Но цена за подобное оказалась высокой. Удержать огонь и воду в одном кувшине невозможно. Можно, конечно, их разделить прочной перегородкой, но огонь рано или поздно начнет сжиматься от влажности, а вода найдет крошечную червоточинку, просачиваясь сквозь нее, чтобы после испариться без остатка.

Хен принесла себя в жертву ради любви к своим детям. Последними крупицами силы заточила бога и свою дочь на морском дне, чтобы они не вмешались, не исправили то, что она сделала. Стерла память дочерям Каспады, чтобы они не искали, не страдали, не помнили того, что было раньше.

И ушла, опустошенная, растворилась в море.

А бог и его дочь на дне морском влачили жалкое существование, наполненное болью и страданиями…

Акатош вспоминал, говорил, говорил… Горло сжимал сухой жар, а глаза давно жгло от слез, которые так хотелось пролить. Но это были не слезы жалости к себе, о нет. Это были слезы жалости к Хен, к Каспаде, к обманутым дочерям, к мертвым морским ведьмам… И слезы облегчения, что теперь он здесь, на земле, что теперь он сможет помочь, все исправить…

Бог закончил свой рассказ. В комнате воцарилась тишина. Ведьмы тихо плакали, оборотни сидели, понурив головы. Иномирянка же была задумчивой, серьезной.

– Как помочь Каспаде? – наконец спросила они, вскинув белокурую головку.

– Мне нужен мой клинок. В нем много первородных сил огня. С ним я верну себе часть того, что забрала Хен. Освобожу Каспаду, спасу Хен.

– Ты хочешь ее спасти? Серьезно? – изумилась девушка и поперхнулась, услышав ответ:

– Она моя жена. Я люблю ее, – просто сказал он, пожав плечами.

– Ну ду-у… Хм… Простите.

Иномирянка явно не одобряла решения Акатоша.

– А где этот ваш клинок?

– Хен передала его на хранение своим детям, земным королям. В последний раз я ощущал его жар в пустынях, в песках.

– Горный король умер недавно, не оставив наследников, а королевство песков развалилось много лет назад. Осталась только королева Мавен в срединном королевстве, – сказал Игор.

Акатош прикрыл глаза.

– Вот как…

Он замолчал, снова вспоминая те дни, когда на свет появились их дети. Три мальчика, крикливые, громкие, похожие на Акатоша и нисколько – на мать. Без дара, без толики божественных сил. Он вспоминал радость и отчаяние Хен, ее надежду и жажду сохранить их во что бы то ни стало. Она хотела как лучше для них, зная, что люди – очень хрупкие создания.

А итоге жертва Хен оказалась напрасной.

– Королева Мавен… Мой последний потомок среди людей… Какая она? – не удержавшись, спросил Акатош.

– Редкостная сука, садистка, убийца и психопатка. Психопат – это когда все равно: сломать руку ребенку или ветку на дереве, – спокойно пояснила иномирянка, ничуть не боясь говорить во всеуслышание такие слова, – надеюсь, что ваш клинок не у нее, потому что она удавится, но его вам не отдаст.

Акатош потрясенно слушал. Как так? Это – его потомок? Но почему? Он перевел взгляд на Игора, который удрученно кивнул, подтверждая слова иномирянки.

– Короли всегда были жестокими. Ваша кровь оправдывала это.

– Это не так, – прошептал Акатош, пряча лицо в ладонях. Растер покрасневшие скулы. Стремительно поднялся.

– Я поплыву в пески. Искать свой клинок. У вас есть корабль?

***

Цацки-пецки! И куда ж ты, дорогой, собрался? Ты себя в зеркало видел? Да тебя ссильничают в ближайших кустах и имени не спросят.

Я была, конечно, немножко в шоке от такого поворота событий. И от рассказа Акатоша тоже. Но зато на горизонте забрезжила надежда попасть домой. Если Акатош вернет себе свой мечик, то уж отправить меня домой ему сил хватит. Наверное.

Поэтому я вскочила следом.

– Я с вами! Заодно домой меня подкинете, а?

Акатош кивнул.

– Верну клинок и смогу отправить тебя обратно. Мое слово.

Фух! Облегчение какое!

– Вы с ума сошли! Как вы доберетесь до песков? Вы не знаете, куда плыть, где искать. Если плыть через море, то вам потом идти минимум через два города до столицы. Ты, – Игор невежливо ткнул в меня пальцем, – соображаешь? Ты себя видела? Да тебя в ближайшем поселке запрут и будут за деньги показывать, как диковинку, и это самый лучший вариант! А тебя? Ты не знаешь ни обстановки, ни порядков, ни правил, даже территории не знаешь, а силы в тебе как в обычном человеке. Вы сгинете оба, как только попадете в… Я еду с вами!

– И я, – твердо и уверенно сказала Кадма, – я задолжала матери, и теперь…

Ну приехали… Я наблюдала за невообразимым гвалтом, который поднялся за несколько секунд. Все ведьмы рвались поехать с нами и теперь рвали на груди тельняшки. Особо горячие вскакивали с мест, даже Крам, почуяв, что все веселье проходит мимо него, решил тоже выдвинуть свою кандидатуру. М-да… Такой развеселой компанией мы будем шикарно выглядеть. Впереди пойдет Акатош с расстегнутой верхней пуговкой на рубашке, рядышком – Крам и Игор, сверкая желтыми глазами и когтями. За ними стайкой десяток роскошных беловолосых дам, от которых у селян начнется гон. И в конце я с накладной задницей и носом, гнусавя с армянским акцентом напевы далекой родины. Я представила себе сие шествие и хихикнула.

– Женечка, тебе есть, что сказать? – заметил мою гримаску внимательный Акатош. Как же приятно он говорит мое имя… Прям ложка ежевики в сахаре на язык.

– Ага, есть. Кадма, вы вообще понимаете, чего несете?

Кадма искренне не поняла. Ну что ж…

– Кадма, миленькая, скажи, как давно ты была за пределами своих островов? Что, никогда? Ты хоть знаешь, как здороваться со старостами деревень или заказывать еду на постоялом дворе? Как разговаривать с обычными людьми? А если тебя, красоту неземную, захотят использовать сама знаешь каким образом, что делать будешь? Ах, ракушки у тебя есть… На сколько их хватит? Сколько ты будешь с собой таскать? Пару сотен? А если вся деревня? А если весь город?

– Мы поедем все вместе. Поверь, нам хватит сил совладать с даже с армией. Вспомни Олию и посольство! Мы отомстили королю! Мы же справились.

– Да!

– Едем, все вместе!

– И мы!

Я прикрыла глаза.

Вдвоем с Акатошем мы сделаем все быстро, ловко и незаметно. А Игор поможет влиться в незнакомый мир. А с толпой морских ведьм, которые привыкли к комфорту, мирной жизни и своим островам, будет ой как непросто. Я прям представляю ночевки на лапнике, кашку из общего котелка и клоки белых волос, оставшиеся на колючем кустарнике по пути в уединенное местечко.

– Ладно, хорошо, – а что спорить с дураками? – Когда выдвигаемся?

– Ну-у, через месяц… Надо подготовиться, собрать еду, пошить одежду для всех, может…