твердо стоя на ногах, а не расчерчивая носом площадку.

Первыми в круг вышли два парня: красавчик Гирт Жарак и здоровяк Ринат Руаконт. Оба встали в стойку. Правда, Гирт вел себя лениво и, казалось, издевался над противником. Зато Ринат был собран.

Здоровяк расположил ладони перед собой и выставил правую ногу и руку вперед. Красавчик просто приподнял ладони на уровень груди в форме хвата и встал лицом к сопернику.

Ринат первым решил напасть и двинулся к противнику, видимо это и определило результат — он полетел брошенным через бедро на пол. Раздался жуткий хруст и Руаконт растянулся там, тяжело дыша.

— Ну как тебе? — рядом оказался Сарат.

— Очень поучительно. — кивнул, глядя напряженно на следующего бойца, вышедшего в круг.

— Внимай, пока есть возможность. — ладонь южанина хлопнула по правому плечу. — Уверен, ты сможешь освоить какой-нибудь стиль боя.

— Благодарю. — ответил собранно, наблюдая за новой схваткой.

Дальше поединки шли один за одним. Честно говоря, я и половины не понимал, но азарт завоевал все внимание. Сам того не замечая, я стал подбадривать и поддерживать бойцов. В итоге, присоединился к общей группе болельщиков. Часто, восхищенно вскрикивая или уныло протягивая звуки, если понравившийся участник проигрывал.

В очередной схватке победил Сарат и тут же обратил все внимание на меня.

— Давай, Хит. — подошедший южанин вытолкнул меня в центр импровизированной арены. — Пришла твоя очередь.

Первым моим соперником стал красавчик, который напал в этот раз сам. В итоге, прочертив своим телом замысловатую фигуру, грохнулся о деревянный настил, как мешок с… картошкой.

Второй вышла графиня и тут же встала в стойку.

— Готов лишиться остатков разума? — громко заявила девушка.

— Да я как Вас увидел, — выдавил, вытирая рукавом рот от струйки крови. — тут же его и потерял.

Девушка вновь решила изобразить ягоду, что использовали для повышения навыка поцелуев. Для более лучшего сходства она еще и щеки надула, словно решила высказать мне все и сразу. Правда, после этого медленно выдохнула и в ее глазах блеснул стальной блеск.

На лице парней блуждала веселая улыбка. Бой начался, а я только и успел, что выставить кулаки перед собой, как тут же получил локтем по голове и ушел в глубокий нокаут. От удара перед глазами поплыло, а в голове стоял громкий монотонный шум, что перекрывал другие звуки.

Церковник, который дежурил и в прошлый раз, подбежал и меня окружил свет. Спустя минуту я уже стоял на ногах и был готов и дальше работать гру… учиться боевым искусствам.

До конца урока я еще не раз оказывался на полу и пару раз меня лечили на месте. В этот раз бойцы меня совсем не жалели. Что ж. Мне в любом случае нужно войти в это общество и такой вариант тоже приемлем. Однако, все это сильно било по самолюбию.

Когда урок закончился, все покинули зал и отправились в общежитие. Я, кряхтя, попытался подняться. Рядом оказался Даган и помог встать на ноги.

— А ты молодец, Хит. — улыбнулся учитель широко.

— Да какой там. — обреченно покачал головой. — Я же даже сдачи дать не могу.

Мне помогли дойти до стены. Тут раньше сидел клирик, что лечил меня. Сейчас же место пустовало. Потому я устало бухнулся на скамейку и вытянул ноги. Сегодняшний день определенно стал для меня труднее предыдущего занятия. Пугали не бойцы, страх нагоняли мысли о последующих тренировках.

— Я не о том. — отмахнулся преподаватель. — Ты сразу понял, что можешь стать высокородным и попросил своих знакомых помочь. Твоя бывшая госпожа и Орено ар Кирт поддержали тебя на пути становления новой опорой нашего сюзерена и потребовали признать тебя герцогом королевства Кэяр.

— Что? — воскликнул, не сумев сдержать удивления.

Какого?

Глава 13

Дверь чуть не слетела с петель от моего напора. Я сразу же вошел в комнату и в меня уперлись два испуганных взгляда.

— Господин Хиттон? — вскочила с места Рината и сразу же выполнила книксен.

Герана замешкалась, но повторила действие. Строго глядя на них, пытался вернуть эмоциональный фон в норму.

— У себя? — кивнул на дверь в кабинет.

— Да. — испуганно отозвалась блондинка.

