– Все знают Доктора. Я попал в неприятности и решил послать ему просьбу о помощи. Полагаю, именно поэтому вы здесь и оказались. Но все запуталось только сильнее.

Донна огляделась. Холл заполняла уже набившая оскомину музыка – безвкусная и раздражающая, как рождественские игрушки, которые забыли вовремя снять. Донна почувствовала, что если услышит «Sugababes» еще раз, то заорет.

– Я бы все отдала за то, чтобы хоть ненадолго забыть об этом кошмарном месте, – сказала она.

– Я тут ни при чем, – ответил Себастьян. – На Планете 1 телепатические схемы терраформирования. Они считывают ваше эмоциональное состояние, чтобы смоделировать аналогичное окружение.

– Э-э?

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Себастьян. – Я и сам не знаю, как это работает.

– Я думала, вы управляете Планетой 1.

– Планета 1 управляет сама собой. Я же скорее… идейный вдохновитель. Консультант. Когда я прибыл, все механизмы уже существовали – мне оставалось только выяснить, как их использовать. Но как именно они работают, я не знаю.

– Просто-таки история моих отношений с Microsoft Excel.

– М-м?

– Не обращайте внимания. Так откуда вы родом?

– Вы не поверите, – ответил Себастьян, вставая и потягиваясь. – С Земли.

Донна перестала дышать. Это было самым изящным и физически привлекательным действием, которое когда-либо совершал рядом с ней мужчина.

– С Земли 1973 года, если быть точным, – продолжил Себастьян. – Я был ученым. Ну, студентом. Мне едва исполнилось двадцать, и моя учеба в Кембридже была не то чтобы блестящей. Я вызвался добровольцем для участия в проекте по исследованию странного метеорита. Я сидел в лаборатории, таращился на него в электронный микроскоп и ждал, пока что-нибудь произойдет. Правда, что именно должно произойти, мне так и не сказали, но в случае чего я должен был со всех ног бежать и докладывать об этом экспертам. Собственно говоря, что-то и произошло. Сперва я увидел ослепительную вспышку, а потом вдруг обнаружил, что лежу в пыли на незнакомой планете.

– Но как?

– Вам действительно интересно послушать мои теории? Я над ними долго размышлял.

– Пожалуй, я воздержусь.

– И правильно. В любом случае – вот он я, за миллион световых лет от места, где должен находиться на самом деле. Поначалу я просто паниковал, если честно. Небо было незнакомым – фиолетовым и без каких-либо признаков Луны. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня со странными металлическими конструкциями, похожими на огромные радиоантенны. Вот только вместо радиоволн они принимали телепатические волны. То есть мои мысли.

– Как они туда попали? – удивилась Донна. – Кто их построил?

– Не знаю. Полагаю, какая-то древняя сверхцивилизация. Я помню, как подумал: почему меня не могло закинуть куда-нибудь на тропический пляж – например на остров Маврикий? В следующую секунду я оказался на пляже: белый песок, ярко-синее море, солнце и все такое.

– Антенна восприняла вашу мысль.

– Верно, – кивнул Себастьян. – Дальше мне оставалось только понять, как правильно использовать эту невероятную мощь. Вероятно, вы обратили внимание на мое тело?

Донна ощутила, как ее лицо заливает краска.

– Не особенно. Ну ладно, ладно. Обратила.

Себастьян улыбнулся, и его великолепные зубы блеснули в слабом свете.

– Я сам его создал. Поверьте, вы не хотите знать, как я выглядел раньше. Хотя можете представить типичного ботаника и умножить на тысячу.

Он бросил взгляд на стойку регистрации. Сейди уже перестала прятаться и теперь внимательно за ними наблюдала. Ее украшенные кольцами пальцы барабанили по столешнице и рвали на клочки рекламные брошюры – судя по всему, она этого даже не осознавала.

– Кажется, нам пора, – заметил Себастьян.

– Подождите минутку, – остановила его Донна. – Что пошло не так? Почему вы все потеряли?

Себастьян улыбнулся.

– Кто-то пришел, украл мою личность и забрал все себе.

– Кто?

– Я не знаю. Но теперь он зовет себя Себастьяном… И выглядит точно так же. Вот почему я послал сигнал бедствия: я надеялся, что Доктор перехватит его и найдет меня. Положение у меня было отчаянное. Но самозванец мог обмануть и Доктора, заставив его думать, будто он – это я. На Планете 1 становится опасно.

Донна выглянула в окно и увидела швейцаров, неподвижно застывших под дождем. Она снова обратила внимание на то, какие у них гладкие, лишенные эмоций лица.

– Когда они тут появились? – спросила она. – Кто это вообще?

– Андроиды, – сказал Себастьян. – Конструкты. Принадлежат ему.

Донна встала и, хорошенько оглядевшись по сторонам, наконец выбрала обитый тканью стул.

– Если они андроиды, – воинственно произнесла она, – мы можем пробиться наружу силой!

Донна взвесила в руке стул. Он показался ей достаточно тяжелым, чтобы кого-нибудь от души огреть.

– Не получится, – огорчил ее Себастьян. – Гостиница находится в микрозоне, ограниченной на молекулярном уровне. Отсюда нет выхода.

– Но должно же быть какое-то решение!

– Ну да, – согласился Себастьян. – Кто-то должен прийти и спасти нас.

Вода плеснула о ступени, ведущие к станции, и вынесла Бариса на платформу. К счастью, поезд уже стоял на месте: бронзовый, безликий кусок металла, блестящий, как труба. Бариса приложило о его металлический бок. Вода лужей растекалась по платформе.

Барис машинально схватился за поручень. Избитый, измученный и совершенно ошеломленный, он едва понимал, что делает. Все тело ныло. Сейчас Барисом руководил только инстинкт самосохранения – ни единой мысли в его изможденном мозгу не было.

– Ну, что еще? – простонал он.

Поезд вздрогнул и двинулся вперед, постепенно набирая скорость. Барис вцепился в его гладкий бок. Если он останется на платформе, он покойник. Это его единственный шанс.

Барис увидел, как чуть дальше блестящая поверхность поезда немного изгибается. Если он поторопится, то сможет туда добраться. Должен добраться.

Барис крепче вцепился в поручень. Поезд все ускорялся.

Он закрыл глаза и побежал.

– Откройте дверь! – закричал он. – Пожалуйста, откройте!

Опасаясь, что платформа вот-вот кончится, он попытался отпустить поручень, но его рука словно прилипла к металлу.

– Не дайте мне умереть, – взмолился он. – Пожалуйста!

Он почувствовал, что какая-то невидимая сила – гравитация или магнетизм – подхватила его и прижала к металлическому боку вагона.

В следующую секунду он оказался в темноте, распластанный на поезде. Тот несся со скоростью, на которой невозможно было выжить. Его вот-вот должно было оторвать от поручня и швырнуть на рельсы.