Но я понимала Аниэль. Ей было явно неловко демонстрировать свои чувства перед посторонними, хотя именно при виде Эрцгерцога ее душа буквально трепетала. Я такие чувства испытывала, только когда на Зенона смотрела. Как тепло!

Глава 37

Как же хорошо! Как же давно я не проводила время в такой атмосфере — веселой, дружеской. Но самым главным плюсом было то, что я много чего узнала о Зеноне. Эрцгерцог оказался ужасно болтливым и с превеликим удовольствием закладывал своего друга:

— Знаете, когда я понял, что из Зенона выйдет толк? Когда его отец впервые не выполнил обещание, то Зенон обкромсал свои волосы и приклеил их ко лбу своего папаши зельем, которое смывалось через год. Метаморф, который знает, как покарать нарушителей обещаний, просто рожден стать Эрцзащитником!

Зенон вообще в детстве был премилым и презабавным ребенком. С ним могла управиться только его мама, а вот папа, когда Зенону стало лет пять, вообще опасался за ним присматривать. Наверное, потому что ему это никогда не давалось. Зенон был горазд на проказы.

— Как будто ты сам был лучше, — рассмеялся Зенон. — Леди Аниэль, знаете, что он сделал, когда учительница отчитала его из-за того, что он вертелся туда-сюда, ничего не делая? Эльб спросил, будет ли она ругаться, если он займется при этом делом. Она ответила, что не будет. А после этого Эльб, кроме того, что снова завертелся, сделал за всех в классе задание. И она в итоге ругалась.

— Разумеется. А ты назвал учительницу лгуньей, — фыркнул Эрцгерцог.

— И приклеил волосы на лоб? — пошутила я.

— Нет, почему же? Когда она заснула на уроке, то он написал на ее лбу «Не верьте». Несмываемой краской. Потом родителей Зенона вызвали на собеседование. И как думаешь, что ответила мама Зенона учительнице? О, это мой любимый момент! Какая женщина, какая женщина! Она сказала, что если учительница еще раз не сдержит обещание данное детям, то самолично сделает эту надпись в два раза ярче!

Я столько никогда в жизни не смеялась! И когда Эрцгерцог сказал, что у него дела, а Аниэль встала следом за ним, то я почувствовала легкую грусть. Ото всех. Никто не хотел прерывать беседу, но дела требовали нашего присутствия. Эх, лучше бы мы еще посидели в кабинете.

Выйдя в коридор, я едва не упала: какая-то дама ураганом пролетела мимо, заставив меня отшатнуться.

— Эрцгерцог! — с придыханием сказала она. Вот актриса, а? Хотя, признаюсь, вышло это придыхание у нее естественно и красиво даже на мой придирчивый взгляд.

— Леди Кэйнор, спокойнее. — Эрцгерцог попятился от дамы. Ну конечно! Она же его своим бюстом почти атаковала, я бы тоже испугалась нашествия двух шаров для боулинга.

Но Эльба не привлекли ни ее потрясающая фигура, ни красивое лицо, ни шикарные волосы. Я чувствовала, сколь он равнодушен. Более того, эта дама вызывала у Эрцгерцога лишь раздражение. Я перевела взгляд на Аниэль: она как-то сразу потухла, улыбка из теплой превратилась в тусклую. И мне стало так обидно за Аниэль, такая злость взяла, что вот эта красотка, сама того не зная, портит чужое счастье, что я, подойдя к Зенону, с превеликим удовольствием наступила ей на ногу.

— Ой, простите меня.

Зараза! Даже я поняла, как фальшиво звучали мои извинения. Ужас просто! Эрцгерцог перевел недоуменный взгляд на меня, а я скосила глаза в сторону Аниэль. Кажется, меня прекрасно поняли. И пока леди Кэйнор пыхтела от возмущения, полностью сосредоточившись на мне, осматривая, как будто я была финалисткой на конкурсе красоты, Эрцгерцог схватил Аниэль за руку и ушел прочь. Я облегченно вздохнула, потом заметила взгляд роскошной дамы и предусмотрительно встала Зенону за спину. На спину Зенона смотреть намного приятнее.

Глава 38

Сегодня я преступила к поискам осколка. Мне было стыдно за то, что я до сих пор этого не сделала. Даже если опустить тот факт, что я оттягивала неприятное дело, я еще и подставляла девчонок. Кто знает, что сделает этот сумасшедший дух, если мы будем собирать его осколки слишком долго?

Поэтому, прочитав предварительно толстенный талмуд «Законы перемещения посторонних предметов из других миров», который посоветовал мне Картер, я составила план поисков.

Все же Картер попытался вывести меня на чистую воду. После долгих хождений вокруг да около, я соврала, что потеряла одну вещь при перемещении. Поэтому мне нужно было найти. Картер понедоумевал, почему я не обратилась к Зенону, но подсказки, с чего начать, дал.

Теперь я прочесывала кусты под окном той комнаты, где я эпично свалилась прямо на стол переговоров из своего мира. Разумеется, я предварительно нашла метаморфов, которые отвечали за уборку территорий и расспросила, не находили ли они что-нибудь необычное. Меня завели на склад, где были потерянные вещи, но, разумеется, никакого осколка бутылки я не нашла и в помине.

Поэтому сейчас лезла в кусты неизвестных земной науке растений. Растения, между тем, не особо стеснялись, и тоже лезли ко мне. Щекотали запястье, а когда я начинала хихикать, куст трясся от смеха вместе со мной. Господи, никак не привыкну, что растения здесь такие… живые.

Я очень надеялась, что осколок найдется в кустах, потому что попасть в зал военных советов и соседние кабинеты будет намного сложнее. Можно было бы, конечно, попросить помощи у Зенона или Райне. Но тогда пришлось бы объяснять все про осколок, откуда и почему.

Сейчас я четко осознавала: надо было рассказать все с самого начала. Но когда это я поступала разумно, а? Солгала раз, второй, потом недоговорила. И теперь попросту неловко начинать разговор. Тем более, Зенон уже как-то раз обмолвился, что не терпит лжецов. Не хотелось бы терять его доверие и уважение.

— Леди Элейн, а что вы тут делаете?

Я вздрогнула. Вот уж кого нелегкая принесла! Я постаралась выбраться из кустов как можно более изящно, что мне удалось, спасибо этим самым кустам, которые поддержали.

Леди Кэйнор, которую я видела всего несколько раз и предпочла бы больше никогда не встречать. После того, как я наступила ей на ногу, мне казалось, что она объявила мне вендетту и преследовала повсюду, создавая конфликты на ровном месте. Хорошо еще хоть то, что леди Кэйнор, как и многие, опасалась Зенона, с которым я практически всегда была рядом. Иначе бы мне точно было несдобровать.

Жгучая брюнетка с раскосыми глазами и симпатичной фигуркой. И с