границы. А потом, держа в руках Черную Жемчужину, прочесть заклинание. Сделать это надо вроде бы в полночь, а на рассвете появится ферма. Ну, то есть вода, конечно. Без домов и прочего хозяйства, но это дело наживное, за пару дней можно построить.

— Понятно. Но пока это не объясняет, что же произошло сегодня.

— А ничего особенного, — махнул рукой Мастер воров. — Просто мы узнали о том, что королевский библиотекарь нашел манускрипт, на котором написан текст этого самого заклинания. Помнишь, в «Темной личности» ко мне подошел один из наших, Упрехт? Вот он-то мне об этом и рассказал. Мы с друзьями решили похитить свиток. Портанулись сюда под видом торговцев, встали лагерем и начали искать библиотеку. Увы, одновременно с нами в Копперн прилетели посланцы короля. Мы переходили с места на место, и в какой-то момент наткнулись на них. Сам понимаешь, у воров шансов против воинов мало, поэтому пришлось обратиться в волков. Я успел шепнуть Упрехту, чтобы бежал в инвизе искать манускрипт, пока мы отвлекаем солдат. Он его нашел, но… Ты сам видел, чем это кончилось.

— У меня сложилось впечатление, что он вас подставил.

— Вот именно! — Андрес энергично рассек ладонью воздух. — Предал! Если бы он просто смылся со свитком, было бы ясно — спас драгоценную вещь и где-то нас ждет. Но Упрехт использовал редчайшее заклинание, позволяющее остановить погоню, «След адских гончих». Пусть так, я и это мог бы понять, если бы он специально не сделал лишний крюк, пробежав за нашими спинами. Для его спасения это не было необходимо, зато нам появившаяся огненная стена напрочь отрезала путь к отступлению.

— Да, это я видел.

— Теперь вот пытаюсь с ним связаться, но он меня игнорирует. Продался, гад. Ничего, я его обязательно найду. Он все мне расскажет…

Глаза Андреса метали в темноте молнии, красноречиво свидетельствуя, что предателю не светит ничего хорошего. Не хотел бы я оказаться на месте Упрехта.

— Ну все, я выполнил контракт. Теперь ты расскажи, как здесь оказался.

— С какой стати? — ухмыльнулся я. — Мы об этом не договаривались.

На лице Мастера воров мелькнуло что-то вроде удовлетворения. Мне пришла в голову мысль, что он считает себя моим учителем. И в данный момент мной доволен.

Но Андрес тут же сурово сдвинул брови и бросил:

— Тогда вали, мне надо еще кое-что здесь сделать.

— Как же я свалю без телепорта?

— Ах, ну да, — он нырнул в мешок и вытащил оттуда свиток. — Держи.

Едва свернутый трубочкой пергамент перекочевал в мои руки, в интерфейсе всплыло сообщение:

Контракт «Освобождение Гермесом группы Андреса в обмен на рассказ Андреса о происходящем и передачу Гермесу свитка телепорта в Мергус» выполнен.

— Спасибо, — я с чувством пожал протянутую ладонь и задал вопрос, который давно крутился в голове: — Кстати, а что бывает за невыполнение контракта?

— Ничего хорошего, — усмехнулся Андрес. — Потеряешь имущество. Боги заберут все: и дом, и деньги, и артефакты.

Ого, крутовато. Интересно, что будет с Заразой, если я нарушу контракт? С одной стороны, она — мое имущество, с другой — по своим свойствам должна возвращаться к хозяину. Парадокс.

— Жестко, однако. Ладно, удачи, дружище.

— Бывай.

Я активировал свиток и через несколько секунд оказался в Мергусе. И пока шел домой, размышлял. Андрес не предложил сотрудничество, значит, теперь мы с ним соперники. Вернее, конкуренты. Ведь мне тоже очень и очень хочется поучаствовать в этом, как он выразился, паршивом деле. Тем более, я явно опережаю других: мне доступна кровь праотца, плюс известно, у кого находится Черная Жемчужина. Так что есть все шансы прибыть к финишу первым и стать обладателем главного приза. Удача сама плывет мне в руки, грех не ухватить ее за хвост.

Переночевав в «Голубятне», я позавтракал, покормил Заразу и занялся разбором дропа. На сегодня у меня было запланировано много дел, поэтому я решил, что неплохо бы разжиться деньгами. В Мидкоре существовал онлайн-аукцион, на него-то я и отправил свою добычу. Впрочем, шмоток на продажу оказалось всего три: сапоги и перчатки для воинов, а также мантия для магов. Посох остался у Баськи, ну а крис, плащ, пояс и фибулу я, естественно, оставил себе.

— Ой, сколько всего! — ни с того ни с сего заскрипела Зараза. — Зачем ты набрал эти болванки?

Сколь помню, болванками она называла неговорящие артефакты.

— Они в боях помогают. В отличие от тебя.

Булавка обиженно хрюкнула и заткнулась. Я вернулся к аукциону. А поскольку понятия не имел, сколько стоят уникальные вещи (в данный момент на ауке таких не предлагалось), то поставил начальную цену в один золотой. Помнится, отец как-то говорил, что на торгах стоимость в первый момент надо занижать, чтобы втянуть в них как можно больше участников. Да будет так.

Не успел я закрыть интерфейс аукциона, как пришло сообщение от Руддера.

Макс, во что ты опять вляпался? Тебя выпустили?

Склонив голову набок, я с удивлением перечитал строчку. Нет, походу, сам не пойму, придется спрашивать.

Откуда?

Ответ пришел моментально:

Из тюрьмы, ты же там был?

Как говорится, либо я дурак, либо ничего не понимаю.

Нет, с чего ты взял?

Теперь, похоже, пришло время удивляться Стасу.

Как нет? Твой ник в списке клана посерел, и связи с тобой не было. Так случается, только если человек в тюрьме.

Интересно. Вот прямо очень.

Когда это было?

И снова он ответил сразу:

Позавчера вечером, всю ночь и как минимум первую половину вчерашнего дня. Потом не видел, занят был.

То есть как раз когда я находился в приделе Элгиона. Похоже, в моем будущем доме нет связи, именно поэтому Руддер не смог скинуть мне свиток. Но на всякий случай лучше уточнить.

Ты получил вчера от меня сообщение с просьбой прислать телепорт?

Ответ Стаса подтвердил мою догадку:

Нет. Отсутствие связи — штука обоюдная. Так где ты был-то?

И что ему отвечать? Что я в одно лицо убил босса с десятками миньонов и нашел захоронение, которое уже несколько столетий ищет весь Мидкор? Боюсь, после этого он кикнет меня из клана со словами «Сумасшедших не держим». А если серьезно, то такой инфой ни с кем делиться нельзя.

Случайно попал в глухую зону.

Руддер удовлетворился этим объяснением и лишь спросил:

Мы сейчас ищем миридов, присоединишься?

Не успел я ответить, как он буквально заорал — капсом:

ПОГОДИ, У МЕНЯ ГЛЮКИ? ТЫ ПЯТНАДЦАТЫЙ ЛЕВЕЛ⁈ КАК⁈ ТОЛЬКО ПОЗАВЧЕРА БЫЛ ШЕСТОЙ!!!

Упс… Как бы тебе это объяснить…

Стас, да ладно, бывает. Удачный квест попался. На миридов пойти не могу, занят пока. Напишу, как освобожусь.

Хорошо хоть ник продавца на аукционе