…

— Вы поранились? Или вам кто-то нанес увечья? — Рох смотрел на меня уже с затаенным беспокойством. — Почему в таком случае не обратились к миссис Грон?

Или это не вам? — теперь его глаза подозрительно сузились. — Вы кого-то покрываете?

— Нет! — быстро ответила я. Но потом поправила себя: — Точнее, это действительно не мне, а моему близкому другу. Но он не студент Академии, и у него проблемы со здоровьем…

— То есть вы использовали учебные материалы даже не для личного пользования? — голос Роха опять похолодел.

— Можете удержать их стоимость из моей стипендии, — торопливо проговорила я.

— Я приношу извинения за свою ложь, но это был вопрос жизни и смерти…

Рох окинул меня тяжелым испытующим взглядом, затем махнул рукой в сторону моей аудитории:

— Идите на лекцию, мисс Гамильтон. А я подумаю, как вас наказать за этот обман…

Ну вот, только этого мне не хватало… И на что я надеялась? Этого вполне можно было ожидать. Необдуманные поступки чаще всего влекут за собой серьезную расплату. Но я все равно не жалею о том, что сделала: если Вею и Джу моей мази станет легче, то это с лихвой компенсирует любое наказание. Да и Рох хоть и суровый преподаватель, но чересчур зверствовать не будет. Во всяком случае, буду очень на это надеяться.

На «свидание» с принцем я, по понятным причинам, не спешила, даже форму переодевать не стала. И почти не удивилась, что близняшки Полар поступили точно так же. В результате мы трое были единственным, кто, во-первых, пришел не заранее, а ровно к четырем, а во-вторых, не удосужился разодеться. Среди претенденток я заметила Диану, кузину сестер Полар, она сразу подбежала к нам, желая завести разговор, но Мэг с Фелисой не разделили ее напускного дружелюбия.

Поздоровались скупо и отвернулись, тем самым пресекая попытки дальнейшего общения.

— Она так ведет себя, только когда ей выгодно, — пояснила Мэган свое поведение, когда мы остановились в стороне. — А за спиной только косточки и перемывает…