цене. Илья высчитал подъезд, в котором должна была находиться квартира Инны Сосновской, сел на скамеечку. Как назло, ни одной старушки во дворе не наблюдалось, поговорить оказалось не с кем. В такие моменты Илья жалел, что он не курит. Курящий мужчина не вызывает сомнений в своих текущих намерениях – приспичило, сел затянуться. Некурящий вызывает подозрения. Что высматривает? Что вынюхивает? Правда, сигарету успешно можно было заменить телефоном. Илья около часа сосредоточенно копался в гаджете, пока рядом с ним не материализовалась пожилая женщина со старушкой-таксой. Собачка посмотрела на Илью, убедительно тявкнула и перевела взгляд блестящих черных глазок на кошку, которая мирно умывалась, сидя на клумбе, покрытой пожухлыми пурпурными космеями. Возрастное ожирение не позволяло таксе оперативно согнать нахалку с клумбы, она предупредительно зарычала и стала осторожно продвигаться в направлении кошки. Та продолжала намывать полосатую мордочку, всем своим видом показывая, что присутствие собаки ей нисколько не мешает. Раздражение таксы нарастало с каждой минутой, наконец старая брюзга не выдержала и выдала отчаянную тираду.

– Хватит брехать, что ты разошлась? – осадила ее хозяйка.

Собака не унималась. Тем временем кошка закончила туалет, взглянула на разрывающуюся от лая старушку-таксу со снисходительным пренебрежением, развернулась на сто восемьдесят градусов и ленивой, медленной походочкой пошла прочь. Через пару шагов она остановилась, сделала маленькое кошачье дело, прикопала результат лапками и, высоко подняв хвостик, пошла по своим делам. От такой дерзости такса сначала оторопела, потом все-таки сделала вид, что намерена преследовать наглое животное. Засеменила в том направлении, куда пошла кошка, но куда там – той уже и в помине не было.

– Таксу не переделаешь, даже если старенькая, – заметил Илья, – охотница.

– Этой охотнице сто лет в обед, – откликнулась женщина, – а все туда же. Один раз уже получила по морде, теперь только издали на кошек брешет, близко боится подходить.

– Ну да, кошки чувствуют, что опасности нет, – ответил Илья, охотно поддерживая тему, – была бы собачка молоденькой, кошка сразу бы на дереве оказалась.

– Это точно, когда-то кошки при одном ее виде разбегались, гоняла их по всему двору.

– Так вы давно здесь живете? – оживился Илья. – Неужели мне так повезло?

– А вы что, кого-то ищете? – заинтересовалась женщина.

– Ищу, но безуспешно, – вздохнул Илья, – вот весь интернет перекопал, ничего не могу найти. Здесь одна семья жила, их разыскивают дальние родственники. И не могут найти.

– А вы им кто?

Илья вскочил со скамеечки, вытянулся. Он знал, что его внешность производит на женщин, в том числе и пожилых, неизгладимое впечатление, и когда было нужно, пользовался этим в разумных пределах.

– Простите за мою невежливость, разговариваю с женщиной сидя, – очаровательно улыбнулся он, – я на Первом канале работаю, в продюсерском центре. К нам обращаются люди, которые ищут своих потерянных близких. Вот моя визитная карточка.

Собеседница Ильи успела разглядеть какие-то слова про телевидение, главную редакцию каких-то программ…

Женщина посмотрела на Илью с нескрываемым одобрением. Молодой, красивый, воспитанный, хорошо одет. Работает на Центральном телевидении, помогает людям. Не курит. Сейчас таких единицы.

– И кого же вы ищете?

– Здесь когда-то давно жила женщина, Инна Сосновская. Она умерла совсем молодой. У нее еще девочка осталась. Может, помните?

– Конечно, помню, – кивнула владелица таксы, – Инна была редкая красавица. И умерла молодой, это верно. И девочка осталась, это тоже правильно. Но мне казалось, что у них никого нет.

– И им, наверное, так же казалось. Поверьте, мы каждый день сталкиваемся с людьми, которые и сами не знают, что у них где-то есть близкие.

– Очень может быть, вам виднее, – согласилась женщина, – только Камилла здесь больше не живет. После смерти матери она переехала к отцу, когда выросла, вернулась в эту квартиру. А потом вышла замуж за какого-то очень солидного человека постарше. Живет в своем доме, только, по-моему, с мужем она уже развелась.

– А где живет, не знаете?

– Мне это знать неоткуда, – заметила женщина, – а вот их соседка этажом выше, Светлана Ивановна, в курсе, она у Камиллы работает. Что-то вроде помощницы по хозяйству или экономки, как это теперь называется. Она уже пожилая, и Камиллочка ей помогает. Ведь когда Инна умерла, это чуть ли не при Светлане Ивановне было. Почти у нее на глазах.

– А разве Инна умерла не в больнице?

– Скончалась она в больнице, правильно, – подтвердила женщина, – но когда камень прилетел в окно и Инну ударило, Светлана Ивановна «Скорую» вызывала, с ней была.

– Какой камень?

– Ну, так Инна не просто так в больницу попала. Ей в окно камень бросили, думали нахулиганить, а попали ей прямо в голову. Была рана, кровь, Светлана Ивановна как раз была дома, помогла.

– А кто же камень бросил? Неужели его так и не нашли?

– И не искали, – вздохнула женщина, – вечер был, темно уже. Никто никого не видел. Бегал тут за ней один мальчишка, прямо с ума по ней сходил, по пятам бродил, как тень. Все на него думали. Ну, что приревновал да и бросил камень. Но за руку-то никто не поймал.

– Ну и историю вы мне рассказали… – громко вздохнул Илья. – Как же этот мальчик потом тут жил? Как он теперь людям в глаза смотрит? Ведь знает, наверное, что все на него думают?

– Он здесь давно уже не живет! Что вы! Он такой важный стал, Владик этот. У него и папаша какой-то большой человек. Такие люди по общим законам не живут. Они и камнем бросят – ничего им не будет. Но, может, и не он то был, кто знает. Просто так говорили…

Илья еще раз вздохнул, сказал что-то в поддержание последнего тезиса, как женщина вдруг оживилась:

– А вот и Светлана Ивановна! Вы у нее спросите про Камиллу, она вам все пояснит.

– Большое вам спасибо, – поблагодарил Илья.

Встреча с домработницей Камиллы в данный момент не входила в его планы, но он все же сделал шаг навстречу немолодой женщине, которая вышла из подъезда и уверенно двигалась по направлению к поджидающему ее такси.

– Светлана Ивановна, здравствуйте, простите, что в неподходящий момент, но мне нужно задать вам один вопрос.

– Никаких вопросов, – отрезала женщина, – я с незнакомыми людьми не разговариваю.

– Я хотел бы вам представиться… – начал Илья, но женщина уже успела сесть в машину и громко захлопнуть за собой дверцу.

Женское любопытство, видимо, ей было не присуще. И чары красавца Ильи не помогли. Странная реакция, подумал он. Даже более чем странная.

Когда Илья вернулся домой, его уже ждали. От соблазнительного запаха телячьего жаркого желудок скрутили голодные спазмы. Илья быстро переоделся в