— Да, — спокойно ответил Григорий.

— И где же оно?

— Вон, в ящике под нарами.

Поручик вскочил с чурки, подошел к узким нарам в углу, заглянул под них, растерянно покачал головой:

— Так-с… Просто нет слов. И сколько здесь?

Немного помолчав, Григорий назвал цифру.

— Н-ндас… Ну и дела у вас… Впрочем, как и везде. И что, сюда может войти любой?

— Почему любой? Только свои, из семьи. Другие старатели по разрешению. Не проходной двор…

— Так-с, понятно. И старатели доверяют вам?

— Как это, доверяют? — не понял Григорий.

— Ну, в том смысле, что кто-то может взять какую-то часть золота без ведома.

— Без спросу, что-ли? Кто это возьмет, пока я не разрешу? — удивлению Григория Феоктистовича не было предела.

— Ну, мало ли…

— Это вы, ваше высокоблагородие, извините! У нас такого нет, чтобы без разрешения кто-то в чужих вещах копался. За это знаете, что бывает?

— Понятно-с… — опять присаживаясь на чурку, удовлетворенно ответил поручик. — Значит, люди вам доверяют. И вы им.

— Точно так. Без этого никак нельзя!

— Ясно. А что, про ящик с золотом знают все?

— Да. Все, кто работает на прииске.

— Хорошо-с. А скажите, Григорий, в то время, когда вы работаете, здесь кто-то остается?

— Да, конечно. Вон, каждый день по хозяйству две бабы хлопочут, есть варят, за скотиной ухаживают, стирают, за ребятишками приглядывают.

— Понятно-с… Значит, защиты никакой. Это, уважаемый Григорий, очень плохо! Свидетельствуя предписанию и приказу губернатора теперь у ваших дверей должны стоять два вооруженных человека, охранять золото!

— Че-е-его? Ну уж… — растерянно развел руками Григорий, — так и два! Где их взять-то? Каждые руки на учете! Да у нас и ружей-то нет, вон, только старая фузея. Да к ней свинчатки нет, всю постреляли!

— Это не моя забота! Я вас ознакомил с предписанием. Теперь — дело ваше, что хотите, то и делайте. Но, чтобы люди стояли! С ружьями, конечно, проблема. Советую вам в будущем за продажу золота приобрести два ружья. Ну, а сейчас даже не знаю, как быть… Хорошо-с! Прикажу-с своим, чтобы вам до конца сезона оставили один карабин под подписку. Потом вернете… — глубоко обдумывая ситуацию, нашел выход поручик и повторился: — Но чтобы люди у дверей стояли! Два человека! Не меньше! Сами понимаете, времена какие! — и уже с усмешкой: — Ну-с, дорогой человек, и дела у вас! Такое богатство под кроватью держите, и никто за ним не смотрит! На других приисках ситуация все же гораздо лучше. Вон, у чибижекских специальный склад. Там хранят продукты и золото. А у дверей постоянно человек с ружьем!

— Не обжились еще, — оправдываясь, развел руками Григорий. — Чибижекские что? Они на своих местах по сто лет золото моют! А мы только третий год, как работать начали. Избы надо построить, барак, баню большую. На все времени не хватает. А продукты мы на лабазах храним. Так лучше. Мыши не попадают, собаки не тащат.

Хлопнув дверью, вошел Иван. Поручик внимательно посмотрел на парня, удивленно вскинул брови:

— Однако-с, молодой человек, где-то я вас видел!

— Да уж, точно, — подтвердил юноша. — Позапрошлой ночью на Колбе. Я тогда в Чибижек ехал, а вы в бараке ночевали. С вами тогда еще Влас бородатый был.

— Точно-с! — улыбаясь, протянул руку поручик. — Я так-с, полагаю, вы, молодой человек, сын Григория?

— Да.

— Вот и хорошо! Как раз кстати! Вы здесь, в этом доме живете? Прекрасно-с! Тогда, как говорится, вам и карты в руки. Отцу, я понимаю, некогда с делами охраны управляться. А вот вы возьмите эту обязанность на себя.

— Как это? — растерялся Иван, глядя на отца.

— Надо организовать караул, — пояснил поручик, — охранять золото. Лично вам сейчас выдадут оружие. Покажут, как обращаться. А вы составите очередность охраны. Ну, скажем, так-с, можно повременную или на день. Выбирайте кого-то из мужиков, назначайте и контролируйте весь процесс.

— Так смогу ли я?

— Сможете! — отрезал поручик и, открыв дверь, крикнул: — Посохов! Федор! Дай парню свое оружие. Да покажи, как стреляет!

Иван и забыл, зачем в избу вошел, хотел что-то у отца спросить, но новую обязанность за одну минуту приобрел!

Пока Федор объяснял Ивану принцип работы карабина, поручик сел за стол писать какие-то бумаги. Григорий Феоктистович вдруг вспомнил о Власе бородатом:

— А где же ваш проводник? Иван рассказывал, что вы тогда с Власом были.

— Бердюгин? — не отрываясь от бумаг, переспросил поручик. — По делам уехал. А вы что, знакомы?

— Да уж, было дело, — усмехнувшись в бороду, вспомнил Григорий. — Прошлый год на гулянке говорили по промыслу. Да кто тайгу лучше знает.

— Ну, это вы уж слишком! — с нескрываемым чувством превосходства оторвался от письма поручик. — Так, как Влас тайгу знает, ее не знает никто!

— Ну уж и не знает?

— Можете поверить! Он еще десять лет назад водил казаков по Саянам, помогал китайцев-спиртоносов ловить. Бердюгин у нас на хорошем счету, не одного беглого каторжника поймал. А то громкое дело помните, когда купцов убивали на тропе на Шинде? Это он помог найти и обезвредить братьев Исаевых. Так что в его адрес плохого слова не найти. Царю и Отечеству, да и вам, старателям, неоценимую услугу приносит, хоть и не состоит на государевой службе. Вот и сейчас, — поручик понизил голос, — скажу вам по секрету: Влас один уехал к монгольской границе, тропы проверить, убедиться, не пожаловали ли к нам опять желтолицые?! Такую версию тоже нельзя исключать. Золото всех лихорадит.

— Это так, — задумчиво подтвердил Григорий. — Значит, не увидимся мы с ним нынче.

— Не знаю. Это как дела пойдут. Может, и увидитесь. А что, у вас к нему какое-то дело есть?

— Да вышел спор у нас, как можно за кустом жимолости желтые камни искать… Обещал показать.

— Ну уж, так и за кустом жимолости! — засмеялся поручик. — Это, наверное, он вам байку предоставил! Он их, ох, как много знает!

— Вот и я про то же говорю.

— Так это надо вам с ним лично встречаться. Что же, увижу, напомню ему про ваш разговор.

С этими словами поручик стал собираться:

— Пора в дорогу!

— Так что же, отобедайте с нами! — засуетился Григорий Феоктистович.

— Спасибо за предложение, но… дела! В другой раз, — направляясь к двери, ответил поручик. — Сегодня надо еще три прииска объехать.

Бабуля Петрикова улыбается тонкими губами: больному лучше с каждым днем, и в этом есть ее заслуга. Ежедневные запарки в колоде не проходят даром, таежные травы делают свое дело. Михаил Самойлов сам поднимает ноги, переворачивается с боку набок, а сегодня утром без посторонней помощи сел на нарах.