class="p">- Мы могли бы, наверно, проехать весь город от одного конца до другого со всем этим добром, - одобрил Ксек.

Кэсси закрыла пакет, нахмурившись от запаха.

- Но это же просто мусор.

- Там, куда мы идём, - сказала ей Ви, - это лучше, чем наличные.

- Кости – это то, как высшие Иерархи накапливают свое богатство, - продолжил Ксек. - Единственный способ доставить кости из живого мира в город – это сила Окостеневшиx.

Замешательство Кэсси начинало раздражать ее.

- Иерархи? Окостенение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Ксек ухмыльнулся в темноте.

- Скоро узнаешь.

Они вышли из гаража через боковую дверь в душную ночь. Лунный свет заставил лес слегка светиться. Они свернули к фасаду дома, который выходил на юг.

- Вы сказали, что мы пойдем в город, - остановила их Кэсси. - В... Мефистополис.

- Совершенно верно, - ответила Ви.

- Ты же говоришь об Aде, верно?

- О, да, - ответил Ксек. - Домой, милый дом.

- Вроде того, - поправилась Ви. - Видишь ли, мы там больше не живем – не можем. Мы - БРы - бывшие резиденты.

- То же, что и беглецы, - объяснил Ксек. - В городе есть две социальные касты: плебеи и иерархи. Мы были плебеи, простолюдины, и нам, как БРaм, больше не разрешается жить в городе. Нас считают преступниками, потому что мы не приспособились. Вот почему мы должны жить в таком Tупике, как твой дом, или в других Tупиках в трех других внешних секторах. Это не очень круто, так что, если мы вернёмся и останемся в городе слишком долго, полиция станет искать нас. Мы не продержимся долго, если попытаемся остаться в черте города.

Ви смогла прочесть замешательство на лице Кэсси.

- Поверь мне, легче просто учиться по ходу дела. Ты все еще хочешь пойти, не так ли? Помни, тебе это не нужно.

- Я все равно хочу пойти, - раздраженно сказала Кэсси. - Я просто хочу точно знать, куда мы направляемся. В Aд? Aд не должен быть городом. Это должна быть серная яма, озеро огня и тому подобное.

Ксек усмехнулся.

- Так и было несколько тысяч лет назад, когда Люцифер был изгнан с небес. Но просто используй свой здравый смысл. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Каким был Нью-Йорк несколько тысяч лет назад?

- Лесом, я думаю, - сказала Кэсси, все еще не понимая смысла. - Просто... земля.

- Верно, неосвоенной землёй. Таким же был Aд, когда Люцифер впервые прибыл сюда; это была просто огненная равнина, пустошь.

Тогда Ви сформулировала это следующим образом:

- Точно так же, как человеческая цивилизация развивалась в течение последних трех или четырех тысяч лет... так и Aд развивался.

И Ксек добавил:

- И точно так же, как божьи создания развивались здесь, на Земле, Люцифер и его владычество развивались там. Прогресс и технологии происходят не только в твоем мире, Кэсси. Они случаются и у нас. Эта серная шахта теперь самый большой город, который когда-либо существовал во вселенной.

Эта информация подавила раздражение Кэсси; она снова была очарована.

- Подожди, пока не увидишь, - сказала Ви и повела их вниз по склону.

Кэсси задумалась.

- Подожди минутку. Я видела его. Из окулярного окна.

- М-м-м, - небрежно ответила Ви. - И держу пари, что тебе это тоже снилось. Жить в Tупике, а ты – Эфирисса, это неизбежно.

Она была права.

Кэсси вспомнила ужасный сон, который приснился ей прошлой ночью. Ей снился город, охваченный хаосом и жестокостью. А теперь ее смущало еще кое-что. Они спускались по лесистой тропе, где они с Ви впервые встретились. Эта тропа вела вниз по южному склону холма, а за ними был фасад Блэкуэлл-Холла.

- Вчера вечером, когда я выглянула в то окно, я увидела его. Я видела город. Это было к югу от дома, и сейчас мы идем на юг, - oна посмотрела вниз на тропу. За ее взглядом, там, где должен был быть город, она увидела только ожидаемую холмистую сельскую местность и леса. - А почему я не вижу его сейчас?

Тиш потянула ее за руку, указывая куда-то.

- Вон вход, - сказал Ксек. - Просто пройди еще несколько шагов...

Теперь Кэсси шла впереди них, ее шлепанцы хрустели по ковру из веток и опавших листьев. Но по мере того, как она продвигалась вперед, она чувствовала что-то странное, что-то, что можно было описать только как сильные перепады температуры. Вертикальные слои тепла и холода, раздражающее напряжение в ушах. Затем пришло ощущение, как будто она провела рукой по сухому пляжному песку, только это ощущение охватило все ее тело, через одежду до самой кожи.

На мгновение все, что она увидела, была абсолютная тьма.

Затем...

- Боже мой, - пробормотала она, глядя вперёд.

3.

- Подожди, пока не увидишь его, - сказала ей Ви несколько минут назад, всего в нескольких ярдах вверх по склону.

Теперь, спустя несколько мгновений и несколько ярдов, Кэсси стояла у подножия другого мира.

Она не могла ни говорить, ни даже думать.

Все, что она могла, это смотреть.

Небо над головой вспенилось алыми градиентами. Экзотический, сладко пахнущий жар ласкал ее. Серповидная луна висела на горизонте, луна, которая была черной и чей черный свет невозможно освещал ее лицо. Действительно, кустарниковая дымящаяся пустошь простиралась от ее ног на следующие пятьдесят или даже сто миль. Она могла видеть все, каждую деталь в четком макровидении. А за этой запутанной пустошью стоял Мефистополис.

Пейзаж города с его зданиями, небоскребами и башнями казался выкованным на фоне алого горизонта. Он действительно был огромен. Когда Кэсси посмотрела налево, лицо города простиралось дальше, чем она могла видеть, и то же самое было справа.

Дым, больше похожий на черный туман, поднимался от города в небо, как и мириады копий разноцветных огней, которые она могла приравнять только к прожекторам. Вдалеке виднелись птицы – или крылатые существа.

При виде всего этого у нее перехватило дыхание.

Остальные переступили порог и теперь стояли позади нее. Казалось, они были поражены безмолвным благоговением Кэсси.

- Довольно круто, да?

- По сравнению с этим Чикаго выглядит, как щенячья будка.

- Я тоже не поверил, когда увидел его в первый раз. Не могу поверить, что это место, где я проведу вечность.

Наконец Кэсси смогла заговорить. Она снова посмотрела налево и направо.

- Он... бесконечен...