Вчера, во время прогулки по городу, я трижды почувствовал, как меня окатили сырой маной. Ордош утверждает, что такое случилось четыре раза. Кто это сделал? Зачем? Нарочно или случайно? Даже колдун не мог дать ответы на эти вопросы.

Он выудил из нашей памяти и показал мне лицо одной из женщин, что проходя мимо, угостила нас порцией своей энергии. На нашу знакомую имперку она совсем не походила. Незнакомка. Была она чем-то расстроена и выплеснула ману вместе с эмоциями? Или сделала это намеренно, пытаясь меня убить? Загадка. Без ответа.

Сегодня мы посетили множество магазинов, порадовав себя сувенирами и новыми впечатлениями. Но основной нашей целью были рестораны. Их я изучал придирчиво, уже записав в число работодателей для выпускниц моей еще несуществующей школы.

Вопросы нашей безопасности я доверил колдуну. Сам же развлекался, веселил Елку, исследовал меню тех дорогих забегаловок, куда мы заглядывали, в поисках интересных и необычных рецептов.

Какие-то блюда даже заказывал. Но каждый раз оставлял их недоеденными, разочаровано отодвигал в сторону, удивлялся тому, как можно было так испортить хорошие продукты.

— Все, — сказал я. — Это последний на сегодня. У меня уже живот болит от ужасной стряпни местных поваров.

Мы уселись у самого входа в зал, зажгли фонарь на стене. Особого выбора, куда присесть, у нас не было: до нашего появления здесь пустовал лишь этот стол. Количество посетителей намекало на то, что данное заведение пользуется у местных популярностью.

— Не понимаю, Пупсик, чо ты все время недоволен, — сказала Елка. — В кафе Рябины готовят намного хуже. Но там ты ел и не скулил.

— Скулил. Но не вслух.

Колокольчик над входной дверью звякнул, известив о новых гостях ресторана.

Женщины переступили порог, осмотрелись. И ушли, не отыскав в зале свободных мест.

— Ха! Смотри, твоёчество. Какое-то «Фуроколо». Дурацкое название. Будешь пробовать?

— Нет. Мясо здесь тушить не умеют — в этом я уже убедился. Давай выберем что-нибудь из рыбы.

— Выбирай сам, — сказала Елка. — Мне эти названия ни о чем не говорят. Заказывай только себе. Я есть не хочу.

— Точно ничего не будешь?

— Заказывай уже свою рыбу, — сказала Елка. — Мне ничо не надо. Если только чай из шиповника. Долго мы еще пробудем в королевстве?

— День-два, — сказал я. — Вряд ли больше. Я свои дела здесь закончил.

— Чо так мало? Мне здесь нравится!

«Еще бы ей не нравилось разгуливать по магазинам и шиковать за наш счет», — сказал Ордош.

Я собирался ему ответить, но отвлекся: вновь прозвенел колокольчик.

Три женщины замерли у порога ресторана. В одинаковых позах: пряча правую руку под похожими на короткие плащи накидками. Я мазнул по ним взглядом перед тем, как принялся высматривать официантку.

— Может, ну его? Не будем больше жрать? Вон, люди столик ищут.

— Последнее блюдо, — сказал я.

В зал вышла официантка. Я помахал ей рукой. Девица мне кивнула.

Женщины в накидках повернулись лицом к нашему столу. Переглянулись друг с другом. Направились к нам, заградив путь спешившей на мой зов официантке.

Одна из них показалась мне знакомой.

«А не та ли это?..»

Я не договорил.

Руки женщин выскользнули из-под плащей.

Блеснули металлические детали пулеметов.

Три дула уставились мне в грудь.

Три хлопка выстрелов слились в один.

Пули ударили меня в грудь, опрокидывая на пол вместе со стулом.

Мелькнули яркие пятна ламп перед глазами. Затрещал подо мной стул.

Удар об пол заставил меня выдохнуть.

Еще до того, как приложился затылком, я почувствовал на животе тепло руны.

«Елка?!»

«Все хорошо, Сигей. Расслабься».

«Убил их?»

«Да».

Крик Елки хлестнул по ушам.

— Пупсик!!!

Я позволил себе застонать.

Бандитка рухнула рядом со мной на колени. Распахнула мою рубаху. Не увидев рану, стала шарить рукой по моей груди, не веря своим глазам, пыталась отыскать кровь.

— Ты как? — спросил я.

— Чо?

— Я спрашиваю: ты не ранена?

— Я? Нет… Они в тебя пульнули! Я видела! Сучки королевские! Ты… цел? Не попали?

— Меня пули не берут, — сказал я.

— Правда?

— А вот головой приложился знатно. До сих пор звенит в ушах.

«Я просил четыре щита!»

«Я и ставил четыре, дубина! Сам теперь видишь: разницы почти нет. В следующий раз обойдемся тремя».

Елка уперлась кулаком в пол, шумно выдохнула.

— Вот я пересралась за тебя! — сказала она.

— А… эти что?

Я повернулся на бок, слезая со стула. Удивительно, стул подо мной не развалился. Крепкая мебель в этом ресторане.

Елка протянула мне руку, помогла подняться на ноги.

— Твоя богиня их укокошила, — сказала она. — Как кошек тогда в кафе.

От напавших на меня женщин остался прах, кучки одежды и три пулемета.

«Наемницы?»

«Имперки среди них не было, — сказал Ордош. — Зато была та женщина, что окатила нас маной вчера. Я показывал тебе ее. Похоже, сейчас она пыталась тебя убить уже во второй раз».

«То-то ее лицо показалось мне знакомым! — сказал я. — Наемница она или нет, но еще вчера она точно знала, что я мужчина».

«С этим не поспоришь».

Официантка продолжала стоять на том же месте, где замерла, увидев, как меня расстреливают. Смотрела на кучки одежды, на сдвинутый стол, на опрокинутый стул, на нас с Елкой. Рассматривали нас и посетители ресторана.

— Чо пялитесь?! — спросила у них Елка. — Ха! Какими же дурами нужно быть, чтобы стрелять в принца! Богиня Сионора такое не прощает — это всем известно! Убедились, дуры?! Жрите, пока ваша хавка не остыла!

Повернулась ко мне.

— Слушай, твоёчество, — сказала она, — не нравится мне тут. Может, свалим отсюда? А? Пошли в жопу их рыбные блюда!

— Согласен, — сказал я.

Но прежде чем покинуть ресторан, носком сапога покопался в оставшейся от женщин одежде. Пытался найти подтверждение своим догадкам. Но монеток-медальонов я не обнаружил. Ни одного.

«Не наемницы?» — спросил я.

«Похоже, что нет. Или не из Гильдии. Кому-то еще ты перешел дорогу? Мне думается — кому-то из местных».

«Кому?»

«Я не знаю, — сказал Ордош. — Но считаю, что прогулки по ресторанам нам пора заканчивать».

Глава 8

Из ресторана, где произошло покушение на меня, мы сразу направились во дворец.

Елка взяла на себя роль моей телохранительницы. Придирчиво всматривалась во всех встречных женщин. Не слушая возражений, вела меня по тем улочкам, где было меньше людей. Не шутила, не смеялась, выглядела непривычно собранной и напряженной. Держала руку около пулемета.

«Как считаешь, колдун, кто это в нас стрелял?» — спросил я.

«Убийцы», — ответил Ордош.

«Это понятно. Кто их послал?»

«Враги, кто же еще. У тебя, Сигей, теперь