как раз в тот момент, когда спускалась на нижние этажи своего мира. Лифт сорвался, а она переместилась.

— Так что не думай тут делать такое печальное лицо! Я большая счастливица, что попала сюда и не умерла. Да и тут моя работа пришлась очень кстати — я могу изучать все расы и виды столько, сколько захочу. И общаться с метаморфами куда приятнее, чем с людьми. Поверь, тут ты можешь подойти к любому, и он тебе расскажет, покажет, поможет. Ну, почти к любому, думаю, к некоторым я все же не стала бы подходить, — неловко закончила Аниэль.

— Это к кому? — я спросила лишь потому, что хотела поддержать беседу. Невольно мне вспомнился мой куратор, я аж плечами передернула в отвращении. Но ответ Аниэль меня поразил.

— Например, к сэру Зенону.

Глава 34

Я растерянно посмотрела на свою новую приятельницу.

— Но почему? Зенон же хороший!

Господи, ну у меня и аргументы, как у младшеклассницы! Но не объяснять же Аниэль, сколько Зенон сделал для меня и сколько делает для других? Этот рассказ не один день займет. Я постоянно нахожусь рядом с Зеноном, вижу, как он работает, как выкладывается. Так с чего такое отношение к нему?! Большинство метаморфов вообще для своего народа и половины не делают, только сидят в рукописях или вообще развлекаются. Стало так обидно за Зенона, что его старания никто не замечает, что аж слезы на глаза навернулись.

— Эй-эй, ты что, я не говорю, что он плохой! — тут же заговорила Аниэль. — Скорее, он из тех, к кому сложно найти подход. Мне было бы неловко к нему обратиться, потому что у него этот вечно суровый взгляд! Да и иногда кажется, что он знает обо всех твоих грехах…

— Но…

— Но он хороший, — мягко улыбнулась Аниэль. — Это я уже поняла. В любом случае, я не думала о нем плохо, потому что Эльб, то есть Эрцгерцог, с ним дружит. А Эльб весьма проницателен, потому лучшим другом он назвал бы только исключительного метаморфа.

— Это точно. Зенон великолепен. Думаю, он самый поразительный метаморф, — искренне сказала я, успокоившись.

— Нет уж! На звание самого поразительного метаморфа может претендовать лишь Эльб, — возмутилась Аниэль. — В него невозможно не влюбиться! Да что я, им очарованы буквально все: и дети, и старики, и женщины!

Мы глянули друг на друга — и рассмеялись. Вот уж, встретились две… влюбленные девушки. Но Аниэль вздохнула:

— До сих пор задаюсь вопросом, почему он выбрал меня.

Я ее понимала, потому что тоже не догадывалась, чем привлекла Зенона, думала, даже спала плохо. А потом решила радоваться тому, что есть. Ведь если бы я не нравилась Зенону, то зачем бы тот обо мне заботился, обнимал и целовал? Хотя Аниэль очень хорошенькая, если она знает об истинном характере Эрцгерцога и он ее не тревожит, то понятно, почему они сошлись. О своих мыслях я не преминула сказать Аниэль.

— А ты Эрцгерцога не спрашивала об этом? — задала я вопрос.

Я встала и налила нам еще чая с потрясающим ароматом. Достала коробки со сладостями. Это Зенон меня баловал: подарил в прошлый раз целый набор маленьких мешочков с чаем и всяких вкусностей. А потом хитро и очень вовремя посетовал, что у него самого нет ничего сладкого в кабинете, а хочется. Вот так и приходил ко мне каждый вечер, чтобы помочь опустошить коробки.

— О чем? Почему нравлюсь? Думаешь, о таком можно спросить? — в отчаянии прошептала Аниэль. — Я не особо хорошо в том, что касается разговоров, да и Эльб тоже. Мы всегда обходим эту тему. Иногда я сомневаюсь, нравлюсь ли ему вообще? Я паникер, да?

— А ты за него точно замуж хочешь? — Что-то я засомневалась.

По мне хорошие отношения должны быть совершенно другими. Да, поначалу у нас с Зеноном все было не очень гладко, но у нас-то тогда ничего и не было! Но потом, стоило мне только начать в чем-то сомневаться, о чем-либо беспокоиться, как Зенон оказывался рядом. А если и возникало недопонимание, то мы его быстро решали. И насчет отношений Зенон со мной разговаривал. Я могла задаваться вопросом, почему нравлюсь, но я ни разу не сомневалась, что действительно нравлюсь.

— Хочу, конечно! Это всего лишь нервы пошаливают, извини. Не придавай моим словам большого значения.

— Аниэль, ты же знаешь, что я эмпат? — Получив утвердительный кивок, я продолжила: — Между вами ни с чем не сравнимая аура влюбленности, а его чувства к тебе очень теплые. Так что не сомневайся, хорошо?

Этот разговор сделал нас с Аниэль почти подругами. Чтобы убрать это «почти» не хватало лишь времени. Я долго не могла понять, почему Аниэль так странно реагирует на мои слова поддержки, ведь я не делала ничего особенного. А потом узнала все подробности пребывания ее в замке.

Глава 35

— Я что, шпионка по-вашему? — Я переводила гневный взгляд с Зенона на Эрцгерцога, изо всех сил стараясь выразить степень своего возмущений.

— Нет!

— Да!

Зенон и Эльб ответили одновременно. Радует, что хоть Зенон не приписал мне эту роль!

— А это что, допрос?

— Нет!

— Да!

Раздался очередной совместный ответ. Я вздохнула. Как хорошо все было, пока не появился Эрцгерцог. Мы с Зеноном обсуждали предстоящий бал, он рассказывал о традициях, даже принес мне небольшие камешки, которые были сродни нашему телевизору. Потом вспомнил, что я не знаю основных танцев метаморфов, а потому меня надо бы поучить. И тут же вызвался учителем, пообещав быть строгим и нежным. И в этот момент, когда была самая подходящая атмосфера, чтобы в очередной раз нарушить глупые правила, к нам в кабинет ворвался Эрцгерцог.

Зашел без стука, закрыл дверь и сказал, что у него дело королевской важности. Делом королевской важности оказалась Аниэль. Причем не просто информация о ее самочувствии или чем-то подобном, а всякие мелочи, вплоть до того, как она себя вела, что ела, о чем разговаривала. Самое забавное, что Зенона ничуть не возмутил такой тотальный расспрос. Вот так и вылился разговор о шпионаже. Серьезно, они что, считают, что я буду докладывать о каждом движении Аниэль?! В конце концов, есть женская солидарность!

Эрцгерцог посмотрел на меня строго, но, признаюсь, этот строгий взгляд