Повернув к следующей комнате, широкими шагами пересек помещение и вошел в кабинет, а подойдя к деревянному полотну, которое ведет в спальню, постучал негромко и аккуратно.

На глазах все мои эмоции сходили на нет и шторм, который обуревал несколько десяток минут начал утихать.

— Входите. — услышал родной до боли голос.

Открыв дверь, попал в святая святых — спальню. Орфейя расширила глаза, встречая меня. Однако, быстро успокоилась и приподняла бровь в вопросе.

— Госпожа, — выполнил глубокий поклон. — разрешите обратиться по личному вопросу.

— Слушаю тебя, Тон. — благосклонно кивнула девушка и напряглась.

Выдавало ли мое возмущение внешний вид или просто лицо перекосило яростью? Сложно сказать. Более того, мой голос дрожал, это точно.

— Что это все значит? — развел руками. — С чего Вы решили, что я хочу быть герцогом? Зачем Вы это сделали?

— Ох, Тон. — покачала с улыбкой дочь короля. — Я забыла, что ты совсем не смыслишь в политике. Присаживайся, я все объясню.

Орфейя улыбалась чисто и открыто, ее лицо буквально источало свет и выглядело крайне довольным, словно маленький котенок, что полакомился сметаной и думает, что никто этого не заметил, забыв умыть мордашку.

Отодвинув стул, присел. Эмоции, что обуревали меня, все еще не успокоились до конца. То есть меня, против моей воли, решили сделать герцогом. Зачем? Если это не путь к спасению принцессы, то быть знатью я не желаю. А то получится, что я стану отверженным — простолюдины меня уже не примут, а для благородных и высокородных я так и останусь чужим.

— Начнем сначала. — промурлыкала девушка. — Когда, безусловно трагически, погиб герцог Кирт, уже тогда я заподозрила что-то неладное. Думаю, в королевстве планируется свержение власти.

Я лишь ошеломленно кивнул, в очередной раз удивляясь уму госпожи. Ее умение препарировать события, словно скальпелем, поражало. В отличии от меня, она не бегала по домам знати и не встречалась с церковниками, которые раскладывали все по полочкам. К этим выводам она пришла сама.

— Как показывает история, — продолжала поучительно дочь короля. — такие вещи, как мятеж, это всегда проделки других стран. Выбирается какая-то фигура, ее поддерживают на политическом фронте, также, вливают деньги и проводят встречи, чтобы переубедить других игроков.

Я вновь кивнул, как болванчик. Все же, что не говори, а принцесса умна и образована.

— В такое время держащие бразды правления будут пытаться изменить повестку. — сказала твердо девушка. — Это нужно, чтобы сбить народные массы и остальных игроков с подготовки к восстанию. Вот только не всегда есть достойный повод.

— К чему Вы ведете? — я наклонил голову и посмотрел из-под бровей.

— Все просто. — широко и чисто улыбнулась Орфейя. — Королевство Лоэн даст им этот повод. Даст даже больше. Простолюдин, который получил доступ к атрибуту. Поддержка моего отца. И, конечно, возвышение обычного человека до высокородного.

— То есть с самого начала… — выдохнул в ответ.

— Да, Тон. — кивнула собеседница и вздернула свой носик. — Мы ждали, когда можно будет поддержать шатающуюся власть в Кэяр.

Ярость вновь начала затапливать сознание жидким огнем. Ее чувства тут не причем. Это просто политические игры королевства Лоэн! А я уж было надумал себе…

— Ваше Высочество, — вскочил на ноги и стул, с грохотом, упал на пол. — я не хочу становиться знатью.

— Тон, — примирительно посмотрела принцесса прямо в глаза. — мы это делаем ради тебя.

— Но я об этом не просил. — возмутился в ответ.

Я тяжело дышал от переполняющей меня ярости. Дочь короля встала и строго посмотрела в глаза.

— Я тоже много о чем не просила. — сказала твердо принцесса. — Однако, ты, наплевав на мои желания, это делал. Ты — эгоист, Хит. Пришла пора взять на себя ответственность. Просто смирись с тем, что ты станешь герцогом.

Орфейя закончила предложение тепло, положив руку на грудь. Однако, сейчас ярость, что уже почти полностью захватила власть, давила на меня. Король Лоэна решил выставить меня политической фигурой? Он таким образом собрался влиять на политику другого королевства? А как же жизнь его родной дочери? Высокородная явно довольна, что наконец-то ее будущее определенно и только из-за этого рада. В итоге… к черту эти экивоки.

— Политические игры? — сказал жестко и ухмыльнулся. —