чуть не потерял работу! Ты настучала на меня, сука!

Он делает шаг ближе, и она отступает на шаг назад, ее ноги скользят по ледяному бетону.

— Настучала на тебя?! — повторяет она. — О чем ты говоришь?

— Пятьдесят тысяч ни черта не стоят! Ты сказала Портеру, что я до тебя домогался?

Ни одно из его слов не имеет смысла, и она делает еще один шаг назад.

— Пятьдесят тысяч? Что?

— А, к черту! — кричит он, и она никогда в жизни не была так растеряна. — Просто, блять, не говори ему, ладно?

Мужчина теряет самообладание, и ей требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Пятьдесят тысяч… долларов? Он заплатил тебе?

Ее сейчас вырвет.

По ее позвоночнику ползет ужас.

Он заплатил Джерарду, чтобы подобраться к тебе.

— Послушайте, послушайте, — и вдруг он в панике, его лицо побледнело. — Прости меня. Я не должен был тебя бить. Пожалуйста, не говори ему? Боже, я все облажался!

Его лицо покраснело от крика, а глаза стали дикими от страха.

— Эрик заплатил тебе? — спрашивает она, ее голос едва превышает шепот.

Он качает головой.

— Нет. Нет. С меня хватит.

У нее кружится голова, щека горит, и ничто не имеет смысла.

Она бежит в здание, не зная, что делать.

Но она знает, что ей нужно немедленно поговорить с Эриком.

ЭРИК

Он все видит.

Он в комнате охраны, подделывает записи, когда смотрит на запись с камеры на парковке.

Он видит, как Джерард бьет ее.

Стул врезается в стену, а его кулак сталкивается с монитором.

ЭЛЛИ

— Мисс Уинтерс! Что случилось с вашим лицом! Вы в порядке?

Ужас на лице доктора Портера совпадает с ее чувствами, но она вежливо улыбается ему.

— Я поскользнулась на льду, — быстро говорит она, а Джерард следует за ней, его грудь вздымается. — Ничего серьезного.

— Ерунда. Джерард, пожалуйста, найди для мисс Уинтерс пакет со льдом.

Охранник с радостью уходит, торопливо проходя через двойные двери.

— Вы готовы встретиться с другим заключенным? Мы будем оценивать его вместе. Потом мы сможем обсудить Эрика.

От его имени по позвоночнику пробегает дрожь, но она соглашается и идет за доктором в палату Бета.

Она проговаривает список вопросов, заносит в протокол свои записи, но по-настоящему не присутствует при оценке. К моменту окончания сеанса в ее голове прокручиваются все разговоры с Эриком.

Ты уже должен знать, что я могу сделать все.

Если у него достаточно денег, чтобы подкупить Джерарда, то кого еще он может подкупить? Доктора Портера? Другого охранника?

— Вы в порядке? — доктор Портер спрашивает во второй раз. — Вы выглядите немного… растерянной.

Она качает головой.

— Да все нормально. Просто голова немного кружится после падения.

Он хмурится, но не поднимает вопрос. В дверь кабинета постучали, и Джерард просунул голову внутрь.

— Эрик говорит, что плохо себя чувствует, — сообщает он врачу. — Говорит, что хочет отменить сеанс с Оме…, мисс Уинтерс.

В ее голове звенят тревожные звоночки.

Она знает, она просто знает, что Эрик видел, что произошло с Джерардом.

— Все в порядке, — быстро говорит она. — В любом случае, я должна работать над отчетами.

Но когда доктор Портер не смотрит, она отправляет быстрое текстовое сообщение.

Ты ему заплатил?

Она не ожидает, что он ей ответит.

Но к концу дня ее телефон гудит от простого ответа.

Я делаю то, что должен делать, детка.

Всегда.

ЭРИК

Ревность — сильная эмоция.

А когда кто-то трогает то, что принадлежит ему, эта ревность превращается в ярость.

Он отказывается видеться с ней, как бы больно это ни было, потому что у него нет времени объяснять ей, почему он поступил так, как поступил.

Слишком много еще предстоит сделать.

Кабинет доктора Портера использует с пользой: он распечатывает все, что ему нужно, и вкладывает это в конверт.

Он надеется, что она поймет.

А если не поймет…

Ей придется смириться.

Запасной шнур, который он стащил со стола, лежит под подушкой и ждет подходящего момента для удара.

Но ему нужно выждать время и убедиться, что все в порядке.

Он отказывается видеть её в течение трех дней.

Целых три долбаных дня.

Это пытка, и его член тверд, отчаянно желая оказаться внутри нее.

Он отправляет сообщение Джерарду вечером, уже после того, как Элли и доктор Портер ушли. Ее запах все еще витает в воздухе, и он жадно вдыхает его.

Давай поговорим. Еще пятьдесят тысяч.

Охранник заходит в комнату меньше, чем через минуту, закрывая за собой дверь камеры.

— Пятьдесят тысяч, — настаивает Эрик, возвышаясь над ним.

— Что тебе нужно? — Джерард изо всех сил старается не показаться запуганным, но Альфа практически чувствует страх Беты.

— Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал.

Рот другого мужчины раскрывается от удивления.

— Что сказать?

— Почему ты ударил ее.

Джерард побледнел, заикаясь от объяснений.

— Я… это был несчастный случай. Я…

— Чушь собачья, — шипит Альфа. — Ты прикоснулся к тому, что принадлежит мне. Ты причинил ей боль.

— Нет, я не…

— Ты никогда не защищал ее от меня! — рычит Эрик, ударяя рукой в стену. — Ты бросил ее на съедение волкам, потому что она была Омегой. Потому что ты думал, что она меньше тебя.

Ярость бурлит в нем, пока Джерард оправдывается.

— Нет, я клянусь…

Но Бета тянется за оружием, и Эрик обматывает шнур вокруг его шеи, крепко дергая.

Он почти не сопротивляется. Руки Джерарда летят к его шее, отчаянно дергая, но Эрик наблюдает, как его лицо багровеет от удовлетворения.

— Это то, что ты заслужил, — пробормотал он, потянув в последний раз. — За то, что причинил боль тому, что принадлежит мне.

Джерард бесцеремонно умирает, слюна вытекает из его рта, и он с грохотом падает на пол камеры.

Первая часть плана выполнена.

Вторая часть будет сложнее.

И заключительная часть…

Вот это будет зрелище.

ЭЛЛИ

Что-то не так.

Она чувствует это всем телом, когда готовится к утреннему приему пищи, скрывая консилером след на щеке. Доктор Портер возил ее каждый день, и поездки в машине были приятными. Она скрыла от него инцидент с Джерардом, на случай если всплывет правда о том, что она делала с Эриком.

Но сегодня все как-то… не так.

Небо бушует, серые тучи плотным покрывалом нависли над землей. Ветер завывает громче обычного, воздух густой и мрачный.

Она не может игнорировать чувство страха в груди.

А Эрика она не видела уже несколько