ты сказал? Елка? Возможно, Елка еще жива. Но на твоем месте я бы поспешила с ее спасением. Хотя, не представляю, как ты это провернешь — знаю, войск около столицы почти не осталось. Но это твоя забота. И… можешь мне поверить, к ее похищению я не имею никакого отношения. Клянусь честью наемницы.

«Что за Бузлов? Знакомое название. Я его уже слышал», — сказал я.

«Там тебя хотели поселить вместе с дочерью Щурицы. Это замок покойной маршала. Там живет ее семья», — сказал Ордош.

«Вот как. Зачем им Елка? Почему не похитили меня?»

«Быть может, они пытались. Но не похитить, а убить».

«Вчера в ресторане?»

«И еще раньше, когда поливали нас сырой магической энергией».

«Опять не повезло Елке», — сказал я.

«А я предупреждал! Не стоило ее сюда везти! Хотя… Она наше слабое место, Сигей, единственное, до которого враги могут дотянуться. Сейчас это Елка. Кто следующий? Жена? Дочь? Бить в спину — плохо. Нам следует разъяснить это. Всем. Показать, что с нами так играть опасно», — сказал Ордош.

— Благодарю тебя за информацию, — сказал я. — Ты свободна.

Бросил имперке, монету со шнурком, которую та легко поймала. Указал на дверь.

— Деньги ты получишь. Потом.

— Ежедневно, ровно в полдень я буду в том ресторане, где в тебя стреляли. Не обмани меня, мальчик.

— Не обману. Ступай. Я найду тебя.

Когда остался в салоне один, я спросил:

«Что предлагаешь?»

«Выручать твою Елку. Если наемница не солгала, нам не следует это откладывать. Думаю, от бандитки родственницам маршала нужна информация. О тебе. И я представляю, каким способом они будут ее получать. Если хочешь застать Елку живой и с непомутившимся рассудком — поспеши, Сигей. Войска нам для ее спасения не понадобятся. Сами справимся. Давненько я не штурмовал замки. Хотя, судя по тому, что я увидел в памяти Щурицы, Бузлов и не замок вовсе — так, загородный домик», — сказал Ордош.

Глава 9

К замку Бузлов подъезжать не стали. Его сторожевую башню мы увидели давно. Спрятаться от нее было сложно. Но мы и не пытались: вряд ли из ее окон смогли нас рассмотреть. А если и увидели — что такого? Таких карет, как наша, по этой дороге за день проезжали десятки. Но подъезжать к замку близко я не захотел. Уж очень приметный у нас герб.

Карету решил покинуть, когда смог различить зубцы стен.

Астра направила лошадей в сторону от дороги, туда, где слышался плеск ручья. Дорожка к ручью была протоптана множеством ног и копыт, имелась на ней и колея от колес.

Почуяв воду, лошади зафыркали.

Я выбрался из салона посреди хорошо утрамбованной площадки на берегу. Уже сменив одежду. Велел Астре дожидаться меня здесь.

Не удержался, взглянул на свое отражение в луже у ручья, покачал головой, выслушал шуточку Ордоша.

«Сам ты павлин», — сказал я.

И направился к замку. Пешком.

Путник из меня получился странный: с непокрытой головой, в шелковой рубашке, увешанный золотыми украшениями — мечта грабителя.

Нарядился я так, чтобы не вызывать подозрений.

Чем может быть опасна стоящая вечером у ворот замка расфуфыренная городская модница? В туфлях вместо нормальных сапог, с шикарным набором драгоценностей и без оружия. Она скорее заставит стражниц улыбнуться, нежели возбудит опасения.

На это я и рассчитывал, меняя кожаные сапоги на те самые туфельки, в которых когда-то работал в кафе, и навешивая на себя все, что купила мне Мая в ювелирном магазине.

Северный тракт змеился между замком Бузлов и нагромождением скал. Замок со скалами соединяла толстая стена. Дорога проходила через нее: под тремя арками, каждая из которых — шириной в три телеги.

Над арками я заметил решетки, в любой момент готовые перегородить тракт по желанию владельцев Бузлова. Возможно такие же решетки нависали над дорогой и по другую сторону стены: этого я не увидел, так как до арок не дошел — свернул к воротам замка.

«Не похоже это на оградку загородного домика», — сказал я.

«Ров, стены и сторожевые башни — все, что связывает Бузлов с замками. Когда увидишь дом, который прячется за этим каменным забором, поймешь, что на донжон он совсем не похож. Либо его строители не понимали, для чего нужен замок, либо очень не хотели жить за холодными каменными стенами с крохотными окошками. Отстроили себе вместо укрепления маленький дворец», — сказал Ордош.

«Как мы найдем там Елку?»

«Легко. Спросим у местных. Ты же знаешь, как мы умеем спрашивать. Или тебе их жалко?»

«Я стану жалеть их, когда Елка окажется на свободе. Не раньше».

«Умное решение».

Я запрокинул голову, рассматривая зубцы стен.

«Если бы мы попросили помощи у сестры, как бы она штурмовала эти укрепления?» — спросил я.

«Никак. Отправила бы сюда переговорщиков. А после взяла бы в заложники кучу народу: всех родственников и друзей хозяев этого замка. И попыталась бы выменять их на нашу Елку. Так на ее месте поступил бы я», — сказал Ордош.

«А если бы ей ответили, что Елки в замке нет?»

«Отправлял бы в замок по одной голове заложника в час, пока Елку не найдут. И сообщал имена тех заложников, чьи головы пришлю следующими».

«Ты сумасшедший. Это… жестоко. Слишком».

«А иначе никак. В столице не осталось войск для штурма. Да и нет смысла лезть на эти стены. Способ с заложниками гораздо эффективней. И перспективней. Нам с тобой сейчас тоже придется поступать жестоко, если хочешь застать Елку живой. Ты готов к этому, Сигей?»

«Кому нужно перегрызть горло?» — спросил я.

«Я не шучу».

«Я тоже».

«И ты бы смог убить человека?»

«Думаю, да. Врага. Если бы не видел другого способа сохранить жизнь Елке».

«Я заметил, что как только дело касается Елки, ты забываешь о своей щепетильности к сохранению чужих жизней».

«Елка мой друг, — сказал я. — Если придется выбирать, чью жизнь сохранить — выберу жизни своих друзей. Без вариантов».

«Это правильно. Но убивать тебе не нужно. Каждый должен заниматься своим делом. Повар — готовить, а убивать будет кровавый маньяк — я это хорошо умею».

«Постарайся все же обойтись без ненужных жертв», — сказал я.

«Ненужных не будет. Только нужные. Следуй моим указаниям, Сигей, и не смотри по сторонам, если не хочешь травмировать свою психику. Всю грязную работу проделаю я. Ты должен лишь управлять нашим телом. Как и раньше, нашим самым уязвимым местом во время этого приключения будет Елка. Чем скорее ты уведешь ее отсюда, тем лучше. Так что старайся